Le thé de compost oxygéné (T.C.O.) ou aéré est une mixture encore peu préparée en France, mais qui l’est davantage aux Etats-Unis où elle a été mise au point par Elaine Ingham, spécialiste de la microbiologie du sol, à l’instar des français Lydia et Claude Bourguignon. Il ne s’agit pas d’un thé qui se déguste entre amis autour de macarons dans l’après-midi, bien installés au jardin, non, son nom vient du fait qu’il s’agit d’une sorte de macération de compost dans de l’eau. Voyons voir comment préparer ce thé de compost et quelles sont ses propriétés.

Propriétés du thé de compost : à quoi sert-il ?

Le thé de compost, issu d’une macération aérobique, offre un produit biologiquement actif, contenant les « bonnes » bactéries du compost. De ce fait, ses propriétés sont antiparasitaires d’une part, et fertilisantes, d’autre part, mais pas de façon aussi systématique qu’un produit ad hoc : le thé de compost booste l’activité biologique du sol et c’est pour cette raison qu’il a les effets indiqués.

Les micro-organismes (bactéries, champignons…) bénéfiques contenus dans le thé de compost qui va être pulvérisé sur la plante ou sur le sol vont y favoriser la vie microbienne, permettant de mieux prévenir les pathologies végétales en créant une sorte de garde-fou protecteur des parties aériennes et/ou des racines. Les agents pathogènes combattus peuvent être le mildiou, la pourriture grise, la rouille, les taches foliaires, ainsi que les larves de hannetons, vers gris, coléoptères, etc.

Par ailleurs, ces micro-organismes « bienfaisants » vont produire des acides aminés et des enzymes favorisant la libération de nutriments qui ne seraient pas apparus sinon : azote, phosphore, potassium, calcium, mais aussi des oligo-éléments (magnésium, fer, sodium, cuivre, manganèse, cobalt, zinc, sélénium, bore, molybdène).

Préparer du thé de compost

Faire du thé de compost s’entreprend lorsqu’il fait chaud pour que les matières soient à +/- 20°C, et vous devez disposer d’un bon compost, pas d’un vulgaire « tas d’ordures » ou « tas de fumier ». Le compost doit être de bonne qualité pour que le thé, qui en sera son reflet, le soit également. Qu’il s’agisse d’un compost d’origine végétale (déchets verts) ou d’origine animale (fumier), il devra être mûr donc avoir respectivement au moins 8 mois et 4 à 6 mois, mais pas plus sinon il sera moins intéressant d’un point de vue nutritif. La concentration du thé en compost va dépendre de la maturité du compost et du but recherché avec l’application du thé. Pour vous lancer, vous devez donc préparer :

• une grosse poubelle noire en plastique ou grand bac, étanche et propre
• tissu de filtration ou sac en toile fine
• 1,5 à 5 kg de compost mûr
• 50 litres d’eau de pluie (pas d’eau chlorée ou attendez 24h que le chlore s’évapore)
• bulleur à aquarium

Mettez le compost dans le baluchon de tissu ou le sac en toile et immergez-le dans l’eau contenue dans le bac. Installez le bulleur et faites-le fonctionner 24 h. En l’absence de bulleur, vous devrez brasser très souvent car si l’oxygénation est insuffisante, cela va augmenter la durée du processus ce qui risque de favoriser le développement d’éléments pathogènes. Si vous n’avez pas utilisé de sac pour mettre le compost à infuser, vous devez filtrer la macération.

Votre thé de compost est alors prêt à l’emploi en 24h, d’une couleur brune comme du thé, sans dégager d’odeur.

Le thé de compost s’utilise tel quel mais il peut aussi être enrichi d’additifs pour améliorer ses propriétés en nourrissant les micro-organismes qu’il contient : algues, poudres de roches ou encore mélasse bio, notamment.

Utilisation du thé de compost

Le thé de compost ne se conserve pas, il doit être utilisé dès qu’il est prêt et dans un délai de 6h maximum car, par la suite, les micro-organismes vont mourir, n’ayant plus de quoi se nourrir, et donc le thé perdra ses propriétés.

La dilution du thé de compost se fait en général à 20%, c’est-à-dire 1 litre de thé pour 5 litres d’eau. Il existe 2 façons d’utiliser le thé de compost ainsi dilué au jardin :

• en pulvérisation foliaire (dessus et revers des feuilles + tiges) ;
• en arrosage au sol.

L’application du thé de compost se fait à l’abri des rayons du soleil, soit lorsque le ciel est couvert, soit à l’aube, sur un sol humide ou, a minima, sur des végétaux ne manifestant pas un manque d’arrosage. Les périodes d’utilisation couvrent le début de l’automne, avant la chute des feuilles, ainsi que le printemps, en fonction des besoins, avec une fréquence qui peut être de 3 semaines ou plus serrée (1 semaine) selon les situations.

Après quelques expériences, vous maitriserez un peu mieux et vous saurez ajuster en fonction du compost utilisé, de sa maturité, des additifs éventuels, etc. Inutile de trop concentrer le mélange, vous risquez de voir vos végétaux grandir trop rapidement et être alors plus sensibles aux maladies. Tout cela reste très empirique. A vous de jouer !