Nous aimons tous un week-end, mais une plus longue sieste le dimanche matin pourrait-elle vous pousser vers le blues?

C’est la suggestion d’une nouvelle étude américaine selon laquelle le sommeil est tout aussi important que le degré de fermeture des yeux.

Les personnes qui ne respectent pas les heures régulières de sommeil et d’éveil sont plus susceptibles de devenir déprimées que celles qui le font, selon les résultats, récemment publiés dans la revue NPJ Digital Medicine et menés par des chercheurs de l’Université du Michigan.

«  C’est la première fois qu’une étude montre clairement qu’un sommeil perturbé, pas nécessairement moins de sommeil, peut faire baisser l’humeur  », a déclaré Srijan Sen, professeur de dépression et de neurosciences et directeur du centre de dépression de l’Université du Michigan, à Good Health.

Les résultats étaient basés sur le modèle de sommeil de 2100 étudiants médecins, qui ont été suivis pendant un an à l’aide d’appareils numériques (un Fitbit ou une montre Apple) qui détectaient des périodes de sommeil et d’éveil.

Les élèves ont également enregistré ce qu’ils ressentaient chaque jour sur une application pour smartphone, notant sur une échelle de un à dix leur humeur ce jour-là.

Avant le début de l’étude, puis tous les trois mois, les jeunes médecins ont également rempli des questionnaires sur les symptômes qui sont utilisés en clinique pour diagnostiquer la dépression.

Les étudiants en médecine dont l’horaire de sommeil changeait le plus – c.-à-d. Variait d’une à deux heures par nuit, et / ou avaient des heures de réveil plus tardives le week-end – étaient plus susceptibles d’obtenir des scores plus élevés aux questionnaires et d’avoir des cotes d’humeur quotidiennes inférieures.

Ceux qui restaient régulièrement debout tard, ou qui dormaient le moins d’heures, avaient également des scores plus élevés sur les symptômes de la dépression et moins sur l’humeur quotidienne.

Commentant les résultats, Kevin Morgan, professeur de psychologie et directeur de l’unité de recherche clinique sur le sommeil de l’Université de Loughborough, dit que la recherche ajoute à ce que l’on sait déjà sur l’association entre le sommeil, l’humeur quotidienne et le risque à long terme de dépression.

«Si vous êtes déprimé, vous avez presque certainement des problèmes de sommeil», dit-il. «Si vous n’êtes pas déprimé mais souffrez d’insomnie de longue date, vous pouvez être jusqu’à trois fois plus susceptible de développer une dépression.

Et, pour certaines personnes, un changement dans leurs habitudes de sommeil est tout ce qu’il faut pour les pousser à la dépression, ajoute le Dr Natasha Bijlani, une psychiatre consultante avec un intérêt particulier pour le sommeil basé au Priory Hospital de Roehampton, dans le sud-ouest de Londres.

«J’encourage toujours les gens à respecter le même horaire de sommeil s’ils le peuvent, mais la vie n’est pas toujours comme ça», dit-elle.

«  Si vous modifiez votre horaire entre une à deux heures en dehors des heures normales de sommeil et de réveil une ou deux fois par semaine, cela n’aura probablement pas beaucoup d’effet. Mais dormir jusqu’à midi le week-end, alors que vous vous levez normalement à 7 heures du matin, pourrait suffire à vous faire perdre la tête.

«J’ai beaucoup de clients qui ont vécu des vies stressantes, mais ce niveau de perturbation de leurs cycles de sommeil et d’éveil est suffisant pour les pousser à bout.

Alors, pourquoi des habitudes de sommeil à l’envers devraient-elles conduire à une humeur dépressive ou à une dépression? Une théorie est que le rythme circadien (notre horloge biologique qui régule les cycles de sommeil et de veille) se déséquilibre, perturbant la production de messagers chimiques qui, à leur tour, altèrent les fonctions cérébrales et le système nerveux.

«Vous pouvez vous retrouver avec un phénomène de décalage horaire où votre corps ne sait pas quand il devrait dormir et quand il devrait être réveillé», explique le professeur Morgan.

Cette confusion commence à affecter les niveaux d’un neuropeptide important, une protéine produite dans le cerveau appelée orexine.

Il n’y a que 10 000 à 20 000 cellules productrices d’orexine dans le cerveau humain, qui régulent le sommeil mais influencent également l’humeur.

«Le jury est toujours absent, mais un lien probable entre la dépression et les troubles du sommeil pourrait impliquer le système orexinergique», déclare le professeur Morgan.

«Les niveaux d’Orexin diminuent lorsque vous vous endormez et augmentent lorsque vous vous réveillez. Mais cet important neuropeptide affecte également la façon dont vous vous sentez, ce qui pourrait expliquer le lien », ajoute-t-il.

Les étudiants de l’étude américaine ont tous vécu les longues et intenses journées de travail et les horaires de travail irréguliers qui sont typiques de la formation médicale.

« Néanmoins, » dit le professeur Morgan, « l’étude a du mérite et doit être prise au sérieux. »

Et le professeur Sen dit que ses résultats ont un message important pour tous.

Cette étude indique que le maintien d’une heure de coucher et de sommeil cohérente [or duration] sont sous-reconnus comme des facteurs importants et essentiels à notre bien-être et à notre santé mentale.

«C’est un message simple dont tout le monde peut bénéficier.»