Presque tous les enfants en Amérique ont de la nicotine sur les mains – même ceux qui vivent dans des maisons où personne ne fume, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Université d’État de San Diego (SDSU), en Californie, ont découvert que 96 % des enfants avaient des traces de nicotine sur les mains, avec des niveaux égaux parmi les enfants de maisons qui avaient ou non un fumeur.

Ils avertissent que les enfants sont régulièrement exposés à des traces de la substance hautement addictive et dangereuse, et peuvent même la transporter sur leur corps.

Les experts disent également que la nicotine peut se retrouver sur les mains des enfants lorsque ses résidus s’accumulent et s’attardent sur les surfaces des maisons, où ils apparaissent sous forme de particules de poussière.

Ils ont également déclaré que les jeunes étaient plus susceptibles de l’ingérer en raison de comportements main-bouche plus fréquents, où cela pourrait présenter un risque en raison de leurs organes en développement et de leur système immunitaire immature.

Le Dr Penelope Quintana, professeur de santé environnementale au SDSU qui a participé à l’étude, a déclaré qu’il s’agissait d’un «avertissement» sur les substances qui pourraient se cacher dans les ménages.

Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes dans Réseau JAMA ouvert, a prélevé les doigts de 500 enfants âgés d’environ six ans pour l’étude. Les trois cinquièmes provenaient de foyers non-fumeurs.

Les enfants étaient considérés comme protégés contre l’exposition au tabac s’ils vivaient dans des maisons où personne ne fumait ou ne vapotait et n’avaient eu aucun contact avec des fumeurs au cours de la semaine précédente.

Les chercheurs ont tamponné les cinq doigts de la main dominante de l’enfant – principalement la main droite – et ont testé les échantillons pour la nicotine.

Sur les 193 enfants de foyers avec des fumeurs, 189 (97 %) avaient de la nicotine sur les mains.

Parmi les 311 enfants qui vivaient dans des foyers où personne ne fumait, 296 (95 %) étaient porteurs de nicotine.

Les enfants de ménages gagnant 15 000 $ ou jusqu’à 30 000 $ par an étaient six et deux fois plus susceptibles d’avoir de la nicotine que les familles gagnant plus que cela.

Les enfants noirs étaient également plus susceptibles d’avoir de la nicotine sur les mains que ceux des ménages blancs.

Quintana a averti les enfants des ménages gagnant moins de 15 000 dollars par an et les groupes ethniques minoritaires avaient les plus grandes quantités de nicotine sur les mains.

Les scientifiques ont déclaré que les enfants couraient un plus grand risque de contracter cela – appelé fumée tertiaire (THS) – que les adultes, car ils passent plus de temps à l’intérieur.

La nicotine est la substance addictive des cigarettes et est utilisée à la fois dans celles-ci et dans les produits associés tels que les vapos.

« Les enfants à faible revenu et les enfants de parents noirs sont les plus exposés à cette exposition involontaire », a déclaré Quintana.

« C’est un signal d’alarme pour protéger les enfants vulnérables et c’est une partie négligée des disparités en matière de logement. »

Le Dr Melinda Mahabee-Gittens, du centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati et qui a dirigé la collecte de données pour le projet, a déclaré: « L’un des résultats de cette recherche devrait être d’inclure le tabagisme passif dans les programmes d’éducation parentale sur le sevrage tabagique. »

L’étude s’est appuyée sur une seule région des États-Unis, et il n’est pas clair si ses résultats résument la situation dans le reste du pays.

Environ 12,5 % des adultes fument aux États-Unis, mais en Californie, seuls 10 % fument. Il a le deuxième taux de tabagisme le plus bas du pays.

La Virginie-Occidentale, le Kentucky et la Louisiane ont les taux de tabagisme les plus élevés du pays, où plus de deux adultes sur dix consomment des cigarettes.

Mais l’Utah, la Californie et le Massachusetts ont les taux les plus bas.