Un implant rachidien électronique a permis à une femme paralysée de marcher pour la première fois en 18 mois, selon une nouvelle étude.

La femme de 48 ans, appelée Nirina, souffre d’atrophie multisystémique (AMS), une maladie rare du système nerveux qui endommage progressivement les cellules nerveuses du cerveau.

Le principal signe de MSA est une chute de la pression artérielle lorsqu’un patient se tient debout, ce qui le rend étourdi ou s’évanouit.

Des scientifiques suisses ont équipé Nirina d’un « stimulateur électronique », implanté directement sur sa moelle épinière, pour réactiver des neurones spécifiques qui régulent la pression artérielle.

Après avoir été alitée pendant 18 mois, elle a pu marcher de plus en plus loin à mesure que l’implant était en place.

Trois mois après la mise en place de l’implant, elle pouvait marcher jusqu’à 820 pieds (250 mètres) avec de l’aide, rapportent les chercheurs.

L’implant a été développé par des scientifiques du centre de recherche NeuroRestore à Lausanne, en Suisse.

«La MSA est une maladie dans laquelle les neurones meurent, en particulier les neurones responsables du contrôle de la pression artérielle», a déclaré Jocelyne Bloch de NeuroRestore.

« Cela signifie que lorsque le patient est debout, la tension artérielle baisse, puis c’est suivi d’une syncope. La syncope signifie que vous ne vous sentez pas bien et que vous devez vous reposer toute votre vie.

«Nous avons appliqué cette technologie chez un patient. Ça a marché. Alors maintenant, le prochain objectif est de le faire chez plus de patients, chez de nombreuses personnes.

L’implant des scientifiques se compose d’électrodes connectées à un générateur d’impulsions électriques couramment utilisé pour traiter la douleur chronique.

L’implant avait déjà été utilisé pour traiter l’hypotension artérielle chez les patients tétraplégiques (ceux qui ont une incapacité à bouger volontairement les parties supérieure et inférieure du corps).

Mais cet essai impliquant Nirina marque la première fois qu’il a été appliqué à ce type de maladie neurodégénérative.

Pendant les sept premiers jours, elle a subi des tests sur table basculante – ce qui signifie qu’elle était allongée sur une table qui déplaçait lentement la position de son corps de l’horizontale à la verticale – ce qui a ralenti sa diminution de la tension artérielle.

Elle a également suivi une rééducation à l’hôpital trois jours par semaine pendant six semaines, puis a commencé à utiliser le système à la maison en position debout.

Après trois mois, elle n’a plus eu de syncope – évanouissement ou évanouissement – et pouvait marcher 820 pieds à l’aide d’un déambulateur.

Nirina a décrit les changements comme « un miracle pour moi ». Elle a déclaré: « Au cours des deux derniers mois, j’ai pu remarcher. »

Depuis 2017, Nirina souffre d’atrophie systémique multiple de type parkinsonien (MSA-P), la forme la plus courante de MSA. À ce jour, aucun traitement n’existe pour MSA-P.

La maladie neurodégénérative affecte plusieurs parties du système nerveux, y compris le système nerveux sympathique.

Le MSA-P entraîne la perte des neurones sympathiques qui régulent la pression artérielle, qui a donc tendance à chuter de manière spectaculaire dès que les patients sont en position verticale – un problème connu sous le nom d’hypotension orthostatique – entraînant dans certains cas des évanouissements.

Cela les rend plus susceptibles de tomber, limite leur capacité à se tenir debout et à marcher et peut éventuellement raccourcir l’espérance de vie.

La qualité de vie des patients est considérablement réduite puisqu’ils doivent rester en position allongée pour éviter de s’évanouir.

L’étude, intitulée « Système implanté pour l’hypotension orthostatique dans l’atrophie multisystématisée », a été publiée dans Le New England Journal of Medicine.