Anna Price était au début de la quarantaine et mère de deux filles au travail lorsqu’elle a commencé à penser que la vie était trop. Elle perdrait tout, constamment, des clés de voiture aux cadeaux de Noël cachés.

Même avec cinq journaux intimes la traçant chaque minute d’éveil, elle oubliait les réunions importantes, les anniversaires et les dates du calendrier et finissait par sangloter, de manière incontrôlable, sur son « insuffisance ».

Bien qu’il soit facile de considérer les problèmes d’Anna comme un autre exemple de jonglage avec trop d’assiettes – ou même de le lire comme un symptôme de « brouillard cérébral » de la ménopause – la vraie cause était quelque chose de beaucoup plus étonnant : elle souffrait d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

« Mon travail en tant que consultant en marketing stratégique signifiait que je volais constamment vers Berlin et Londres depuis mon domicile dans le Leicestershire, et même si c’était épuisant, j’aimais le » haut « de travailler », explique Anna, 47 ans, qui vit avec ses filles Scarlett, 14 ans. , et Eloïse, 11.

«Mais quand je rentrais à la maison, je tombais dans un« bas » pendant des jours. Ma mémoire était mauvaise, je perdais toujours des choses et je me sentais souvent anxieux. Mais de l’extérieur, on pourrait penser que j’étais confiant, extraverti et la vie de la fête. Je buvais probablement trop pour faire face.

« Les choses ont atteint leur paroxysme quand je me suis réveillé et je ne pouvais pas m’arrêter de pleurer. Mon mariage allait mal et j’étais dans un tel pétrin que j’ai téléphoné à mon amie Andrea et lui ai dit : « Je ne peux plus faire ça. Je dois aller chez le médecin : quelque chose ne va pas. ‘

Après avoir expliqué en larmes à son médecin généraliste ses sautes d’humeur erratiques, Anna a été référée pour des tests. Il a fallu encore trois ans et plusieurs références à des spécialistes de la santé mentale et à des psychiatres avant qu’Anna découvre enfin, à l’âge de 44 ans, qu’elle souffrait de TDAH, un trouble qui, selon elle, n’affectait que les jeunes garçons « qui ne pouvaient pas contrôler leur comportement en classe. ‘, comme elle le dit.

« Je n’avais aucune idée que les filles et les femmes adultes comme moi pouvaient aussi l’avoir », dit-elle.

Pas plus que beaucoup d’autres – en fait, certains experts pensent qu’un certain nombre de femmes d’âge moyen pourraient attribuer leurs symptômes de TDAH à la ménopause et ne recevront pas l’aide dont elles ont besoin.

«À l’approche de la ménopause, certaines femmes décrivent leur cerveau comme du fromage suisse, elles oublient constamment des choses ou ont du mal à récupérer des mots», explique le Dr Muffazal Rawala, psychiatre consultant à l’East London NHS Foundation Trust et spécialiste du TDAH chez l’adulte.

« Il est donc compréhensible que de nombreuses femmes et leurs praticiens pensent que les symptômes sont dus à des changements hormonaux et proposent un THS. Les œstrogènes affectent le cortex préfrontal du cerveau qui contrôle la fonction « exécutive » – étant organisé, concentré, gérant plusieurs tâches – et est également impliqué dans la libération de dopamine, une substance chimique du cerveau qui est plus faible chez les personnes atteintes de TDAH.

« Donc, si une femme a l’impression que ses symptômes ne sont pas temporaires et qu’elle a toujours lutté avec ces problèmes, cela vaut la peine de revenir sur ses antécédents de santé mentale – peut-être en faisant un test de dépistage en ligne gratuit – et en mentionnant le TDAH à son médecin généraliste. »

Le TDAH est une maladie neurobiologique complexe qui peut entraîner des problèmes de concentration, un comportement impulsif et de l’agitation.

Jusqu’à présent, le diagnostic reposait en grande partie sur des questionnaires portant sur l’attention, mais cela a ses limites, notamment car les scientifiques soupçonnent depuis longtemps qu’il peut y avoir une composante biologique au TDAH.

Cependant, ce processus de diagnostic pourrait bientôt changer avec l’annonce par des chercheurs de l’Université de Genève en Suisse, écrivant dans la revue Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, qu’ils ont découvert un biomarqueur spécifique aux personnes atteintes de TDAH – qui pourrait aider à affiner le diagnostic .

Actuellement, dix fois plus de garçons que de filles sont diagnostiqués. La recherche, cependant, suggère que tout autant de femmes sont touchées, mais ne sont pas officiellement reconnues comme l’ayant, bien que certaines considèrent le diagnostic lui-même comme controversé. Une des raisons, suggère le Dr Melanie Smart, directrice clinique de Chichester Child Psychology, est les «stéréotypes de genre». « En règle générale, les femmes ont tendance à intérioriser les difficultés et n’affichent donc pas le comportement« hyperactif » ou perturbateur qui est souvent perçu chez les hommes, comme répondre, ne pas rester assis en classe ou prendre des risques impulsifs.

« Ils peuvent être moins un défi pour les enseignants ou les parents, donc leur comportement n’est pas contesté. »

Il existe une autre statistique inquiétante qui sépare les hommes et les femmes atteints de TDAH : une étude canadienne réalisée en 2020 a révélé qu’environ un quart des femmes atteintes de TDAH tentent de se suicider, contre 9 % des hommes atteints de la maladie (et seulement 3 % des femmes qui n’ont pas de TDAH).

Pendant ce temps, les temps d’attente pour une évaluation d’un éventuel TDAH sont énormes, avec un tiers des adultes attendant une évaluation pendant au moins 13 mois, selon une enquête qui sera bientôt publiée par l’association caritative ADHD Action.

En regardant en arrière, Anna peut voir que les signes étaient toujours là : « Je détestais étudier et je n’arrivais pas à me concentrer, mais j’étais toujours douée pour m’en sortir », dit-elle.

« Je savais que j’étais intelligent, mais mon TDAH signifie que je suis un » penseur global « . Je suis créatif et doué pour travailler sous pression. Mais les petites choses, comme l’administrateur, me tuent.

« Cela conduit à « submerger », où j’évite complètement de travailler pendant de longues périodes, ce qui me rend encore plus anxieux. Ensuite, j’ai des douleurs à la poitrine, je n’arrive pas à respirer et je me reproche d’avoir été si stupide.

Confiante, extravertie et très performante, avec une belle maison, un mari et deux enfants, Anna dit qu’elle a « blagué » à l’âge adulte.

Ce n’est que lorsque son mariage s’est effondré il y a sept ans que les murs se sont effondrés.

« Le TDAH a eu un impact et continue d’avoir un impact sur mes relations, romantiques et amicales », admet-elle. « Mon comportement peut être difficile et je pense que cela a quelque chose à voir avec la fin de mon mariage. »

Après son diagnostic, on lui a prescrit des médicaments, ce qui l’a aidée à se concentrer.

Il n’y a pas de remède contre le TDAH, mais selon le NHS, le meilleur traitement est une combinaison de thérapie (telle que la thérapie cognitivo-comportementale, pour aider à gérer le comportement en changeant la façon dont les gens pensent) et de médicaments, tels que le méthylphénidate, qui stimulent les zones du cerveau qui sont impliqués dans le comportement et l’attention.

« Certains jours, je me sens forte et autonome, et d’autres jours je me comporte comme un enfant de deux ans, je pleure les yeux parce que je n’arrive pas à étendre le linge », explique Anna. « Mais au moins maintenant je sais quel est le problème. »

Michelle Minnikin, 42 ans, psychologue d’entreprise, n’a reçu un diagnostic de TDAH qu’en 2020. Comme Anna, cela a coloré toute sa vie et a fini par ruiner son mariage.

« J’ai vraiment eu du mal à comprendre quelles étaient les » règles « de l’amitié et je pouvais souvent pleurer dans les toilettes de l’école », explique Michelle, qui vit avec son fils Oliver, 11 ans, à Newcastle.

« Mon cerveau fonctionne à un million de kilomètres à l’heure. Je peux résoudre les problèmes plus rapidement que les autres, mais j’ai appris que si je connaissais toujours la réponse, cela ne me rendrait pas populaire.

«Plus tard dans la vie, je ne pouvais pas simplement« arrêter », je devais «faire» tout le temps. Je me souviens d’un voyage en train avec mon mari d’alors. Il a regardé par la fenêtre pendant trois heures pendant que je lisais un livre, répondais aux e-mails et vérifiais mon téléphone.

En mars 2020, elle a rencontré Anna lors d’un événement à la Chambre des Lords et a parlé de la maladie – et après avoir dû attendre deux ou trois ans pour voir un psychiatre du NHS, a trouvé un consultant privé, qui a diagnostiqué le TDAH.

«Ce fut un tel soulagement», dit-elle. « Maintenant, au lieu de penser que j’étais nul ou paresseux, je me suis dit : « Oh, cela a du sens ». Maintenant que je suis sous médication, je peux gérer mon attention et mon énergie. J’ai le calme dans mon cerveau pour me concentrer.

L’hypnothérapeute Leah Leaves a été diagnostiquée il y a deux ans à l’âge de 43 ans.

« Je décris le TDAH comme étant mon cerveau comme Internet Explorer — j’ai beaucoup d’onglets ouverts. Je ne peux pas concentrer beaucoup d’énergie sur une chose à la fois », explique la mère d’un enfant de Plymouth.

Lorsqu’elle a commencé à travailler – dans la vente de produits pharmaceutiques – elle dit qu’elle était mauvaise pour s’organiser. « Je passerais une éternité sur une présentation et j’oublierais de l’emporter avec moi.

« En ce qui concerne les relations, mon impulsivité signifiait que je ne faisais pas les bons choix. J’oublierais les drapeaux rouges.

« Des années passées à avoir l’impression d’être un échec signifiaient quand mon mariage a pris fin, quand ma fille avait sept ans, j’ai fini par me culpabiliser. »

Après qu’un membre de la famille a été diagnostiqué autiste, Leah a commencé à penser qu’il pourrait y avoir un lien et a payé 350 £ pour une consultation avec un psychiatre privé, qui a diagnostiqué le TDAH. Bien qu’elle ait été soulagée d’obtenir le diagnostic, elle a également souffert de façon inattendue de chagrin.

« Les enfants qui reçoivent maintenant un diagnostic de TDAH reçoivent tellement de soutien et d’aide, mais je n’ai rien reçu », dit-elle.

Leah est maintenant déterminée à ce que d’autres personnes souffrant de TDAH, qui pourraient passer à travers « l’écart entre les sexes » en ce qui concerne le diagnostic, obtiennent l’aide dont elles ont besoin.

Elle a créé une organisation à but non lucratif (sur iridescentminds.org) et envisage d’avoir un centre d’assistance en ligne dédié principalement aux femmes.

« Quelque chose doit changer, et nous sommes les gens pour le faire. »