Les médecins recommandent depuis longtemps que les gens gardent leur esprit occupé pendant la vieillesse pour se protéger contre la démence.

Mais se taire et méditer pourraient être la clé pour garder le cerveau vif, selon une nouvelle étude.

Les personnes qui ont pratiqué la technique de relaxation pendant 18 mois ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs que les personnes ayant suivi des cours d’anglais pendant la même durée pour garder leur esprit actif.

L’un des principaux auteurs de l’article, le Dr Gael Chetelat, de l’Université de Caen-Normandie en France, a déclaré: « La méditation était supérieure à l’apprentissage d’une langue non maternelle. »

Il s’agit de la dernière recherche à mettre en évidence les avantages pour la santé de la pleine conscience, qui a également été associée à une baisse de la pression artérielle et de la glycémie, ainsi qu’au soulagement de la douleur.

La méditation consiste à vider l’esprit ou à se concentrer sur une pensée particulière pour entraîner l’attention et la conscience et atteindre un état mental clair et émotionnellement stable.

L’étude – publiée dans la revue JAMA Neurologie — comprenait 137 hommes et femmes.

Ils avaient environ 69 ans et ne souffraient pas de démence.

Les participants ont été divisés en trois groupes pour méditer, prendre des cours d’anglais ou continuer normalement pendant 18 mois.

La méditation et les cours d’anglais se faisaient deux heures par semaine.

Les participants ont été invités à effectuer des tests qui notaient leur capacité d’attention et leurs états émotionnels avant et après l’étude.

Le groupe de méditation avait des améliorations significativement meilleures que ceux qui avaient suivi les leçons.

Le Dr Chetelat a déclaré: «La méditation était supérieure à la formation en langue non maternelle sur les changements de 18 mois dans un score composite global capturant les capacités de régulation de l’attention, socio-émotionnelles et de connaissance de soi.

« Les résultats de l’étude confirment la faisabilité de la méditation et de l’apprentissage d’une langue non maternelle chez les personnes âgées, avec une adhésion élevée et une très faible attrition. »

La méditation a peut-être amélioré l’attention car elle a permis « une prise de conscience et un suivi accrus des contextes d’expérience sans être absorbé par eux », ont déclaré les chercheurs.

L’étude a également surveillé la taille du cortex cingulaire antérieur (ACC) et de l’insula – situés à l’avant et au milieu du cerveau – ainsi que le flux sanguin vers l’organe.

Des articles antérieurs suggèrent que la méditation augmente sa taille et améliore la circulation sanguine.

Mais les scientifiques n’ont trouvé aucun changement significatif dans le volume du cerveau ou le flux sanguin entre les groupes.

Le Dr Chetelat a suggéré que cela était peut-être dû au fait que l’étude était trop courte pour détecter des changements.

Il avait également une petite taille d’échantillon, ce qui l’a peut-être laissé du mal à capter les changements.

Les participants ont été recrutés entre novembre 2016 et mars 2018.

L’étude a été réalisée entre décembre 2020 et octobre 2021. Tous sauf un l’ont terminée.

La méditation est devenue de plus en plus populaire ces dernières années et a été créditée de nombreux bienfaits pour la santé.

Environ 14% des adultes américains le pratiquent désormais chaque année, selon des études, car il a explosé en popularité parmi les PDG sur le mantra de « Je dormirai quand je mourrai ».

Certaines recherches l’ont lié au ralentissement de la progression de la démence en aidant les gens à rester concentrés et à augmenter leur bonheur.

Le Dr Chetelat a déclaré: «Des stratégies de prévention de la démence sont nécessaires de toute urgence. L’entraînement mental qui cible le stress et la régulation de l’attention a le potentiel d’améliorer les aspects cognitifs et émotionnels du vieillissement.

«Des études antérieures ont montré que la méditation de pleine conscience améliore la cognition, en particulier chez les personnes âgées dans plusieurs domaines, notamment l’attention, les fonctions exécutives et la conscience de soi ou la métacognition.

« La méditation de pleine conscience peut également réduire le stress, l’anxiété et la dépression, y compris chez les personnes âgées. »

Le nombre de cas de démence dans le monde va tripler pour atteindre plus de 150 millions d’ici 2050.

En l’absence de remède en vue, l’accent est de plus en plus mis sur les facteurs protecteurs liés au mode de vie.