Selon une nouvelle étude, les personnes âgées qui dorment six heures ou moins par nuit peuvent présenter un risque élevé de démence et d’autres problèmes cognitifs.

Des chercheurs de l’Université de Stanford ont mesuré le risque de démence et les capacités cognitives des personnes âgées (âgées de 65 à 85 ans), trouvant un risque plus élevé chez les patients qui dormaient régulièrement six heures ou moins par rapport à ceux qui dormaient sept ou huit heures.

Les personnes âgées qui dormaient neuf heures ou plus avaient également des fonctions cognitives plus faibles et d’autres problèmes de santé, mais les chercheurs n’ont pas trouvé le même risque élevé de démence dans ce groupe.

Les résultats démontrent à quel point il est important pour les adultes de maintenir un cycle de sommeil sain, surtout en vieillissant.

À mesure que les adultes vieillissent, il est courant que leurs habitudes de sommeil changent ou soient perturbées, ce qui entraîne un sommeil plus long, plus court ou plus irrégulier.

Cette perturbation peut être liée à la maladie d’Alzheimer et à d’autres formes de démence, affectant la capacité des personnes âgées à se souvenir d’informations, à résoudre des problèmes et à adopter des comportements quotidiens.

Les troubles du sommeil peuvent également être causés par – ou aggraver – la dépression, les maladies cardiovasculaires et d’autres conditions.

Une nouvelle recherche de l’Université de Stanford fournit des preuves supplémentaires du lien entre le sommeil et la fonction cérébrale. L’étude a été publié lundi dans JAMA Neurology.

L’étude de Stanford comprenait les dossiers médicaux d’environ 4 400 patients, tous âgés de 65 à 85 ans. Ces patients avaient subi des scintigraphies cérébrales et d’autres tests cognitifs, mais n’avaient pas reçu de diagnostic de démence.

Ces données ont été tirées d’une enquête à long terme sur la maladie d’Alzheimer, menée dans 67 cliniques aux États-Unis, au Canada, en Australie et au Japon.

Les chercheurs ont regroupé ces patients en fonction de la durée habituelle de leur sommeil. Les temps de sommeil ont été autodéclarés par les patients, et non mesurés par un moniteur de sommeil.

Un temps de sommeil recommandé pour les personnes âgées est de sept à huit heures, selon les chercheurs. Six heures ou moins correspondaient à un sommeil court, tandis que neuf heures ou plus correspondaient à un sommeil long.

Dans des études antérieures, les patients dormant moins de six heures et plus de neuf heures ont eu de moins bons résultats pour la santé, bien que le sommeil court ait tendance à être plus risqué.

Les chercheurs de Stanford ont mesuré les niveaux de bêta-amyloïde, une protéine dans le cerveau qui se trouve généralement à des niveaux élevés lorsqu’un patient développe la maladie d’Alzheimer.

En outre, les chercheurs ont utilisé plusieurs tests pour la mémoire, l’attention, les compétences spatiales et la fonction exécutive pour identifier les capacités cognitives des patients.

Les patients dormant six heures ou moins par nuit étaient plus susceptibles de développer une démence, ont découvert les chercheurs. Les patients à faible sommeil avaient des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde.

«L’amyloïde-β est l’un des premiers marqueurs détectables dans la progression de la maladie d’Alzheimer», Joe Winer, chercheur postdoctoral à Stanford et l’auteur principal de l’étude, a déclaré à CNN.

«Dans la maladie d’Alzheimer, les protéines amyloïdes-β commencent à s’accumuler dans tout le cerveau, se collant les unes aux autres en plaques», a-t-il déclaré.

Les résultats de l’étude de Stanford s’alignent sur des recherches antérieures montrant qu’un sommeil plus court peut être lié à la démence.

Un autre récent étude du National Institutes of Health (NIH) Institute on Aging suggère qu’un faible sommeil à l’âge moyen – chez les patients dans la cinquantaine et la soixantaine – peut également entraîner un risque de démence plus tard.

« Bien que nous ne puissions pas confirmer que ne pas dormir suffisamment augmente réellement le risque de démence, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une bonne nuit de sommeil peut être bonne pour la santé du cerveau », a déclaré le Dr Séverine Sabia de l’Inserm et de l’University College London, auteur principal du NIH. étudier.

Les chercheurs de Stanford ont découvert que les patients avec un sommeil plus faible avaient également de moins bons résultats aux tests de mémoire, tandis que ceux avec un sommeil plus élevé (neuf heures ou plus) avaient de moins bons résultats aux tests des fonctions exécutives – qui mesurent la capacité du cerveau à basculer entre différentes tâches.

Les patients avec un sommeil plus élevé avaient des niveaux normaux de bêta-amyloïde, ce qui suggère que leur risque de démence n’est pas aussi grave que ceux avec un sommeil plus faible.

Les patients à sommeil faible et élevé étaient plus susceptibles de faire la sieste pendant la journée, ont découvert les chercheurs. Les patients à faible sommeil peuvent avoir compensé le manque de sommeil la nuit, tandis que les patients à sommeil élevé peuvent avoir simplement été somnolents tout au long de la journée.

De plus, les patients à sommeil faible et élevé présentaient un indice de masse corporelle plus élevé et des symptômes de dépression.

« Le principal point à retenir est qu’il est important de maintenir un sommeil sain tard dans la vie », a déclaré Winer à CNN.

Les chercheurs ont également noté que les participants à l’étude noirs, asiatiques et hispaniques/latinos ont tous signalé un sommeil plus faible, en moyenne, que les patients blancs.

Cette découverte fournit « des preuves supplémentaires que les disparités dans le sommeil peuvent être associées à des disparités dans d’autres domaines, tels que la santé cardiovasculaire et métabolique », ont écrit les chercheurs dans leur article.

Cette étude comprenait principalement des participants blancs, ce qui suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.

Une autre limitation de cette étude était que les patients ont été invités à déclarer eux-mêmes leur propre durée de sommeil, a déclaré à CNN Laura Phipps, responsable de la communication chez Alzheimer’s Research UK.

« Les chercheurs n’ont pas pu évaluer la qualité du sommeil ou le temps passé à différentes étapes d’un cycle de sommeil, chacune pouvant être un facteur important dans le lien entre le sommeil et la santé cognitive », a-t-elle déclaré.

Dans l’ensemble, l’étude indique que les personnes âgées devraient systématiquement dormir de sept à neuf heures, ce qui constitue un élément crucial de leur santé et de leur bien-être.

« Les meilleures preuves suggèrent qu’entre sept et neuf heures de sommeil sont optimales pour la plupart des adultes et quiconque pense que ses habitudes de sommeil peuvent affecter sa santé à long terme devrait en parler à son médecin », a déclaré Phipps à CNN.