Les personnes souffrant de fractures débilitantes de la mâchoire causées par le traitement du cancer pourraient être épargnées par une intervention chirurgicale risquée grâce à une combinaison de médicaments révolutionnaires qui guérit les os endommagés.

La radiothérapie de la tête et du cou, administrée pour les cancers de la langue, de la gorge et du nez, peut entraîner des problèmes de vaisseaux sanguins connectés à la mâchoire inférieure. Cela peut déclencher des infections osseuses et, dans les cas extrêmes, des fractures de la mâchoire.

Connue sous le nom d’ostéoradionécrose, la maladie peut affecter un patient sur dix qui subit une radiothérapie pour des cancers de la tête et du cou, touchant jusqu’à 1000 Britanniques chaque année.

Jusqu’à récemment, la chirurgie était le seul remède. Cela peut inclure l’ablation partielle de la mâchoire ou sa reconstruction à l’aide de l’os d’une jambe – une procédure intensive, en particulier pour les patients déjà aux prises avec un traitement contre le cancer, et qui ne fonctionne pas dans de nombreux cas.

Maintenant, une étude historique a révélé que l’administration aux patients de deux médicaments couramment utilisés, la pentoxifylline et le tocophérol, non seulement stoppe la détérioration osseuse, mais pour plus de la moitié des patients l’inverse.

Le Dr Vinod Patel, chirurgien buccal consultant chez Guy’s and St Thomas ‘NHS Foundation Trust, a dirigé l’étude et a déclaré qu’il espérait que les résultats motiveraient d’autres spécialistes du cancer à entreprendre le traitement. Il a ajouté: «  Nous avons vu des os de la mâchoire cassés qui ont guéri sans intervention chirurgicale.  »

Les cancers de la tête et du cou touchent plus de 12 000 Britanniques par an. La plupart sont traités avec succès par radiothérapie et chimiothérapie. Les personnes atteintes d’ostéoradionécrose remarquent souvent pour la première fois que quelque chose ne va pas lorsque des morceaux d’os commencent à faire saillie dans la bouche lorsque la gencive recule en raison d’un manque d’approvisionnement en sang.

L’os découvert peut alors s’infecter. Le professeur Mark McGurk, chirurgien buccal à l’University College London Hospital, a déclaré: « La qualité de vie des personnes atteintes de cette maladie est terrible. »

Les médecins prescrivent souvent des antibiotiques pour traiter les infections, mais cela ne peut pas arrêter la détérioration osseuse. La chirurgie est proposée, mais dans un cas sur cinq, elle ne parvient pas à stopper les dommages.

Il a été prouvé que les médicaments pentoxifylline et tocophérol stimulent le flux sanguin. Le professeur McGurk, qui est également co-fondateur de la Head and Neck Cancer Foundation, un organisme de bienfaisance qui finance la formation des médecins qui souhaitent utiliser le combo de médicaments, a déclaré: «  Cette condition est causée par une perte de sang dans l’os, donc en améliorant l’approvisionnement en sang de la zone, nous donnons à l’os les outils dont il a besoin pour se réparer.

En décembre 2020, le Dr Patel a publié la plus grande étude à ce jour sur l’utilisation de Pentoclo pour l’ostéoradionécrose. L’étude de plus de 100 patients traités par le médicament a révélé que chez plus de 80% d’entre eux, la détérioration osseuse était stoppée.

Étonnamment, pour 56%, les dommages ont été inversés, car un apport renouvelé de sang a permis à l’os de guérir et de retrouver sa structure. Dans certains cas, les os de la mâchoire complètement cassés ont été restaurés.

Un patient à bénéficier est Alex Cosgrove, 46 ans, du Kent. Diagnostiquée d’un cancer de la gorge de stade trois en 2016 après avoir trouvé une bosse sur son ganglion lymphatique gauche, elle a été soumise à un traitement de six semaines de radiothérapie et de chimiothérapie, ce qui était efficace pour lutter contre le cancer, mais était une «  mauvaise épreuve  » pour la mère. -de deux.

Elle a déclaré: «  J’ai subi de graves brûlures par radiation dans la gorge. Je n’ai pas pu manger de solides pendant des mois et je prenais des analgésiques incroyablement puissants.

Des mois après son traitement contre le cancer, Alex – un agent des normes commerciales – a remarqué des éclats d’os qui dépassaient de ses gencives. «  Les médecins ont rasé les morceaux d’os mais ils ont continué à apparaître. Puis j’ai commencé à avoir des infections horribles. Mon visage était constamment endolori et j’avais du mal à manger ou même simplement à fonctionner.

Elle a été référée à Guy et St Thomas et a commencé le combo de médicaments en mars 2018. Au cours des deux dernières années, elle a constaté une amélioration constante. «Les infections ont commencé à se produire de moins en moins fréquemment, et des scans de mon visage ont montré que l’os guérissait», dit-elle.

«  La dernière fois que j’ai eu une infection, c’était en 2019, et je recommence à manger tous mes aliments préférés, comme le chocolat, que je n’ai pas pu manger pendant longtemps.  »

Alex a ajouté: «  Quand j’ai été diagnostiqué pour la première fois, on m’a dit que les lésions osseuses allaient lentement ronger mon visage. Alors, savoir que la guérison est maintenant a changé ma vie.  »

Le Dr Patel met en place un essai clinique plus large et espère que les résultats convaincront les régulateurs du NHS d’intégrer le traitement aux soins standard pour les personnes souffrant d’ostéoradionécrose.

Il a ajouté: «  Nous examinons même si les patients peuvent le prendre une fois qu’ils ont arrêté la radiothérapie pour prévenir la maladie avant même qu’elle ne commence.  »