Selon les experts, les patients atteints d’une maladie cardiaque courante mais débilitante ne bénéficient pas d’une intervention chirurgicale vitale qui pourrait atténuer leurs symptômes et reçoivent à la place des médicaments qui offrent peu de chances d’amélioration.

Environ 1,3 million de Britanniques souffrent d’une valve mitrale «qui fuit» à l’intérieur du cœur, connue sous le nom de régurgitation de la valve mitrale. Le défaut signifie que le sang peut circuler dans le mauvais sens à travers l’organe et revenir vers les poumons, provoquant un essoufflement, des douleurs thoraciques et une fatigue extrême.

Au fil du temps, le cœur est moins en mesure de fournir du sang au reste du corps, ce qui entraîne finalement une insuffisance cardiaque et la mort.

Il existe une nouvelle procédure peu invasive qui peut réparer les dommages appelée réparation transcathéter bord à bord. Pourtant, le NHS England refuse de financer le traitement simple dans la moitié des cas et affirme que ces patients devraient plutôt subir une chirurgie à cœur ouvert.

Aujourd’hui, un groupe d’experts britanniques en santé cardiaque exige des changements.

Le Dr Sam Dawkins, cardiologue consultant à l’hôpital John Radcliffe d’Oxford, déclare: «Pour la majorité de ces patients, la chirurgie à cœur ouvert n’est pas une option car ils sont trop faibles. La réparation transcathéter bord à bord sauverait des milliers de vies si elle était proposée plus largement, tout en réduisant les coûts de santé des traitements ultérieurs.

La régurgitation de la valve mitrale est divisée en deux types. Chez environ la moitié des patients, les dommages à la valve qui entraînent la fuite sont causés par l’usure liée à l’âge. C’est ce qu’on appelle la régurgitation primaire de la valve mitrale.

En 2019, la réparation transcathéter bord à bord a reçu le feu vert pour ce groupe à la fois par le chien de garde des dépenses du NHS, le National Institute for Health and Care Excellence et le NHS England.

Mais l’approbation n’a pas été donnée pour les dizaines de milliers de patients atteints de l’autre type, connu sous le nom de régurgitation fonctionnelle de la valve mitrale.

Chez ces patients, les lésions valvulaires sont dues à la pression exercée par le muscle cardiaque enflé, généralement à la suite d’une crise cardiaque.

Un petit nombre de patients atteints de régurgitation fonctionnelle peuvent subir une chirurgie à cœur ouvert, où un anneau étroit est placé autour de la valve pour la fermer. Mais pour la plupart, il est jugé trop risqué en raison de l’étendue des dommages au cœur. Au lieu de cela, ces patients se voient prescrire un cocktail de médicaments pour contrôler la tension artérielle et réduire le risque de caillots.

Les experts disent que cela est inefficace, laissant beaucoup de problèmes respiratoires invalidants et un risque élevé de développer une insuffisance cardiaque.

Des études montrent que seulement environ la moitié des personnes sous traitement médicamenteux survivent plus de deux ans.

Si une réparation transcathéter bord à bord leur était proposée, on prétend que cela améliorerait considérablement leurs perspectives.

Réalisé sous anesthésie générale, le processus ne prend que deux heures. Les patients peuvent rentrer chez eux le lendemain.

Après une petite incision dans l’aine, un tube flexible est inséré et enfilé vers le cœur. Un clip métallique est guidé à travers le tube et serré sur la valve mitrale, obturant la fuite et rétablissant le flux sanguin normal.

Ensuite, les patients n’ont plus besoin de prendre de pilules.

Le professeur Dan Blackman, cardiologue au Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, a déclaré que l’obtention d’un financement du NHS était « excessivement lourde et lente ».

Il ajoute: «Plutôt que des ordonnances répétées et des séjours à l’hôpital sans fin – qui prennent du temps pour les patients et le personnel du NHS – la réparation de bout en bout résout définitivement le problème sous-jacent. Ne vous y trompez pas, des patients à travers le pays mourront de problèmes de valve mitrale parce qu’ils n’ont pas accès à ce traitement.

Les experts pensent que la raison pour laquelle il a fallu si longtemps pour donner son approbation est simplement due à la bureaucratie.

Le professeur Blackman déclare: “ Nous demandons qu’elle soit financée pour tous les patients atteints de régurgitation mitrale depuis 2018. Mais lorsque le NHS England a examiné la procédure pour la dernière fois en 2019, ils n’ont pas pris en compte deux des dernières études montrant les avantages de la procédure.

En 2020, Julie Archer, une gestionnaire d’événements de 60 ans du Gloucestershire, est devenue l’une des rares chanceuses à recevoir la procédure. Elle avait subi une crise cardiaque qui avait gravement endommagé sa valve mitrale. Elle dit: «Les médecins ont dit que j’avais besoin d’une opération à cœur ouvert pour aller mieux, mais j’étais tout simplement trop faible. Ma famille a été appelée pour me voir en soins intensifs pour faire ses derniers adieux.

Julie a été transférée à l’hôpital John Radcliffe d’Oxford, qui utilise ses propres fonds pour couvrir le coût de la réparation bord à bord. Elle a eu la procédure quelques jours plus tard et était de retour à la maison dans les deux jours. Elle dit: « En quelques semaines, je travaillais à nouveau. »

Un porte-parole du NHS a déclaré: «Le NHS prend des décisions sur les traitements à commander régulièrement en fonction d’un large éventail de facteurs, y compris l’efficacité clinique et le meilleur rapport qualité-prix pour l’argent des contribuables. Une proposition visant à commander la réparation du feuillet de la valve mitrale pour la régurgitation fonctionnelle est actuellement à l’étude.