Une batterie flexible qui évacue la transpiration et peut décharger 20 heures d’électricité pour les appareils portables de faible puissance à partir de seulement 2 ml de sueur a été développée.

L’appareil ne mesure que 0,8 pouce carré et est aussi plat qu’un pansement. Il a été conçu par des ingénieurs de l’Université technologique de Nanyang à Singapour.

Il est attaché à un textile extensible et absorbant la transpiration qui peut être porté autour du poignet ou du haut du bras et également attaché à des appareils portables comme des montres connectées.

Les propriétés absorbantes du textile lui permettent de retenir la transpiration, fournissant à la batterie un apport constant même lorsque le taux de transpiration du porteur varie.

Ceci est essentiel, car la vitesse à laquelle la peau humaine transpire varie en fonction non seulement de l’emplacement du corps et des conditions environnementales, mais aussi de l’heure de la journée.

Contrairement aux batteries conventionnelles, la conception de la batterie alimentée par la sueur ne contient pas de métaux lourds ni de produits chimiques toxiques pouvant nuire à la santé et à l’environnement.

Un appareil similaire qui s’enroule autour de vos doigts pour recharger votre téléphone pendant que vous dormez a été dévoilé par des experts de l’Université de Californie à San Diego le mois dernier.

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«Notre technologie annonce une étape auparavant inaccessible dans la conception d’appareils portables», a déclaré l’auteur de l’article et scientifique des matériaux Pooi See Lee de l’Université technologique de Nanyang.

« En capitalisant sur un produit omniprésent, la transpiration, nous pourrions envisager un moyen plus respectueux de l’environnement d’alimenter les appareils portables qui ne repose pas sur des batteries conventionnelles.

«C’est une source d’énergie quasi garantie produite par notre corps. Nous nous attendons à ce que la batterie soit capable d’alimenter toutes sortes d’appareils portables.

Les chercheurs ont d’abord démontré le potentiel de leur appareil en le vaporisant de sueur humaine artificielle, révélant qu’il pouvait générer une tension de 3,57 V.

Ensuite, ils l’ont testé sur une personne réelle, qui portait la batterie autour de son poignet tout en faisant du vélo sur un vélo d’appartement pendant 30 minutes.

Le volontaire a pu générer une tension de 4,2 V et une puissance de sortie de 3,9 mW, ce qui est suffisant pour alimenter un capteur de température vendu dans le commerce et envoyer les données collectées en continu à un smartphone via une connexion Bluetooth.

«Notre appareil pourrait être plus durable que la technologie actuelle, car nous avons montré qu’il pouvait résister à la pression des activités quotidiennes d’un porteur et à une exposition répétée au stress ou à la transpiration», a déclaré le professeur Lee.

« La petite taille de notre batterie résout également deux problèmes liés à la technologie portable : les piles boutons traditionnelles sont un problème pour obtenir le type d’esthétique élégante qui attire les consommateurs. »

Il a poursuivi: « Des batteries plus fines réduisent la capacité de l’article à transporter suffisamment de charge pour durer toute la journée. »

La nouvelle conception de la batterie, a expliqué l’équipe, a le potentiel de réduire les déchets électroniques nocifs, dont l’élimination est un problème croissant.

« Les batteries conventionnelles sont moins chères et plus courantes que jamais, mais elles sont souvent construites avec des matériaux non durables qui sont nocifs pour l’environnement », a déclaré Lyu Jian, auteur de l’article et scientifique des matériaux de l’Université technologique de Nanyang.

«Ils sont également potentiellement nocifs dans les appareils portables, où une batterie cassée pourrait répandre des fluides toxiques sur la peau humaine.

« Notre appareil pourrait offrir une réelle opportunité d’éliminer complètement ces matières toxiques. »

«Il est bien connu que l’électronique n’aime pas l’humidité et que les appareils portables sont donc généralement entièrement encapsulés pour les protéger de la transpiration», a commenté Irene Goldthorpe, ingénieure de l’Université de Waterloo qui n’a pas participé à l’étude.

«Ce travail transforme la sueur d’un obstacle en un atout, montrant qu’il peut améliorer la conductivité des interconnexions imprimées et même utiliser la sueur comme électrolyte dans une batterie portable et pliable.

« Cela pourrait ouvrir un nouveau paradigme dans la conception de l’électronique portable. »

Une fois leur étude initiale terminée, les chercheurs cherchent maintenant à explorer comment des facteurs tels que la chaleur corporelle affectent les performances de la batterie, tout en explorant les effets d’autres composants de la sueur humaine.

L’équipe a déposé une demande de brevet pour la nouvelle batterie via NTUitive, la société d’entreprise et d’innovation de l’Université technologique de Nanyang.

Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Avancées scientifiques.