Les gènes qui permettent à certaines personnes de s’épanouir avec seulement quatre heures de sommeil chaque nuit peuvent également jouer un rôle dans la prévention de la démence, affirment les scientifiques.

Une étude sur des souris a révélé que deux mutations génétiques portées par des  » dormeurs d’élite  » ralentissaient l’accumulation de protéines toxiques dans le cerveau – une caractéristique de la maladie qui vole la mémoire.

Le lien entre le sommeil et la démence est établi depuis des années, des études suggérant qu’un œil de mauvaise qualité ou trop peu fermé augmente le risque.

Les toxines sont éliminées du cerveau et d’autres parties du corps pendant le sommeil, ce qui maintient notre esprit et nos muscles rajeunis le lendemain.

Les chercheurs sur le sommeil de l’Université de Californie à San Francisco pensent que les gènes – présents chez jusqu’à 5% des personnes – permettent aux gens de le faire plus efficacement.

Pour la plupart des gens, les médecins recommandent entre sept et neuf heures par nuit, huit étant considérées comme le point idéal. Mais certaines personnes, surnommées les  » dormeurs d’élite « , peuvent en récolter les bénéfices après seulement quatre heures.

Il a été spéculé que les porteurs célèbres des gènes pourraient inclure l’ancien président américain Donald Trump, qui ne dort que quatre à cinq heures par nuit.

Elon Musk et Dwayne « The Rock » Johnson affirment également n’avoir qu’entre trois et six heures de sommeil chaque nuit.

L’auteure principale de l’étude, la professeure Ying-Hui Fu, experte en neurologie, a déclaré qu’elle espérait que leurs découvertes pourraient conduire au développement de nouveaux médicaments pour aider les patients atteints de troubles cérébraux à avoir un sommeil plus réparateur et à éviter des maladies comme la démence.

« De nombreuses parties de votre cerveau doivent travailler ensemble pour vous endormir et vous réveiller », a-t-elle déclaré. «Lorsque ces parties du cerveau sont endommagées, il est plus difficile de dormir ou d’avoir un sommeil de qualité.

« Ce travail ouvre la porte à une nouvelle compréhension de la façon de retarder et éventuellement de prévenir de nombreuses maladies. »

Le professeur Fu et son équipe en Californie ont étudié la génétique des « dormeurs d’élite ».

Ils ont précédemment identifié cinq gènes trouvés chez les personnes qui jouent un rôle dans le sommeil d’élite – passant entre quatre et six heures par nuit sans aucun effet négatif apparent sur la santé.

Dans leur dernière expérience, ils ont testé deux de ces mutations génétiques appelées DEC2-P384R et Npsr1-Y206H.

Ils ont élevé deux groupes de rongeurs prédisposés à la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, pour qu’ils soient porteurs d’un de chacun de ces gènes.

En analysant le cerveau des souris après trois et six mois, ils ont découvert que les rongeurs dotés des gènes du sommeil court avaient moins de protéines anormales censées jouer un rôle dans la maladie d’Alzheimer, par rapport à un groupe témoin.

Publication de leurs découvertes dans la revue iScienceils ont dit que cela démontrait que les gènes pouvaient ralentir la progression de la maladie.

La démence est l’une des principales causes de décès au Royaume-Uni et les organismes de bienfaisance estiment qu’environ 900 000 personnes en Grande-Bretagne et 5 millions aux États-Unis vivent avec la maladie, ce nombre augmentant chaque année à mesure que nous vivons plus longtemps.

Le neurologue auteur principal, le Dr Louis Ptacek, a ajouté que leur étude s’ajoutait à leurs travaux précédents remettant en question le «dogme» selon lequel tout le monde a besoin de huit heures de sommeil par nuit.

« Il existe un dogme dans le domaine selon lequel tout le monde a besoin de huit heures de sommeil, mais nos travaux à ce jour confirment que la quantité de sommeil dont les gens ont besoin diffère en fonction de la génétique », a-t-il déclaré.

‘Pensez-y comme analogue à la hauteur; il n’y a pas de grandeur parfaite, chaque personne est différente. Nous avons montré que le cas est similaire pour le sommeil.

Le manque de sommeil est lié à un certain nombre d’autres conditions telles que l’obésité, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et le diabète.

Cependant, les experts ont débattu pour savoir si c’est la quantité de sommeil ou la qualité, à quel point votre sommeil est réparateur, qui est le principal moteur de la santé.

Le professeur Fu et le Dr Ptacek soutiennent que leurs recherches montrant que les  » dormeurs d’élite  » peuvent obtenir les mêmes résultats réparateurs en moins de temps montrent que la qualité du sommeil est reine.

Les chercheurs ont jusqu’à présent identifié cinq gènes liés au « sommeil d’élite » qui sont présents dans les familles, mais ajoutent qu’il en reste encore beaucoup à découvrir.

Bien qu’ils estiment qu’il pourrait falloir une décennie pour développer de nouveaux traitements basés sur leurs recherches, ils soulignent comment l’un des gènes qu’ils ont identifiés peut déjà être ciblé avec des médicaments existants.

Cela signifie que les médicaments pourraient être réutilisés pour aider à conjurer la démence, ce qui est plus rapide que de développer un nouveau médicament à partir de zéro.

Un certain nombre de célébrités, de politiciens et d’entrepreneurs ne jurent que de quatre à six heures de sommeil par nuit, certains attribuant leur succès à cela.

L’ancien président américain Trump et son prédécesseur Barack Obama avaient tous deux des cycles de sommeil notoirement courts au cours de leur mandat, d’environ quatre à cinq heures.

On ne sait pas si l’une de ces personnalités célèbres possède les gènes du « dormeur d’élite » ou si elle se force plutôt à s’en tenir à un régime à cycle de sommeil court.

Il n’existe actuellement aucun remède contre la démence, mais un certain nombre de médicaments sont utilisés pour ralentir la progression de la maladie, ceux-ci étant d’autant plus efficaces qu’ils sont détectés tôt.

Les experts ont mis en garde contre une potentielle bombe à retardement mondiale de la démence, avec 153 millions de personnes qui devraient vivre avec la maladie dans le monde d’ici des décennies.