Un vaccin nasal en vaporisateur contenant un insecte qui provoque une intoxication alimentaire pourrait être plus efficace que des injections pour prévenir la grippe.

Le spray contient un vaccin contre la grippe mélangé à la bactérie Escherichia coli (E. coli), qui peut entraîner de graves crampes d’estomac, de la diarrhée et des vomissements.

L’ajout d’E.coli aide à déclencher une réponse du système immunitaire au virus plus importante que les vaccins antigrippaux existants. L’utilisation de ce spray directement dans la muqueuse nasale peut amorcer le système immunitaire pour bloquer le virus jusqu’à six mois, selon une étude menée par des chercheurs de l’hôpital universitaire national de Taiwan.

En agissant directement sur le nez et la gorge, le spray encourage la production de plus d’anticorps au point où le virus de la grippe envahit généralement le corps humain, ont-ils déclaré. Les résultats de l’essai, impliquant 350 patients, montrent que le vaccin est sûr et efficace, déclenchant une réponse immunitaire plus importante qu’un vaccin antigrippal conventionnel.

La grippe provoque une maladie relativement bénigne chez la plupart des gens, mais elle peut atteindre les voies respiratoires inférieures, entraînant une pneumonie mortelle dans les cas graves, en particulier parmi les groupes vulnérables, notamment les personnes de plus de 65 ans et celles ayant des problèmes de santé sous-jacents. Plus de 20 000 au Royaume-Uni sont morts de la grippe en 2017-18.

On estime que les vaccins contre la grippe ont évité entre 15 et 52 % des cas de grippe entre 2015 et 2020. Mais leur efficacité varie.

Les vaccins contre la grippe – généralement fabriqués avec des virus inactivés – déclenchent la production d’anticorps.

Les versions en spray nasal, qui évitent les aiguilles, contiennent des virus vivants qui sont affaiblis pour ne pas causer de maladie tout en générant une réponse immunitaire plus importante (y compris des lymphocytes T et des lymphocytes B plus sophistiqués) – et, dans le cas d’infections respiratoires, peuvent être livré directement là où les virus se répliquent.

Mais les sprays nasaux ne sont pas toujours efficaces, notamment parce qu’il est plus difficile de dire quelle quantité de vaccin a été administrée.

Le spray, développé par la société taïwanaise Advagene Biopharma, contient un vaccin contre la grippe enveloppé d’E.coli détoxifié (inoffensif). L’idée est qu’en montant une réponse à la bactérie, le corps crée également plus d’anticorps contre le virus de la grippe.

La recherche, rapportée dans la revue Vaccine, a montré que ceux qui utilisaient le spray avaient des quantités plus élevées d’anticorps dans leur sang que ceux qui avaient reçu une injection de vaccin témoin.

Greg Towers, professeur de virologie moléculaire à l’University College de Londres, a déclaré : « Tous les vaccins contiennent un composant appelé adjuvant pour activer le système immunitaire. Ici, l’adjuvant est dérivé d’E. coli – un excellent activateur immunitaire – donc cela fonctionne bien.

« Une réponse nasale devrait également être plus efficace si elle est entraînée par le bon antigène au bon endroit – le nez et les voies respiratoires – que lorsqu’elle est administrée dans le bras », ajoute-t-il, expliquant que « le nez a évolué pour devenir une barrière protectrice et, à ce titre, l’immunité que l’on peut induire ici est particulièrement efficace ».

n Nettoyer les surfaces avec un savon contenant de la résine de pin pourrait aider à éliminer les particules de grippe et d’autres virus, rapporte la revue Microbiology Spectrum.

Les scientifiques ont découvert que le savon fabriqué à partir d’une forme solide de résine peut inactiver le virus de la grippe, réduisant ainsi sa capacité à transmettre l’infection 100 000 fois.

Les chercheurs, de l’Université Queen’s de Belfast, affirment qu’à une concentration de 2,5%, le savon peut briser l’enveloppe grasse (lipidique) qui entoure les virus tels que la grippe.