Les experts ont salué le « début de la fin » dans la recherche de traitements efficaces contre la maladie d’Alzheimer après qu’un nouveau médicament ait réduit le déclin de la mémoire chez les patients aux premiers stades de la maladie.

Les essais cliniques de phase trois ont montré que le lecanemab, qui est administré par injection, peut stopper le déclin de la mémoire et de la pensée chez les patients dans les premiers stades.

Les scientifiques ont découvert qu’après 18 mois, le médicament, fabriqué par le géant pharmaceutique basé à Tokyo Eisai et la société de biotechnologie américaine Biogen, ralentissait la progression de la maladie de 27% par rapport aux patients prenant le placebo.

Lecanemab élimine une accumulation d’amyloïde – des plaques toxiques dans le cerveau qui seraient à l’origine de la maladie cruelle qui vole la mémoire.

Eisai a rapporté en septembre les premiers résultats d’un essai sur 1 795 participants atteints de la maladie d’Alzheimer au stade précoce.

Les résultats complets de l’étude ont depuis été publiés dans le New England Journal of Medicine, et les experts l’ont saluée comme la preuve tant attendue que la maladie d’Alzheimer peut être traitée.

Le professeur John Hardy, chef de groupe à l’Institut de recherche sur la démence de l’University College London, a déclaré: «Cet essai est une première étape importante, et je crois vraiment qu’il représente le début de la fin.

«La théorie de l’amyloïde existe depuis 30 ans, donc cela a mis du temps à venir.

« C’est fantastique de recevoir cette confirmation que nous avons toujours été sur la bonne voie, car ces résultats démontrent de manière convaincante, pour la première fois, le lien entre l’élimination de l’amyloïde et le ralentissement de la progression de la maladie d’Alzheimer. »

«La première étape est la plus difficile et nous savons maintenant exactement ce que nous devons faire pour développer des médicaments efficaces. C’est excitant de penser que les travaux futurs s’appuieront sur cela, et nous aurons bientôt des traitements qui changeront la vie pour lutter contre cette maladie.

Le professeur Bart De Strooper, directeur de l’institut, a déclaré: «La conclusion générale est extrêmement positive. Cet essai prouve que la maladie d’Alzheimer peut être traitée.

Cependant, les experts ont averti que les responsables britanniques avaient beaucoup à faire pour se préparer à livrer le médicament, à condition qu’il obtienne l’approbation réglementaire.

Il existe deux façons de savoir s’il y a de l’amyloïde dans le cerveau – un scanner cérébral ou un test de biomarqueurs qui est actuellement effectué par ponction lombaire.

Alors qu’un test sanguin est à l’horizon, les services de démence doivent s’appuyer sur les tests actuels qui sont coûteux et peuvent avoir de longues listes d’attente.

Les patients privés et ceux qui vivent à proximité des grands services de démence peuvent accéder à ces tests de diagnostic, mais la grande majorité du public ne le peut pas, ont déclaré les experts.

Ils ont averti qu’à moins qu’il n’y ait de grands changements dans les services de diagnostic, les gens pourraient devenir inéligibles au traitement par lecanemab pendant qu’ils sont sur la liste d’attente pour le diagnostic, car il ne peut être administré qu’aux patients atteints d’une maladie bénigne – si leur maladie progresse à un stade modéré pendant l’attente. liste, ils ne seront plus éligibles au traitement.

Le professeur De Strooper a déclaré: «Les participants à cet essai étaient tous des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade très précoce, ce qui soulève la question de savoir comment nous veillons à ce que les personnes puissent accéder à ces médicaments au bon stade de l’évolution de leur maladie.

« En parallèle, nous devons nous efforcer de rendre le diagnostic précoce plus facile et plus accessible, afin que les traitements puissent être administrés lorsqu’ils sont les plus susceptibles d’avoir un impact positif, avant que les niveaux d’amyloïde ne soient trop élevés et ne commencent à endommager le cerveau. »

Les experts ont également souligné qu’il restait encore du travail à faire pour enquêter sur les effets secondaires du médicament.

« Les résultats de l’essai nous ont montré qu’il existe un risque d’effets secondaires, y compris des hémorragies cérébrales dans un petit nombre de cas », a déclaré le professeur Hardy.

« Cela ne signifie pas que le médicament ne peut pas être administré, mais il sera important de mettre en place une surveillance rigoureuse de la sécurité des personnes recevant du lecanemab, et d’autres essais pour bien comprendre et atténuer ce risque. »

Un patient sur 10 souffrait d’un gonflement du cerveau, connu sous le nom d’anomalies d’imagerie liées à l’amyloïde (ARIA).

Et un sur six a subi des hémorragies cérébrales.

Tous les participants qui présentaient des signes de gonflement ou de saignement cérébral – qui ont été détectés par des examens IRM effectués tous les trois mois dans le cadre de l’essai – ont été retirés du médicament.

Le professeur Hardy a déclaré que le danger potentiel posé par ces effets secondaires signifie que toute personne prenant du lecanemab – qui est administré en injection tous les quinze jours – aurait également besoin de scanners régulièrement.

Il a déclaré: «Il doit être surveillé par IRM. Cela augmente le fardeau et les dépenses de la thérapie.

Le professeur Nick Fox, directeur du Centre de recherche sur la démence, a déclaré: «Je pense que cela confirme une nouvelle ère de modification de la maladie d’Alzheimer.

« Une ère qui vient après plus de 20 ans de travail acharné sur les immunothérapies anti-amyloïdes – par de nombreuses personnes – et de nombreuses déceptions en cours de route. »

Le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche à la Société Alzheimer, a déclaré que les résultats avaient le potentiel de « changer la donne ».

« Ils nous donnent l’espoir qu’à l’avenir, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer précoce pourront passer plus de temps avec leurs proches », a-t-il déclaré.