Les «maladies du désespoir», y compris la toxicomanie, la dépendance à l’alcool et les pensées suicidaires, ont augmenté aux États-Unis au cours de la dernière décennie, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont constaté une augmentation de 68% du nombre d’Américains diagnostiqués avec l’un de ces troubles entre 2009 et 2018.

L’augmentation des pensées suicidaires était la plus élevée chez les adolescents de moins de 18 ans, augmentant de près de 300 pour cent, et il y avait une augmentation de plus de 110 pour cent des nourrissons nés avec des troubles liés à une substance en raison de la consommation de drogue de leur mère.

L’équipe, de la Penn State University, affirme que les résultats montrent une tendance inquiétante, mais peuvent être utilisés pour identifier les futurs «  points chauds  » des diagnostics dans les communautés afin que les responsables et les experts en santé publique puissent effectuer des interventions.

Le concept de décès par désespoir a été théorisé pour la première fois par deux économistes de l’Université de Princeton en 2015.

Ils ont constaté une baisse de l’espérance de vie des hommes et des femmes blancs d’âge moyen entre 1999 et 2015 et ont émis l’hypothèse que cela était dû à plusieurs changements sociaux et économiques dans les petites villes et les zones rurales.

Cela comprenait la baisse des salaires, la hausse du coût de l’enseignement supérieur et le déménagement de plusieurs industries vers les grandes villes.

«  Il est théorisé que ces changements ont favorisé un sentiment croissant de désespoir, y compris la désillusion, la précarité et la résignation dans la vie de nombreuses personnes  », a déclaré le co-auteur Dr Daniel George, professeur agrégé de sciences humaines et de santé publique au Penn State College of Medicine.

«Le désespoir peut déclencher des changements émotionnels, cognitifs, comportementaux et même biologiques, augmentant la probabilité de maladies qui peuvent progresser et aboutir finalement à des décès par désespoir.

Pour l’étude, publiée dans BMJ ouvert, l’équipe a analysé les réclamations de plus de 12 millions de personnes assurées par Highmark Health entre 2009 et 2018.

Bien que les participants résidaient dans tout le pays, la majorité était concentrée dans le Delaware, l’Ohio, la Pennsylvanie et la Virginie occidentale.

Au cours de l’étude, un total de 515 830 participants – soit un sur 20 – ont reçu au moins un diagnostic de maladie de désespoir.

Parmi eux, environ 54% ont reçu un diagnostic de trouble lié à l’alcool, 44% ont reçu un diagnostic de trouble lié à une substance et 16% ont reçu un diagnostic de pensées ou de comportements suicidaires.

Environ 13 pour cent du groupe ont été diagnostiqués avec plus d’une maladie de désespoir.

Entre 2009 et 2018, les taux annuels de diagnostic de ces maladies ont augmenté de 68%.

Au cours de la même période, la prévalence des diagnostics liés à l’alcool, aux drogues et au suicide a augmenté respectivement de 37%, 94% et 170%.

Pour les troubles liés à l’alcool, les plus fortes augmentations ont été observées chez les hommes et les femmes de 55 à 74 ans, à 50% et 80% respectivement.

En ce qui concerne les pensées suicidaires, les hausses les plus spectaculaires ont été observées chez les jeunes, augmentant de 287% pour les moins de 18 ans et de 210% pour les personnes âgées de 18 à 34 ans.

Les augmentations des troubles liés aux substances étaient également les plus élevées chez les hommes et les femmes âgés de 55 à 74 ans à 170%.

Cependant, un pic troublant était ces troubles chez les nourrissons – attribuables au syndrome d’abstinence néonatale néonatale lié à l’abus de drogues par les femmes enceintes – qui ont augmenté de 114 pour cent.

«  Cette augmentation était entièrement attribuable au syndrome d’abstinence néonatale et correspondait étroitement à l’augmentation des troubles liés aux substances chez les femmes en âge de procréer  », a déclaré Emily Brignone, chercheuse principale chez Highmark Health Enterprise Analytics.

À l’avenir, l’équipe espère développer un modèle qui peut identifier les «points chauds» des maladies du désespoir diagnostiqués afin que les communautés à risque puissent recevoir des interventions.

«Nous avons trouvé une vue d’ensemble des personnes touchées par l’augmentation des maladies du désespoir, qui traversent les groupes raciaux, ethniques et géographiques», a déclaré la co-auteure Dr Jennifer Kraschnewski, professeur de médecine, de sciences de la santé publique et de pédiatrie.

«Bien que l’on pense à l’origine que cela affecte principalement les communautés rurales, ces augmentations chez tous les adultes d’âge moyen dans le continuum rural-urbain préfigurent probablement de futurs décès prématurés.