Les patients du NHS souffrant d’insomnie pourraient bientôt bénéficier d’un nouveau somnifère qui peut les envoyer dans un sommeil sans souffrir de somnolence le lendemain matin, ou risquer une dépendance.

Contrairement aux somnifères existants qui augmentent les substances chimiques qui nous rendent somnolents, le daridorexant cible les cellules cérébrales qui nous maintiennent éveillés.

Les essais montrent que cela peut doubler le sommeil d’un utilisateur tout en réduisant considérablement les effets secondaires.

L’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé, l’organisme de réglementation britannique, a donné son feu vert au daridorexant à la fin du mois dernier après son approbation en Europe et aux États-Unis plus tôt cette année. Les experts s’attendent à ce qu’il soit disponible pour les patients du NHS au cours de la nouvelle année.

Le professeur Dieter Kunz, psychiatre et chercheur sur le sommeil à l’Université de Bâle en Suisse, déclare: « Les somnifères actuels vous assomment, mais ils ne permettent pas au cerveau d’entrer dans un sommeil profond – c’est-à-dire lorsque votre cerveau effectue des processus de tri importants. .

« Daridorexant fonctionne d’une manière complètement différente, permettant un sommeil de haute qualité car il n’interfère pas avec cette activité cérébrale cruciale. »

Les experts recommandent entre six et huit heures de sommeil par nuit pour une santé mentale et physique optimale.

Mais environ un cinquième des Britanniques souffrent d’insomnie – définie comme ayant du mal à dormir au moins trois fois par semaine pendant plus de trois mois.

Les médecins peuvent d’abord suggérer d’essayer un somnifère à faible puissance d’un pharmacien, comme des comprimés ou des liquides contenant des ingrédients naturels comme la lavande ou la mélatonine. Les antihistaminiques, généralement administrés pour traiter les allergies, peuvent également aider.

Mais tous ces médicaments peuvent induire de la somnolence le lendemain, c’est pourquoi le NHS recommande de ne pas les utiliser plus de deux semaines.

Un médecin généraliste peut également suggérer un type de thérapie conçue pour l’insomnie, appelée TCC-i et des changements de mode de vie, comme une routine régulière au coucher et éviter les écrans avant de se coucher. Si ceux-ci échouent, un médecin peut alors prescrire un somnifère comme solution à court terme.

Ces pilules sont connues sous le nom de médicaments z, tels que la zopiclone et le zolpidem. Ils agissent en augmentant l’activité de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), une substance chimique du cerveau, qui induit des sensations de relaxation et de somnolence.

Mais cela peut perturber l’équilibre fin d’autres substances chimiques du cerveau dans des zones non associées au sommeil.

C’est pourquoi les effets sédatifs peuvent se poursuivre le lendemain matin et les patients qui arrêtent de les prendre peuvent ressentir des symptômes de sevrage tels que des maux de tête, des nausées et des pertes de mémoire.

Le déséquilibre signifie également que d’autres produits chimiques impliqués dans l’éveil sont également stimulés, ce qui rend le sommeil profond et réparateur, appelé REM, moins probable.

Et des études montrent que le cerveau développe rapidement une tolérance aux médicaments z, de sorte qu’une dose plus forte devient nécessaire pour qu’ils fonctionnent. Cela rend les patients plus susceptibles de devenir dépendants.

Mais le daridoxident agit sur un tout autre ensemble de produits chimiques cérébraux. Il est connu comme un double antagoniste des récepteurs de l’orexine (DORA), ce qui signifie qu’il réduit l’activité d’un produit chimique appelé orexine.

Le lien entre l’orexine et le sommeil a été découvert il y a deux décennies, lorsque les scientifiques ont découvert que les personnes atteintes de narcolepsie, un trouble du sommeil, qui peut les amener à s’endormir soudainement à tout moment de la journée, en avaient des niveaux extrêmement bas.

«Plutôt que d’augmenter les substances chimiques qui vous rendent somnolent, ce médicament réduit l’orexine, ce qui nous rend éveillés et alertes», explique le professeur Kunz, qui a participé aux essais sur le daridorexant.

«Cela semble avoir moins d’effet d’entraînement sur d’autres substances dans le cerveau.

«Des études de suivi montrent que même la prise du médicament pendant un an semble sans danger. De plus, les patients constatent que l’amélioration du sommeil se poursuit même après l’arrêt du traitement. Ce sont les résultats les plus prometteurs en 25 ans de recherche sur le sommeil.

L’un des patients du professeur Kunz, une infirmière de 58 ans, est passé de seulement quatre heures de sommeil la plupart des nuits à sept heures et demie.

« Elle souffrait d’insomnie depuis 20 ans et prenait des médicaments z la plupart des semaines », explique le professeur Kunz. « Pendant les deux premières semaines avec le nouveau médicament, elle n’a pas vu beaucoup d’amélioration. Mais après six semaines, elle a remarqué qu’elle était plus détendue pendant la journée et généralement moins anxieuse.

«En deux mois, elle dormait six heures et, en trois mois, sept heures et demie.

«Deux ans plus tard, elle a arrêté de prendre du daridorexant et dort en moyenne six heures et demie par nuit. Elle me dit que sa santé mentale est meilleure qu’elle ne l’a été en 30 ans – c’est le résultat que tous les médecins du sommeil espèrent.