L’une des premières patientes britanniques à recevoir un médicament «  révolutionnaire  » pour le cancer mortel de l’ovaire a défié toute attente, après que la pilule ait tenu son cancer à distance pendant plusieurs années.

Val Simcock, 56 ans, a manqué d’options en 2017 lorsqu’un deuxième épisode de chimiothérapie n’a pas réussi à arrêter la croissance de sa tumeur. Mais la pilule quotidienne a rapidement arrêté le cancer dans son élan.

Aujourd’hui, jusqu’à 3000 femmes atteintes de la maladie devraient bénéficier du médicament, appelé niraparib, après que le chien de garde du NHS, NICE, la semaine dernière, ait sanctionné son utilisation générale en Angleterre.

Val dit: «  Je prends trois comprimés tous les soirs juste avant le coucher et les scanners ont depuis montré que le médicament n’empêche pas seulement la tumeur de se développer, il semble la réduire légèrement. Cela me remplit vraiment d’espoir pour l’avenir.

Les experts en cancérologie affirment que c’est une avancée majeure dans le traitement.

«Ce sont des nouvelles vraiment intéressantes», a déclaré le Dr Rebecca Bowen, oncologue au Royal United Hospitals Bath NHS Foundation Trust.

«Les médicaments tels que le niraparib ont le plus grand impact sur le traitement du cancer de l’ovaire que nous ayons vu depuis des décennies.

Le cancer de l’ovaire frappe environ 7 500 femmes par an au Royaume-Uni, tuant plus de 4 000 par an.

La Grande-Bretagne a certains des taux de maladie les plus élevés d’Europe, tandis que les chiffres de survie sont parmi les plus bas.

Les tumeurs passent souvent inaperçues car, aux premiers stades, les symptômes peuvent être vagues – un ventre gonflé, une sensation de satiété rapide en mangeant ou une urination plus importante que d’habitude.

En conséquence, on estime que dans près de 60% des cas, le cancer s’est déjà propagé au-delà des ovaires – et est potentiellement incurable – au moment où les femmes reçoivent un diagnostic.

Mais ces dernières années, une nouvelle classe de médicaments, appelés inhibiteurs de PARP, a transformé les perspectives des patients.

Les médicaments, tels que le niraparib (également connu sous le nom de marque Zejula), agissent en bloquant une protéine appelée poly-ADP ribose polymérase, ou PARP, sur laquelle les cellules cancéreuses comptent pour se réparer et continuer à croître.

Jusqu’à présent, les médicaments, qui coûtaient environ 4000 £ par mois, n’étaient administrés qu’aux femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire causé par une mutation des gènes BRCA, ce qui représente environ un cas sur cinq.

Mais maintenant, il y a de bonnes preuves qu’ils fonctionnent pour des patients sans ce défaut génétique, ils ont donc été approuvés.

La décision NICE signifie que beaucoup plus de femmes atteintes de tumeurs avancées non causées par les mutations génétiques peuvent également obtenir le médicament – et plus tôt.

«Jusqu’à présent, ces femmes auraient probablement simplement subi une chimiothérapie et peut-être une chirurgie pour traiter leur cancer», déclare le Dr Bowen. « Dans la grande majorité des cas, ils rechuteraient dans les 18 mois – beaucoup plus tôt – et ensuite ils subiraient encore plus de chimiothérapie. »

Victoria Clare, directrice générale de l’organisation caritative ovarienne contre le cancer Ovacome, a déclaré: «  Les femmes atteintes de cette maladie doivent avoir toutes les chances de vivre une vie aussi pleine que possible, le plus longtemps possible. C’est ce que propose ce nouveau médicament.

Val a reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire en 2015, après avoir mentionné à un médecin que sa mère l’avait récemment développé. Le médecin généraliste a ordonné un test sanguin qui a montré que Val avait des niveaux très élevés de CA125, une protéine liée aux tumeurs ovariennes. D’autres contrôles ont confirmé qu’elle était au stade 3, ce qui signifiait qu’elle avait un cancer avancé.

«Je n’avais aucune idée que j’étais malade», dit Val, un employé à temps partiel d’un supermarché d’Upton-upon-Severn, dans le Worcestershire, qui est marié à David, 61 ans. «Ce fut un choc énorme. Je n’ai eu aucun symptôme.

Les tests ADN ont confirmé que Val avait une mutation BRCA2, qui a causé le cancer, et elle a subi trois séances de chimiothérapie, ce qui a semblé au début l’éliminer.

Mais 18 mois plus tard, le cancer est revenu. Une chimiothérapie supplémentaire lui a permis de gagner encore six mois avant que le cancer n’apparaisse pour la troisième fois. «Je me sentais affreux à cause de la chimiothérapie et j’étais tellement déçu», dit Val.

«  Mais j’avais lu sur ces nouveaux médicaments appelés inhibiteurs de PARP et j’ai demandé aux médecins de l’hôpital royal de Worcestershire si je pouvais continuer.  »

Ils ont postulé au Cancer Drugs Fund, qui contrôle l’utilisation du médicament sur le NHS, et ont réussi à lui obtenir le traitement en raison de sa mutation génétique.

«J’ai parlé à un patient qui est en vie et en bonne santé après neuf ans sous un inhibiteur de PARP», dit Val. «C’est incroyable de penser que je suis dans cette position, étant donné qu’il y a à peine trois ans, il semblait que je n’avais plus d’options.