Même les femmes qui essaient d’avoir des enfants devraient être avisées d’éviter de fumer du cannabis par crainte que cela n’augmente le risque de malformations congénitales, ont déclaré des experts aujourd’hui.

Les patrons du NHS et d’autres agences de santé à travers le monde disent déjà que les futures mères devraient éviter le médicament.

Mais maintenant, les scientifiques de l’école de médecine Icahn du mont Sinaï disent que la consommation peut être « déconseillée », même pour les femmes qui tentent de tomber enceintes.

L’avertissement fait suite à une étude sur des souris gravides, qui a vu des universitaires les exposer volontairement au THC.

Le THC est un composant chimique du cannabis responsable de donner aux gens la sensation de se sentir « high ».

Les chiots de souris gravides présentant une vulnérabilité génétique qui ont été exposés au THC sont nés avec une holoprosencéphalie – où le cerveau et le visage ne se forment pas correctement.

Les souris enceintes porteuses de la même mutation qui n’ont pas été exposées au THC n’ont pas eu de progéniture avec le même défaut.

Et les chiots sans la mutation qui ont été exposés au produit chimique du cannabis n’ont pas non plus développé la maladie.

Le chercheur principal, le Dr Robert Krauss, expert en biologie cellulaire, développementale et régénérative, a publié les résultats dans la revue Development.

Il a ajouté: «Nos résultats montrent que les embryons sont sensibles à une période très précoce, avant que de nombreuses femmes sachent qu’elles sont enceintes.

« La consommation de cannabis peut donc être déconseillée même lorsque les femmes essaient de tomber enceintes. »

Le Dr Krauss a averti que les résultats étaient importants car les concentrations de THC dans le cannabis sont désormais «très élevées».

Skunk – qui constitue la majeure partie du cannabis vendu dans les rues britanniques – contient plus de THC que les variétés traditionnelles.

Il est délibérément créé par des revendeurs visant à fabriquer la souche la plus puissante du médicament possible afin de maximiser leurs profits.

Et le Dr Krauss a averti que l’étude soulevait également des questions sur l’impact du CBD, qui aurait de nombreux avantages médicinaux.

Il a ajouté: « Comme le CBD est largement disponible et souvent considéré comme bénéfique – ou du moins inoffensif – cela vaudrait également la peine d’enquêter sur ce point. »

Les scientifiques ont exposé des souris gravides au THC environ une semaine après la conception.

Ils ont ensuite suivi le développement des souriceaux, dont certains étaient porteurs d’une mutation affaiblissant un mécanisme crucial impliqué dans le développement des cellules cérébrales appelé « signalisation Hedgehog ».

L’holoprosencéphalie survient dans une des 250 conceptions humaines, selon l’Organisation nationale pour les maladies rares.

Le NHS déconseille actuellement aux femmes enceintes de fumer du cannabis, déclarant que l’utiliser régulièrement pourrait affecter le développement du cerveau d’un bébé à mesure qu’il vieillit. Mais il dit que le médicament n’a pas été lié à des malformations congénitales.