Cela fait plus d’un an que je ne suis pas allée à la gym. Cette visite, pour une séance d’entraînement rapide, a suffi à me rebuter à vie.

On a beaucoup parlé des hommes musclés qui regardent les femmes derrière les appareils de musculation, ce qui nous met mal à l’aise. Mais ce n’était pas mon problème, c’étaient les femmes.

Alors que je marchais péniblement sur un tapis roulant, il y en avait deux à ma gauche qui faisaient une routine accroupie. Ils étaient entièrement maquillés – y compris de faux cils – avec leurs smartphones en équilibre sur le sol pour le capturer en vidéo.

Les mouvements qu’ils faisaient, dans des bodys moulants, étaient – excuses d’avance pour cela – gynécologiquement explicites.

Une autre jeune femme séduisante réarrangeait sans cesse son décolleté dans le miroir.

Je ne savais pas où chercher, même si je supposais que c’était pour le bénéfice des adeptes des femmes sur les réseaux sociaux qui lapent les vidéos et les photos sans aucun doute aérographiées qu’elles publient.

Vêtue de leggings défraîchis et d’un t-shirt que je porte souvent au lit, je me suis sentie soudain mal à l’aise.

J’étais la seule femme là-bas à ne pas être versée dans un ensemble transparent à peine là, apparemment conçu pour soulever les seins et les fesses, et flasher le ventre.

Mon jogging a duré 15 minutes avant de partir précipitamment – ​​en jurant à peu près de ne plus jamais y remettre les pieds.

Je ne suis pas seul dans ma gym-phobie. Une étude publiée la semaine dernière a montré que la moitié des femmes britanniques n’ont pas fait d’exercice physique approprié au cours de l’année écoulée. Cela se compare à un peu plus d’un tiers des hommes, selon l’enquête menée auprès de 8 000 adultes par l’association caritative Nuffield Health.

Les raisons? Certains ont suggéré que c’est parce que nous portons le poids d’autres responsabilités qui prennent du temps, comme la garde des enfants. Mais je me demande si quelqu’un d’autre a été rebuté par le type de bagage à main auquel j’ai été soumis ?

La plupart des gens ont entendu parler de la masculinité toxique – le terme utilisé pour décrire le comportement agressif et dominateur que certains hommes adoptent. Eh bien, la version féminine est sans doute plus pernicieuse parce qu’elle est moins reconnaissable.

Mais tout comme la masculinité toxique fait que les hommes se voient comme des adversaires, la féminité toxique exige que nous soyons en compétition sans fin.

Qui gagne? La fille avec la meilleure silhouette ou la peau et les cheveux les plus parfaits ? Ou celui qui attrape le mec ?

Et, comme je l’ai découvert, tout se passe au gymnase.

Qu’est-ce qui ne va pas avec les jeunes femmes qui veulent se mettre en forme et bien paraître, certains pourraient se demander. Eh bien, je n’ai aucun problème avec ça. Mais ce n’est pas ce que je vois.

Cherchez sur Google les mots « vêtements de sport pour femmes » comme je l’ai fait hier, et ce qui apparaît, ce sont des photos de filles en tenues d’exposition. Mais ce ne sont pas les vêtements en eux-mêmes qui me dérangent, c’est la façon dont les mannequins les présentent.

Certains s’accroupissent, dos à la caméra, faisant la moue suggestive par-dessus leur épaule, les fesses écartées. D’autres écartaient le torse, les jambes. Je me suis demandé quel exercice c’était qu’ils étaient censés faire. Je suis troublé par cela, non pas parce que je suis une sorte de prude – c’est bien quand les femmes se sentent en confiance et attirantes – mais parce que c’est de la duplicité. C’est faire semblant de vendre de la santé et de la forme physique, mais en réalité, c’est dire : « Regarde mon corps ».

Les jeunes hommes qui regardent cela pensent au sexe, pour être franc. Et des études ont montré que plus ils voient de telles images, plus ils voient les femmes comme des objets. Donc, vraiment, quiconque prétend que tout cela renforce en quelque sorte les femmes – ce n’est tout simplement pas le cas.

Les jeunes filles s’efforcent de s’intégrer, allant souvent très loin pour atteindre un type de corps. La plupart des femmes de plus de 13 ans environ ne peuvent obtenir un ventre plat et tonique qu’en faisant beaucoup d’exercice et en mangeant très peu.

Et la recherche montre que les femmes qui regardent beaucoup d’images de corps féminins supposés parfaits sont plus susceptibles de souffrir d’anxiété et de dépression que celles qui ne le font pas.

Mais surtout, quand c’est dans la salle de sport, le spectacle boudeur et vêtu de Lycra est tout simplement rebutant.

D’innombrables initiatives de santé publique n’ont pas réussi à inciter les femmes à être physiquement actives. La même barrière revient sans cesse : nous nous inquiétons de notre apparence lorsque nous nous entraînons. Une étude récente a révélé qu’environ une femme sur cinq ne fait pas d’exercice parce qu’elle craint d’être « rouge et en sueur » devant les autres.

J’ai d’innombrables amis qui luttent contre leur poids et qui ont payé des frais exorbitants pour des vélos d’exercice à domicile afin qu’ils n’aient pas à mettre les pieds dans une salle de sport. Et s’il y a quelque chose qui va vous donner l’impression d’être nul à propos de votre apparence, ce sont les abdos en planche à laver d’un beau mannequin de fitness qui transpire à peine. Je sais que cela sera dépeint par certains comme une attaque grossièrement antiféministe. Mais je ne blâme pas ces femmes dans le gymnase. Ce sont des victimes de notre culture obsédée par le sexe qui font ce qu’elles pensent nécessaire pour s’intégrer.

«Avant, tout était à propos des lapins Playboy, mais maintenant, il est considéré comme non réveillé pour les hommes de les lorgner», me dit l’auteur féministe Naomi Wolf. « Peut-être que le monde du fitness est une nouvelle façon sans culpabilité pour les hommes de s’engager avec des images semi-pornographiques. Ces femmes sont athlétiques, donc ça va.

Au moins, les lapins Playboy étaient francs sur ce qu’ils vendaient. Cette nouvelle version est totalement hypocrite. Mais, bien sûr, c’est le truc avec la féminité toxique : la dernière chose que vous voulez faire est d’être honnête sur les longueurs que vous allez faire.

C’est un peu comme les stars d’Hollywood qui ont recours à la chirurgie esthétique, puis prétendent qu’elles ont à peine vieilli d’un jour en 40 ans grâce au yoga, à un état d’esprit positif et à boire beaucoup d’eau. Ces mensonges sont conçus pour éclipser d’autres femmes : « Oh regarde, ma beauté a défié les lois de la nature et de la biologie. » Et c’est totalement toxique.

Wolf tient également à ne pas pointer du doigt les femmes en question.

Elle dit : « Certaines personnes ne se sentent pas en sécurité et impuissantes lorsqu’elles voient des images de perfection esthétique, mais d’autres ne sont pas dérangées du tout. »

Je ne suis pas sûr d’être complètement d’accord. Aujourd’hui, il semble que ce look pornifié soit assez omniprésent dans le monde du fitness. Il n’est pas étonnant que la principale raison invoquée par la plupart des femmes pour expliquer pourquoi elles font de l’exercice est de changer la forme de leur corps.

Mais pour beaucoup, ce n’est pas un facteur de motivation efficace : s’amuser l’est. La recherche montre que l’outil de loin le plus puissant pour nous aider à nous en tenir à une activité est la quantité de plaisir que nous en tirons.

« Je veux que plus de femmes trouvent du plaisir dans le mouvement », déclare Renee McGregor, diététicienne sportive et auteure du guide de performance sportive More Fuel You.

« J’aime courir à la campagne avec un groupe d’amis parce que j’en tire une vie sociale et que je libère de l’énergie refoulée. Trop souvent, les gens voient la salle de sport comme un exercice à cocher, comme une punition. Soulever des poids pendant que les gens autour de moi se regardent dans le miroir me semble aussi éloigné que possible de l’exercice.

Alors mesdames, voici mon plaidoyer : allez vous promener avec un ami. Joggez avec un chien (ou celui de quelqu’un d’autre). Rejoignez une équipe de tennis amicale (c’est ce que j’ai fait). Nagez sous le soleil radieux – allez danser !

Et peut-être arrêter de prendre des photos de vous-même dans le gymnase.