La directrice des ventes Beth Brown a deux passions dans la vie: son cheval bien-aimé, Cider, et le fait d’avoir un ensemble glamour de faux ongles intelligemment peints.

Mais en octobre 2017, ces passions se sont combinées pour causer une blessure mineure – une qui a presque coûté la vie à Beth.

Alors qu’elle s’occupait de son cheval, Beth a accroché un faux ongle sur le majeur de sa main gauche sur un filet de balle de foin, et il a tiré son vrai ongle de son lit.

Beth, 56 ans, a bien lavé la zone et a pensé que c’était tout. Mais au bout de deux jours, son doigt a commencé à palpiter.

«Il n’y avait pas de coupure en tant que telle – mais elle avait l’air rouge et douloureuse et était très tendre», dit Beth, de Bathgate, West Lothian. En l’espace de quinze jours, son doigt avait doublé de volume et palpitait.

«  Il est devenu rose, puis a pris une étrange couleur semblable à une boue. Je commençais à m’inquiéter car ce n’était clairement pas normal », dit-elle.

Trois semaines plus tard, Beth a été admise à l’hôpital en urgence et a été avertie qu’elle pourrait perdre la main – ou pire.

La blessure apparemment mineure avait provoqué une infection qui s’était propagée à l’os. En conséquence, Beth avait développé une septicémie potentiellement mortelle, qui survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à une infection.

«Je n’ai jamais imaginé qu’un incident aussi stupide pouvait conduire à quelque chose d’aussi dangereux», dit-elle. «On m’a prévenu que si j’étais allée à l’hôpital plus tard, j’aurais pu mourir.

En fait, «  un nombre important  » des 250000 cas de septicémie au Royaume-Uni chaque année sont dus à des blessures mineures telles que des égratignures  », déclare le Dr Ron Daniels, consultant en soins intensifs aux hôpitaux universitaires de Birmingham, fondateur et directeur exécutif de l’organisme de bienfaisance. Sepsis Trust.

«La septicémie peut être déclenchée par n’importe quelle blessure, grande ou petite», dit-il. « Environ 10 pour cent des cas de septicémie sont causés par des infections de la peau et des tissus mous. »

La septicémie commence par la libération de protéines appelées cytokines par les cellules immunitaires en réponse à une blessure ou une infection. Ceux-ci déclenchent le système immunitaire pour aider au processus de guérison.

Pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, chez certaines personnes, ces cytokines sont pompées en quantités destructives, provoquant une sur-réponse immunitaire qui entraîne une septicémie. Les symptômes peuvent être subtils au départ et peuvent inclure de la fièvre et des courbatures – à ce stade, la septicémie est souvent confondue avec la grippe.

Mais, si rien n’est fait, il peut provoquer une inflammation généralisée, qui peut couper l’apport sanguin aux organes, entraînant une défaillance des organes et potentiellement la mort.

La septicémie cause 48 000 décès par an au Royaume-Uni – plus que les cancers de l’intestin, du sein et de la prostate réunis.

Un traitement précoce – normalement avec des antibiotiques par voie intraveineuse – est vital, car pour chaque heure de septicémie non traitée, le risque de décès augmente de 3 à 5%, explique le Dr Daniels.

Le Mail fait campagne pour une meilleure sensibilisation à la septicémie depuis 2014, à la suite du décès du bébé William Mead après que les médecins et la ligne d’assistance NHS 111 ont manqué des signes avant-coureurs.

«La septicémie est une maladie complexe», déclare le Dr Daniels. «Avec une crise cardiaque, les patients et les médecins connaissent les signes et il existe un simple test sanguin qui permet de la détecter. La septicémie est plus compliquée. De plus, beaucoup de gens ne veulent pas se rendre chez A&E pour une blessure mineure ou s’ils ne se sentent pas bien parce qu’ils ne veulent pas être une nuisance.

Il craint que la pandémie ne signifie que des cas ont pu être manqués.

«Les admissions de septicémie ont diminué de 60% lors du premier verrouillage, dit-il. «Mais nous ne savons pas si c’était parce que les gens choisissaient de rester à la maison. Certaines causes de septicémie, en particulier celles résultant d’une maladie respiratoire, peuvent avoir diminué pendant le verrouillage, mais cela ne l’expliquerait pas complètement.

La raison pour laquelle certaines personnes développent une septicémie en réponse à une infection alors que d’autres ne dépend pas de plusieurs facteurs. Les très jeunes et les personnes âgées ainsi que les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète sont les plus à risque.

«D’autres facteurs de risque sont d’avoir subi une intervention chirurgicale récente ou d’être malade récemment avant que la blessure ne se produise», explique le Dr Daniels. «  Tout cela peut vous rendre plus sujet à la septicémie en raison d’une immunité réduite.

«Mais certaines bactéries sont plus susceptibles de provoquer une septicémie», ajoute-t-il. «  Ceux-ci incluent les bactéries courantes que nous craignons, comme le méningocoque [which causes meningitis] et Strep pneumoniae, qui est couramment présent dans nos voies respiratoires – quand il provoque une septicémie, il peut entraîner une détérioration rapide de la défaillance multi-organique.

Mais comme le montre le cas de Beth, l’infection a d’abord semblé beaucoup plus inoffensive. Sa blessure était si mineure qu’elle continua calmement à s’occuper de son cheval après avoir lavé l’ongle. Pourtant, une semaine plus tard, son doigt palpitant et rose a décidé de se rendre chez son médecin généraliste, qui lui a prescrit des antibiotiques.

Mais cinq jours plus tard, le doigt devenait plus gros et pulsait constamment, alors elle est retournée en arrière – cette fois, son médecin a essayé de couper le haut de l’ongle avec des ciseaux pour libérer tout ce qui pourrait être coincé en dessous.

«Rien n’est sorti», se souvient Beth. «  Il a ensuite essayé avec une aiguille hypodermique de percer le haut de l’ongle. Encore une fois, rien n’est sorti. Beth allait et venait chez son médecin généraliste tous les quelques jours, recevant des pansements, des crèmes antiseptiques et des contrôles – mais elle se sentait toujours bien en elle-même.

Mais comme son doigt lui faisait toujours mal, elle a vu un autre médecin généraliste, qui lui a dit d’aller chez A&E.

«On m’a dit qu’un chirurgien attendrait – tout est devenu très dramatique et j’étais terrifiée», dit Beth. «  Pourtant, j’avais tellement mal que je voulais juste en finir.  »

Beth s’est rendue à l’hôpital, appelant son mari Thom, 61 ans, ingénieur de projet sur le chemin.

Le chirurgien l’a examinée et a déclaré que l’ongle était très gravement infecté – des bactéries étaient entrées par une petite coupure sur le lit de l’ongle – et Beth a été immédiatement mise sous antibiotiques par voie intraveineuse: le lendemain matin, elle a subi une intervention chirurgicale d’urgence sous anesthésie locale pour ouvrir le doigt, nettoyez-le et rincez-le.

C’est à ce moment que Beth a soudainement commencé à se sentir très mal. «Je me sentais fatiguée, confuse – pas du tout moi-même», dit-elle. «  J’étais sous perfusion et le personnel a continué à me surveiller, l’air très inquiet. Je n’ai pas compris pourquoi. Mais je me sentais très mal et extrêmement fatigué.

Puis elle a vu son nom sur un mur et un mot à côté: septicémie.

«J’ai frissonné», dit Beth. Inquiète, elle a appelé une infirmière qui a confirmé que Beth souffrait de septicémie et a déclaré que si sa blessure avait persisté, elle aurait peut-être perdu la main. . . ou est mort.

Comme l’infection s’était propagée à l’os de son doigt, elle a subi une autre opération pour faire une biopsie pour vérifier si elle s’était propagée à l’articulation – la peur était une affection appelée ostéomyélite, où l’infection peut pénétrer dans l’os et provoquer la mort osseuse.

Comme l’explique le Dr Daniels: «Ce n’est pas un phénomène courant, mais il est important en ce sens qu’il peut causer des dommages permanents et nécessite de nombreuses semaines d’antibiotiques.

Beth a été gardée dans un service attaché à un goutte-à-goutte d’antibiotiques intraveineux à haute dose pendant trois semaines. Sa main était bandée et elle devait la maintenir surélevée pour aider à réduire l’enflure et la douleur.

Même de retour à la maison, Beth était fatiguée pendant des semaines et a dû reprendre progressivement son travail. Elle a pris des antibiotiques pendant quatre semaines après la chirurgie.

«Maintenant, quand je vois des femmes avec de très longues fausses griffes, je veux les supplier de les enlever», dit-elle. «Ils sont si peu pratiques et même dangereux. Ma vanité d’ongle m’a presque coûté mon doigt – et ma vie.

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