Vivre en haut d’une montagne peut vous protéger de la souffrance ou de la mort d’un accident vasculaire cérébral, suggère une étude.

Des chercheurs équatoriens ont examiné plus de 100 000 hospitalisations et décès d’AVC dans le pays.

Les patients victimes d’un AVC ont été divisés en deux groupes, en fonction uniquement de leur lieu de résidence et de son élévation au-dessus du niveau de la mer.

Les résultats ont montré que les personnes vivant à moins de 2 500 m – qui comprend l’ensemble du Royaume-Uni – étaient plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral. Et ils étaient également plus susceptibles d’être hospitalisés ou de mourir de cette maladie, l’une des causes de décès les plus courantes.

Les universitaires de l’Universidad de las Americas de l’Équateur étaient perplexes quant à la raison pour laquelle cela pourrait être le cas.

Mais ils ont supposé que les personnes vivant à des altitudes plus élevées auraient pu développer des vaisseaux sanguins supplémentaires dans leur cerveau pour contrer le manque d’oxygène à haute altitude.

Lorsqu’une personne subit un accident vasculaire cérébral, une partie de son cerveau est privée de ce produit chimique vital, ce qui peut entraîner la mort cellulaire.

Il y a environ 32 000 accidents vasculaires cérébraux par an au Royaume-Uni, alors qu’il y en a plus de 795 000 par an aux États-Unis.

L’étude, publiée dans la revue Frontiers in Physiology, a examiné les hospitalisations et les décès en Équateur entre 2000 et 2017.

Les hommes vivant à 2 500 m au-dessus du niveau de la mer étaient 35% moins susceptibles de mourir d’un accident vasculaire cérébral que ceux vivant à des altitudes inférieures, ont déclaré les chercheurs. Il y avait une différence similaire, mais pas aussi grande, pour les femmes.

Ils étaient également moins susceptibles d’être hospitalisés, selon les données.

Et il a trouvé que les hommes vivant à haute altitude ont développé un AVC jusqu’à quatre ans plus tard que les habitants de basse altitude.

Cependant, les résultats n’étaient pas statistiquement significatifs, ce qui suggère que d’autres facteurs peuvent avoir été impliqués dans les résultats.

Une analyse de la disponibilité des soins a également été réalisée.

Il a révélé que les personnes vivant à des altitudes plus élevées avaient plus de lits d’hôpitaux disponibles (173 pour 100 000 personnes) par rapport à celles des niveaux inférieurs (128 pour 100 000 personnes).

Environ 30 pour cent des 17 millions d’habitants du pays vivent dans les Andes, qui culminent à plus de 6 000 mètres d’altitude.

L’auteur principal, le professeur Esteban Ortiz-Prado, a déclaré: «La principale motivation de notre travail était de sensibiliser à un problème très peu exploré.

«Plus de 160 millions de personnes vivent au-dessus de 2 500 mètres et il existe peu d’informations sur les différences épidémiologiques en termes d’accident vasculaire cérébral en altitude.

« Nous voulions contribuer à la connaissance de cette population qui est souvent considérée comme la même que la population vivant au niveau de la mer, et d’un point de vue physiologique nous sommes très différents.

Le point culminant de Grande-Bretagne est le Ben Nevis, qui s’élève à environ 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les accidents vasculaires cérébraux surviennent généralement lorsqu’un caillot se forme à l’intérieur de l’un des principaux vaisseaux du cerveau, entraînant une privation d’oxygène et la mort des tissus environnants.

Ils peuvent également être déclenchés par une hémorragie cérébrale.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de souffrir de cette maladie, notamment le tabagisme, l’obésité et l’hypertension artérielle.

Les symptômes comprennent un engourdissement ou une faiblesse soudaine du visage, des difficultés à parler ou de la confusion et des maux de tête sévères sans cause connue.

Cette étude s’appuie sur des recherches antérieures qui ont établi un lien entre vivre à haute altitude et être moins susceptible de subir un accident vasculaire cérébral.