Les bouillottes sont comme les meilleurs amis: peu d’entretien, faciles à comprendre, chaudes et accueillantes.

Du moins, c’est ce que j’ai pensé jusqu’à ce que je découvre qu’ils peuvent aussi être peu fiables et très dangereux.

De plus, j’ai maintenant appris que, contrairement aux meilleurs amis, vous devriez changer les vôtres tous les trois mois si vous les utilisez quotidiennement.

C’est ce qu’une infirmière principale de l’unité des brûlés de l’hôpital de Chelsea et de Westminster à Londres m’a dit après avoir été envoyée là-bas par A&E lors de la vague de froid du mois dernier.

Il faisait si froid et givré que ma bouillotte rose, autrefois fidèle, était mise en service à chaque heure du coucher pour offrir un confort lorsque les températures baissaient (même si, je l’avoue, j’ai tendance à avoir une bombasse à tout moment de l’année).

Par une nuit particulièrement froide, j’ai fait bouillir la bouilloire comme d’habitude et j’ai versé l’eau dans la bouteille – qui, dans mon cas, n’a jamais eu de couverture laineuse.

Après avoir relâché l’air, j’ai vissé le haut et j’ai bercé la bouteille contre ma poitrine, en la tenant aussi fermement que possible.

Soudain, j’ai commencé à hurler de douleur alors que de l’eau bouillante coulait à travers mon chemisier et coulait le long de ma poitrine. Au début, j’ai supposé que je n’avais pas remis le haut correctement, mais j’ai ensuite vu que la bouteille s’était fendue sur la couture du cou.

La douleur était atroce. J’ai jeté mes vêtements et je suis resté sous la douche froide pendant quelques minutes – ce qui ne semble pas être assez long. Cela aurait dû durer 20 minutes.

Puis, pendant près d’une semaine, je n’ai rien fait contre la brûlure, pensant qu’elle devait être laissée à découvert et que la nature produirait son propre baume. Ça n’a pas été le cas.

En quelques jours, ma poitrine était un mélange brut de peau fendue, de pus et de sang. Puis il s’est transformé en une plaie ouverte d’environ six pouces de long et quatre pouces de large; une invitation à l’infection.

Au début, mon mari a minimisé la blessure – jusqu’à ce que je lui dise que c’était similaire à ce qu’il ressentirait si de l’eau bouillante était versée sur ses parties génitales.

Je faisais attention de ne pas porter de soutien-gorge et je m’habillais du plus fragile des hauts pour que le moins possible frotte contre la chair en colère. Même ainsi, la plaie s’est aggravée, pas mieux, et je prenais de grandes quantités d’ibuprofène pour la douleur persistante.

Enfin, j’ai appelé mon médecin généraliste et on m’a conseillé d’aller chez A&E. Mieux vaut tard que jamais, me suis-je dit, mais la première question posée par le jeune médecin qui m’examinait était: «Pourquoi avez-vous laissé cela si longtemps?

Il a pris un certain nombre de photos à transmettre aux consultants en brûlures, puis m’a envoyé directement à l’unité des brûlés, à proximité inquiétante de l’unité de soins intensifs, où pendant cinq semaines j’ai été traitée pour des brûlures au troisième degré en ambulatoire.

Au début, cela impliquait de panser soigneusement la zone touchée avec ce qu’une infirmière a appelé la «crème magique». La flamazine, contenant de la sulfadiazine d’argent, est utilisée pour prévenir l’infection et aider à éliminer les tissus brûlés et morts.

Pour éviter les cicatrices au sein, on m’a dit d’appliquer la crème en épaisse, après avoir d’abord massé toute peau morte, puis de couvrir la brûlure dans une liasse de gaze et de ruban adhésif.

«  Les brûlures doivent toujours être couvertes, et la meilleure façon de le faire au début est d’utiliser un film plastique, qui est assez stérile, retient l’humidité et éloigne l’air – c’est l’air qui augmente la douleur  », explique Andy Williams, un consultant brûle et chirurgien plasticien à l’hôpital de Chelsea et de Westminster.

«  Ensuite, il s’agit de lui donner le temps de guérir avant d’envisager une greffe de peau.  »

Une greffe de peau consiste à prélever une fine couche de peau sur une zone de votre corps, souvent la cuisse, pour couvrir une zone brûlée.

M. Williams dit qu’il y a un manque de sensibilisation du public sur le traitement des brûlures. Il a connu des gens qui les ont recouverts de farine, de blanc d’oeuf, de beurre et même de dentifrice dans des tentatives désespérées pour soulager la douleur.

Et il semble que les bouillottes aient beaucoup à répondre. La British Burn Association affirme qu’une personne chaque jour est gravement échaudée lorsqu’elle remplit une bouillotte ou lorsqu’elle éclate.

«Nous avons des patients qui viennent tout le temps après des accidents avec des bouillottes», déclare M. Williams.

«Certains des moins chers ne sont guère adaptés. Une brûlure peut être une blessure dévastatrice qui peut durer toute une vie.  »

Dans la salle d’attente, j’ai parlé à un homme qui s’était brûlé le bras droit alors qu’il travaillait sur le compresseur de sa voiture, qui avait surchauffé de façon alarmante; et une femme dans la trentaine m’a dit qu’elle avait renversé une tasse de thé brûlante sur sa main, aggravée parce qu’elle tenait son bébé dans l’autre bras à l’époque.

Certaines zones du corps, où il y a un bon apport sanguin, réussissent mieux que d’autres lorsqu’il s’agit de guérir d’une brûlure.

Heureusement, cela inclut le visage et le cuir chevelu, alors que les membres sous le genou, où la circulation n’est pas si forte, mettront plus de temps à guérir.

« L’approvisionnement en sang est la raison pour laquelle une brûlure au dos de la main peut nécessiter une greffe de peau, alors que la paume ne le fera pas », explique M. Williams.

Six semaines plus tard, ma blessure va mieux mais on ne sait pas encore s’il y aura des cicatrices permanentes.

Pour éviter les brûlures de la bouillotte, il est conseillé d’utiliser de l’eau chaude, mais pas bouillante, pour la remplir. Et ne le remplissez pas aux trois quarts.

Expulsez l’air au-dessus du niveau de l’eau avant de sceller, car cela empêche la vapeur chaude de s’échapper et de vous brûler. Et vérifiez votre bombasse pour l’usure, y compris les petits morceaux de caoutchouc lorsque vous la videz.

J’ai investi dans une nouvelle bouillotte, et je suis maintenant plus à l’aise avec une housse, qui offrira au moins une certaine protection si la même chose se reproduisait.

Une chose est sûre: je me méfierai toujours des bouillottes. Oui, ils sont sans aucun doute accompagnables – mais ils peuvent aussi être extrêmement nocifs.