Chaque année, des millions de Britanniques sont vaccinés contre la grippe – et chaque année, c’est une version différente, car les virus de la grippe mutent si rapidement que les vaccins doivent être reformulés.

Mais que se passerait-il s’il existait un vaccin unique contre la grippe, peut-être à vie, qui protégeait non seulement contre les souches actuellement en circulation, mais également contre toutes les versions futures ?

Le soi-disant piqûre «universelle» est le Saint Graal de la recherche sur le vaccin contre la grippe depuis des décennies – mais s’est avéré insaisissable.

C’est parce que le virus de la grippe échange constamment des gènes entre les souches. De cette façon, il crée des variantes qui évitent toute immunité des personnes contre les infections grippales ou les vaccins antérieurs.

Ce processus de mutation, appelé dérive antigénique, peut se produire même dans les six à neuf mois qu’il faut à l’Organisation mondiale de la santé pour identifier les souches particulières qui constituent une menace (généralement vers février) pour que le vaccin soit prêt à l’automne, ce qui le rend beaucoup moins efficace.

Mais maintenant, les scientifiques pensent qu’ils sont plus proches que jamais de trouver la réponse.

Et cela implique de cibler les vaccins sur une partie complètement différente du virus que celle visée par les piqûres actuelles.

Tous les vaccins contre la grippe sont conçus pour attaquer les hémagglutinines – des protéines parsemées sur toute la surface des virus de la grippe.

Ces protéines aident le virus de la grippe à se lier aux cellules saines, avant de s’y introduire et de prendre le contrôle de leur machinerie interne afin que le virus puisse se répliquer et se propager.

Les vaccins sont actuellement fabriqués avec une version affaiblie de l’hémagglutinine afin que le système immunitaire la reconnaisse comme étrangère et produise les anticorps nécessaires pour combattre la grippe.

S’ils rencontrent plus tard le vrai virus, les anticorps se verrouillent sur la « tête » bulbeuse de la protéine hémagglutinine, bloquant les tentatives du virus de se lier aux cellules saines.

Cette partie de la protéine dépasse de la surface du virus et constitue une cible facile pour les anticorps. Mais c’est aussi la partie qui mute le plus.

L’hémagglutinine est très importante pour que le virus de la grippe se lie aux cellules et pénètre à l’intérieur de celles-ci, explique le professeur Peter Openshaw, immunologiste à l’Imperial College de Londres.

«Mais presque toutes les grandes variations génétiques qui se produisent dans le virus de la grippe se produisent sur la tête de forme globulaire de cette protéine», ajoute-t-il.

Une fois que ces mutations se produisent, les anticorps déclenchés par le vaccin sont largement impuissants à combattre l’infection.

Une façon de contourner cela consiste à fabriquer des vaccins qui ne ciblent pas la tête de la protéine mais la région de la «tige», où la protéine hémagglutinine rejoint le corps principal du virus.

Les mutations se produisent beaucoup moins fréquemment ici que dans la tête, car le matériel génétique qui s’y trouve est vital pour la survie du virus, et sa modification constante pourrait mettre cela en péril. La constitution génétique de la région de la tige de l’hémagglutinine est également presque identique dans toutes les souches de grippe, ce qui en fait une cible idéale pour un vaccin universel.

«La région de la tige fait partie de la structure de base de la protéine et est nécessaire pour aider le virus de la grippe à se lier aux cellules afin qu’il puisse y pénétrer», déclare le professeur Openshaw.

« Il ne peut pas muter aussi facilement que la tête de la protéine [can] car cela serait mortel pour le virus.

«Ce que les scientifiques essaient maintenant de faire, c’est d’utiliser la région de la tige comme base d’un vaccin.

« Un tel vaccin activera, espérons-le, le système immunitaire pour produire des anticorps qui attaqueront cette zone, plutôt que la tête. »

« En théorie, ces anticorps reconnaîtraient alors une grande variété de virus grippaux différents et feraient face non seulement à la souche actuelle en circulation, mais potentiellement à toutes celles qui émergeront à l’avenir – même celles capables de provoquer une pandémie. »

Mais ce n’est pas si simple, et les tentatives précédentes de faire un vaccin contre la grippe à base de tige ont échoué. En effet, même lorsque la zone de tête de la protéine a muté, une partie de son matériel génétique reste le même.

Le système immunitaire, après des années d’exposition à des infections grippales ou à des vaccins, se souvient de ce matériel et pompe des anticorps en réponse.

Bien que ceux-ci ne soient potentiellement pas les bons anticorps pour combattre l’infection (parce que le virus a muté), cela noie la production d’anticorps nécessaires pour cibler la région de la tige.

Mais il y a quelques semaines, des chercheurs du Mount Sinai Hospital de New York ont ​​révélé qu’ils avaient contourné ce problème en modifiant génétiquement la protéine.

Ils ont remplacé la tête de la protéine par un nouveau matériel viral génétique que le système immunitaire serait moins susceptible de reconnaître et d’attaquer.

Cela a permis au système immunitaire de produire à la place des niveaux beaucoup plus élevés d’anticorps pour cibler la région de la tige.

Ils ont testé le jab expérimental sur 51 volontaires et ont trouvé qu’une seule dose déclenchait des niveaux « remarquablement élevés » d’anticorps anti-tige, ont-ils écrit dans la revue Nature Medicine.

Maintenant, les scientifiques espèrent mettre en place des essais plus importants, bien que cela prenne probablement plusieurs années.

Mais un autre coup unique, utilisant une approche différente, est déjà en cours d’essai aux États-Unis

FluMos-v1 est similaire à certains vaccins existants en ce sens qu’il produit des anticorps dirigés contre la protéine hémagglutinine à partir des quatre types différents de virus de la grippe (deux souches grippales de type A et deux souches grippales de type B) qui circulent habituellement. (Les vaccins contre la grippe protègent généralement contre les souches A et B.)

Mais alors que les vaccins existants ne contiennent qu’une seule copie de la protéine de chacune des quatre souches, FluMos-v1, qui est testé aux National Institutes for Health des États-Unis à Bethesda, Maryland, en a 20.

L’espoir est qu’il déclenche une réponse immunitaire beaucoup plus puissante, suffisante pour éliminer tous les futurs virus envahissants de la grippe. Les premiers résultats sont attendus en 2023.

« Je suis plus optimiste qu’auparavant quant aux chances de développer un vaccin universel contre la grippe », déclare le professeur Openshaw.

« Des progrès sont assurément en cours », dit-il, tout en ajoutant une mise en garde : « Mais cela pourrait encore prendre dix ans avant d’y arriver. »

Comment s’asseoir au volant

Une position assise prolongée est mauvaise pour votre posture et votre santé. Maintenant, un nouveau livre de la professeure de yoga Suzy Reading vous montre comment vous asseoir correctement — ici, quand vous conduisez. . .

Passer beaucoup de temps dans la voiture est tout aussi mauvais que d’être assis à un bureau, donc si vous êtes coincé derrière le volant, il est important de penser à votre position assise.

Vérifiez d’abord que vos hanches sont au moins aussi hautes que vos genoux et que vous avez une vision claire de la route et du tableau de bord. Utilisez un coussin compensé si le siège ne monte pas assez haut.

Vous devriez pouvoir atteindre les pédales avec une légère flexion des genoux lorsque la pédale est complètement enfoncée. Assurez-vous que vos cuisses sont soutenues tout en laissant un espace de trois doigts entre l’arrière des genoux et l’avant de votre siège.

Assurez-vous que le dossier de votre siège est légèrement incliné. Si le siège est trop incliné vers l’arrière, vous serez obligé de pousser la tête et le cou vers l’avant, ce qui augmente la pression sur le bas du dos.

Utilisez le support lombaire réglable à l’arrière de votre siège, en le positionnant dans le bas de votre dos, ou essayez un coussin lombaire.

Ajustez votre appui-tête de sorte qu’il soit à la même hauteur que le haut de votre tête et touche l’arrière de celui-ci lorsque vous êtes confortablement assis au « neutre ».

Vérifiez que vous pouvez atteindre confortablement le volant avec une légère flexion des coudes. Utilisez une prise légère sur le volant, en gardant les deux mains dessus. Tenir vos mains sur le cadran de neuf et trois fournit l’effet de levier idéal sur le volant.

Ajustez vos rétroviseurs pour ne pas avoir à vous tordre le cou.

Ajustez votre ceinture de sécurité afin qu’elle soit bien fixée sur la région pelvienne, pas sur votre abdomen, et assurez-vous que la sangle diagonale épouse bien la clavicule et le sternum, jamais votre cou.

Si vous pouvez le faire en toute sécurité, utilisez chaque arrêt à un feu rouge pour vérifier votre corps, prenez quelques respirations détendues et relâchez la tension. Essayez de faire une sorte de pause de mouvement toutes les 30 minutes, lorsque cela est possible.

Asseyez-vous pour vous mettre en forme, par Suzy Reading, est publié par Aster, 12,99 £. © Suzy Reading 2022. Pour commander une copie pour 11,69 £, rendez-vous sur mailshop.co.uk/livres ou appelez le 020 3176 2937.

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