Cet article a été précédemment publié le 20 avril 2019 et a été mis à jour avec de nouvelles informations.
Nous, les humains, n’apprécions pas notre odorat. Comparé à d’autres sens comme la vue et l’ouïe, nous avons tendance à ignorer les informations de notre odorat à l’exception des fleurs, de la nourriture en préparation et, bien sûr, des chanceux qui ont découvert l’aromathérapie.
Mais selon le documentaire « Odeur – Notre sens le plus sous-estimé », notre odorat nous affecte beaucoup plus que nous ne le pensons. Certes, nous savons qu’il nous protège des dangers comme le feu parce que nous sentons la fumée, les explosions parce que nous sentons le gaz naturel et les intoxications alimentaires parce que nous sentons la détérioration. Mais peu de gens réalisent que notre odorat nous permet également de « lire » les autres, tout comme les chiens se « lisent » en se reniflant.
Bien sûr, la lecture olfactive que la conduite des humains n’est pas aussi évidente que celle des chiens reniflant mais, selon ce film, les gens renifleront souvent leurs mains après avoir serré la main à quelqu’un de nouveau, indiquant que des informations importantes ont été acquises. Le sens de l’odorat aide également les nouveau-nés à créer des liens avec leur mère, et un « dysfonctionnement de l’odorat » peut altérer ces liens.
Néanmoins, l’odeur est tellement sous-estimée que les personnes interrogées dans le documentaire ont déclaré qu’elles préféreraient la perdre plutôt que leur « accès à la technologie », comme leurs téléphones intelligents. Si vous êtes enclin à être d’accord, après avoir regardé ce documentaire remarquable, vous pourriez bien changer d’avis.
L’aromathérapie s’inspire de la nature
Je suis une fervente adepte de l’aromathérapie, qui repose sur l’utilisation d’huiles essentielles, aussi appelées huiles volatiles. En plus d’induire la relaxation et le sommeil, et de réduire la tension artérielle1 et le stress, l’aromathérapie peut être bénéfique pour la dépression,2 anxiété,3 démence4 et soulagement de la douleur.5
Selon « L’odorat – Notre sens le plus sous-estimé », les plantes et les fleurs utilisent également ces parfums curatifs pour elles-mêmes ! Par exemple, les fleurs émettent délibérément les signaux chimiques d’une abeille femelle afin que l’abeille mâle « s’accouple » avec la fleur et la pollinise. Certains oiseaux, papillons, chauves-souris, mites et même possum de miel pollinisent également les fleurs.
Les services irremplaçables de ces pollinisateurs sont gravement menacés par les pesticides et les produits chimiques, posant une crise environnementale. Il est important de se rappeler que chaque fois que vous achetez des aliments biologiques, vous votez contre ces produits chimiques nocifs qui se glissent dans notre vie quotidienne.
Fait intéressant, les fleurs les moins jolies sont souvent les plus parfumées, car elles ne peuvent pas compter sur leur beauté visuelle pour attirer les pollinisateurs, explique le documentaire. De plus, les plantes peuvent émettre des odeurs pour avertir les autres plantes des attaques imminentes d’insectes, tout comme les animaux avertissent les autres des attaques imminentes. prédateurs.
Sentir les autres à travers notre sens de l’odorat
Beaucoup ont entendu parler du phénomène de synchronie menstruelle dans lequel les femmes qui vivent ou travaillent ensemble peuvent commencer à avoir leurs règles en même temps.6 Dans une étude sur le reniflement de t-shirts, indique le documentaire, les niveaux de testostérone des femmes ont changé en réponse à l’odeur d’une autre femme, selon l’endroit où cette femme se trouvait dans son cycle mensuel – même si, bien sûr, les femmes n’en étaient pas consciemment conscientes.
Paul Moore, professeur à la Bowling Green State University, spécialisé dans l’écologie chimique et le rôle que jouent les signaux chimiques dans le rôle écologique d’un organisme, explique la réaction comme ceci :sept
« Les sens chimiques, je les appelle des ninjas – ils sont cachés. Donc, ils entrent dans notre cerveau, et nous n’en sommes pas conscients, nous n’en sommes pas conscients, donc cela nous fait réagir émotionnellement, réagir physiologiquement, avant de penser à la réponse. Donc, c’est très subtil et c’est très caché…
La testostérone est étroitement liée à la domination sociale, à la compétitivité et à l’agressivité. Et la régulation à la hausse ou à la baisse de la testostérone par le biais de signaux chimiques pourrait changer votre compétitivité. »
Pourquoi cela arriverait-il ? D’un point de vue évolutif, la fertilité pourrait être régie par une compétition gagnée par les femelles dominantes de sorte que les femelles moins « alpha » cesseraient de concourir pour les mâles à un certain moment.
Les pouvoirs cachés d’une poignée de main
Notre odorat ne détermine pas seulement les rivaux sexuels et la compétition de fertilité. Dans une étude citée par le documentaire, une caméra cachée a filmé des personnes rencontrant des inconnus pour la première fois et leur serrant parfois la main. Les personnes qui se sont serrées la main ont ensuite senti leur main deux fois plus souvent que celles qui ne se sont pas serrées la main, accédant vraisemblablement aux « informations » glanées par la poignée de main.
Se serrer la main est probablement une version humaine des chiens qui se reniflent – une façon d’acquérir beaucoup d’informations sociales en une seule impression rapide, dit Moore. Quand les chiens se reniflent en se rencontrant, par exemple :
« Ils reniflent et disent : ‘Oh, j’ai joué avec toi la semaine dernière. Tu es un bon chien avec qui jouer’ ou ‘Je te sens depuis la semaine dernière. Tu étais un peu méchant, donc je ne vais pas jouer avec toi. Ils vont retrouver leur statut dominant, leur statut social, leur statut reproductif, ce qu’ils ont mangé. Tout ce genre de choses que vous et moi partagerions dans une conversation avec des mots, qu’ils partagent avec des signaux chimiques. Leur monde entier est l’odorat. »
Le meilleur ami de l’homme peut nous sauver la vie
L’un des faits les plus dramatiques partagés dans « L’odorat – Notre sens le plus sous-estimé » est la capacité éprouvée des chiens à détecter le cancer chez l’homme à partir d’odeurs subtiles dans l’haleine, la peau et plus encore. Les chiens ont jusqu’à 300 millions de cellules nerveuses réceptrices qui détectent l’odeur (contre 5 millions chez l’homme) et certains chiens ont été entraînés avec succès pour détecter les cancers humains.
Dans une étude de 2015 publiée dans le Israel Medical Association Journal,8 deux chiens ont choisi les cultures de cellules cancéreuses du sein qu’ils avaient été entraînés à détecter 100 % du temps. Ces chiens « détectives » ont même choisi des spécimens de cancer qu’ils n’étaient pas entraînés à détecter, mais ils n’ont jamais choisi de spécimens témoins (non cancéreux), c’est-à-dire de « faux positifs », qui affligent les méthodes de diagnostic qui sont plus high-tech que les chiens.
Les chiens ont identifié le cancer à un stade précoce ainsi que le cancer avancé avec une précision et une spécificité étonnantes – une compétence qui sauverait clairement des vies. Dans une étude de 2017 publiée dans le European Journal of Cardio-Thoracic Surgery,9 un chien dressé a également été capable de détecter un cancer du poumon précoce à partir de l’haleine expirée des patients avec une précision remarquable. Voici ce que les chercheurs ont écrit :
« Après un entraînement approprié, nous avons exposé le chien (un croisement de 3 ans entre un labrador retriever et un pitbull) à 390 échantillons de gaz expiré prélevés sur 113 individus (85 patients atteints de LC [lung cancer] et 28 contrôles, dont 11 patients sans LC et 17 individus sains) pour un total de 785 fois.
Le chien dressé a reconnu la LC dans le gaz expiré avec une sensibilité de 0,95, une spécificité de 0,98, une valeur prédictive positive de 0,95 et une valeur prédictive négative de 0,98. »
D’autres cancers sont détectés par les chiens
Les capacités olfactives canines sont également étudiées dans le cadre du dépistage du cancer colorectal (CRC) qui tue environ 50 630 Américains par an.dix C’est ce que des chercheurs écrivant dans un article de 2010 dans BMJ ont déclaré :11
« Parmi les patients atteints de CCR et les témoins, la sensibilité de la détection de l’odeur canine des échantillons d’haleine par rapport au diagnostic conventionnel par coloscopie était de 0,91 et la spécificité était de 0,99.
La sensibilité de la détection de l’odeur canine des échantillons de selles était de 0,97 et la spécificité était de 0,99. La précision de la détection de l’odeur canine était élevée même pour les cancers précoces. La détection de l’odeur canine n’a pas été confondue avec le tabagisme actuel, une maladie colorectale bénigne ou une maladie inflammatoire. »
De telles méthodes non invasives et économiques pour la détection précoce du cancer colorectal qui évitent la coloscopie sont absolument nécessaires. Actuellement, le test de sang occulte est l’un des rares tests abordables dans l’arsenal des médecins contre le cancer colorectal.
Les chiens peuvent également détecter les composés organiques volatils spécifiques associés au cancer de la prostate dans des échantillons d’urine avec une sensibilité et une spécificité estimées élevées selon une étude de 2015.12
Et, dans une étude de 2013, des chiens ont correctement identifié les 42 échantillons de sang de patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire, atteignant un taux de précision de 100 %.13 Encore plus encourageant, les chiens ont pu déterminer s’il restait des cellules cancéreuses après la chirurgie, ce qui est d’une importance cruciale puisque les médecins ne peuvent généralement pas déterminer s’il reste des cellules cancéreuses résiduelles.
Comment les capacités médicales des chiens ont-elles été découvertes ?
Comment la prise de conscience de ces capacités canines et de leur utilisation possible en médecine s’est-elle développée ? Voici comment les chercheurs retracent les origines de ces détections de chiens :
« L’idée d’utiliser le sens olfactif d’un chien pour la détection précoce du cancer a été évoquée pour la première fois par Williams et Pembroke et rapportée dans The Lancet en 1989. Ces auteurs ont décrit le cas d’une patiente qui s’est rendue à la clinique parce que son chien montrait un intérêt particulier pour un naevus cutané qu’elle avait. Suite à son excision, l’examen anatomopathologique a révélé un mélanome malin.
Un rapport de cas de 2013 dans BMJ (anciennement le British Medical Journal) a signalé un phénomène similaire.14
« Notre patient est un homme de 75 ans qui s’est présenté après que son chien ait léché de manière persistante une lésion asymptomatique derrière son oreille droite. L’examen a révélé une lésion nodulaire dans le sillon post-auriculaire. L’histologie a confirmé un mélanome malin, qui a ensuite été excisé. »
Une autre fonction importante de notre sens de l’odorat
Aimez-vous différentes saveurs de bonbons à la gelée? Les gens qui les ont goûtés dans « Smell – Our Most Underestimated Sense » ont rapidement découvert que la majeure partie du « goût » provenait de leur odorat et non de leur sens du goût. Lorsqu’on leur a demandé de se pincer le nez, la plupart n’ont rien goûté.
Un sujet a dit qu’il n’avait goûté « rien jusqu’à présent ». Un autre a dit que le jelly bean avait « comme, une douceur, mais je ne connais pas la saveur ». Une fois que les sujets ont décroché leur nez, ils ont pu décrire la saveur exacte de la fève à la gelée – qui était en réalité une odeur. La perte de l’odorat a eu un effet profond sur Anna Barnes, présentée dans le documentaire.
« J’ai eu un mauvais coup à la tête, donc je me remettais en quelque sorte de ça. Et puis environ une semaine après, j’ai pensé: » Attends, quelque chose ne va pas ici. Il est devenu très clair pour moi, quand j’étais assez bien pour sortir, que j’avais perdu mon odeur, car à l’époque, les égouts étaient des égouts à ciel ouvert.
Donc, j’ai perdu l’appétit pendant les premiers, je dirais, quatre mois. J’étais en quelque sorte en train de me recycler pour me rappeler: « Oh, non, tu dois manger » …
Quand j’ai perdu le goût, les fruits ont eu un goût pour moi, terrible. C’est juste dégoûtant. Les fruits ont juste un goût vraiment visqueux. Tout est question de texture… J’ai aussi eu des confusions au début, vous savez, en buvant accidentellement de la vodka, pensant que c’était de l’eau. Et, vous savez, toutes sortes de choses stéréotypées dont je suppose que les gens s’inquiètent. »
Il est clair que de la « lecture » d’autres personnes à la détermination des dangers pour notre plaisir de manger, notre odorat est crucial – et certainement plus important que notre accès à la technologie si on nous demandait de choisir. Tout aussi révélatrice est la capacité des meilleurs amis de l’homme à utiliser leurs capacités naturelles olfactives pour détecter les cancers aussi précisément que les machines les plus high-tech.
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