Une danseuse de ballet de quatre ans à qui l’on a dit à tort qu’elle avait des douleurs de croissance avait en fait un cancer.

Charlotte Watson, maintenant âgée de cinq ans et originaire de Brighton, a souffert de fatigue en juillet dernier et a commencé peu après à souffrir de douleurs aux orteils et d’une perte d’appétit.

Sa mère Angela West l’a emmenée voir un médecin en septembre, mais a affirmé que les médecins avaient rejeté ses symptômes comme de simples douleurs de croissance. Mme West pensait également que sa douleur pouvait être due à ses cours de ballet.

Des tests deux mois plus tard ont révélé que Charlotte avait un neuroblastome de stade quatre.

Mme West, une coiffeuse de 41 ans, a déclaré: «Lorsque nous avons d’abord découvert qu’il s’agissait d’une tumeur, je pouvais sentir le sol tomber sous moi.

« Le traitement a commencé tout de suite, ce qui est un protocole épuisant auquel les adultes ne pouvaient même pas faire face. »

Charlotte est sur le point de commencer un deuxième cycle d’immunothérapie et sa famille collecte des fonds pour qu’elle participe à un essai de vaccin qui réduirait le risque de récidive de son cancer.

Charlotte a commencé à souffrir de plus de symptômes – y compris des maux de dos – en novembre dernier, quelques mois seulement après avoir été emmenée chez le médecin pour la première fois.

Mme West l’a emmenée à A&E après que sa fille se soit « réveillée en hurlant de douleur », incitant les médecins à faire une échographie et une biopsie.

Les résultats ont montré plus tard qu’elle avait un neuroblastome de stade quatre, qui se développe à partir de cellules nerveuses laissées par le développement d’un bébé dans l’utérus.

Quelque 100 enfants au Royaume-Uni et 800 jeunes aux États-Unis reçoivent chaque année un diagnostic de cancer rare, qui est plus fréquent chez les moins de cinq ans.

Charlotte a immédiatement commencé un traitement qui consistait en une chimiothérapie, une radiothérapie, une greffe de cellules souches et une immunothérapie.

Discutant des symptômes de sa fille lorsqu’elle est tombée initialement malade, Mme West a déclaré: “ En juillet 2020, elle s’endormait vers 16 heures et ses enseignants du préscolaire ont commencé à remarquer qu’elle ne mangeait pas son déjeuner, ce qui était étrange car elle a toujours été une bonne mangeur.

«En septembre, elle se plaignait de douleurs au petit orteil et j’ai dû la porter d’un bout à l’autre de la jetée et j’ai pensé qu’elle était juste paresseuse.

«Elle fait de la danse classique quelques fois par semaine, nous l’avons donc initialement mis sur cela.

« En novembre, elle avait des douleurs aux jambes et au cou et je l’ai emmenée chez le médecin, mais ses signes vitaux allaient bien, nous avons donc décidé qu’il s’agissait de douleurs de croissance. »

Mme West a ajouté: «Vers la fin novembre, je l’ai récupérée à la maternelle et elle a dit qu’elle avait vraiment mal au dos, alors j’ai pensé qu’elle pourrait avoir une infection urinaire.

« Elle s’est réveillée en hurlant de douleur, alors nous l’avons emmenée chez A&E, mais ils ont dit qu’elle avait besoin de prendre son sang et lorsque nous l’avons ramenée à A&E pour cela, nous ne sommes pratiquement jamais rentrés à la maison. »

Les analyses ont révélé qu’elle avait une tumeur de neuroblastome à haut risque près de sa glande surrénale.

Charlotte suit un traitement depuis le début de l’année et s’est fait congeler les ovaires dans l’espoir de lui donner la chance d’avoir des enfants à l’avenir.

Charlotte a subi 80 jours de chimiothérapie intensive pour réduire la tumeur, ce qui a échoué, avant de recevoir une deuxième cure de six semaines d’un autre type de chimiothérapie.

Elle a subi un prélèvement de cellules souches et une cryothérapie avant de subir une opération pour retirer la tumeur.

Mme West a déclaré que sa fille avait par la suite eu «une chimiothérapie à haute dose exténuante et un remplacement de cellules souches qui ont rendu Charlotte si malade».

Elle a déclaré: «Nous avons enduré un séjour de huit semaines au Royal Marsden [a specialist cancer hospital] où nous étions nerveux et prêts à aller aux soins intensifs pour l’aider à se remettre des terribles effets secondaires. Elle s’en sort comme une championne !

«La radiothérapie et l’immunothérapie sont les prochaines étapes pour lui permettre d’aller jusqu’à la fin du traitement qui durera au total près d’un an et demi. C’est toute sa quatrième année sur terre qu’elle combat le cancer.

Le neuroblastome à haut risque – lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps – a 50% de chances de se reproduire.

Mme West, qui est également la mère de Polly, huit ans, est « une collecte de fonds frénétique » et a mis en place un Allez me financer page pour aider Charlotte à participer à un essai de vaccin aux États-Unis qui réduirait le risque.

Les essais du vaccin bivalent, qui se déroulent au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, réduisent le taux de rechute à 20 %.

Mais le traitement coûte 350 000 £ et n’est pas encore disponible en Europe.

Elle a ajouté: «Nous allons et sortons de l’hôpital pour des rendez-vous, des tests sanguins constants et des transfusions.

«C’était son cinquième anniversaire quand elle est rentrée de l’hôpital.

«Nous sommes sur le point de commencer l’immunothérapie et encore une fois, il va y avoir des effets secondaires terribles et je le redoute.

« Elle est passée d’une enfant d’âge préscolaire normale à une enfant de cinq ans avec un vocabulaire médical. »