Un Britannique pourrait être la première personne au monde à être guérie d’un type mortel de cancer du cerveau par une nouvelle thérapie expérimentale.

On a dit au père de deux enfants qu’il n’avait peut-être que des mois à vivre, mais un an plus tard, sa tumeur a disparu et son rétablissement a été salué par les médecins comme «  extraordinaire  ».

Il est l’un des dix patients atteints d’un cancer du cerveau à glioblastome avancé – la maladie qui a tué la politicienne Tessa Jowell – sur une nouvelle combinaison de traitement qui en est aux premiers stades de l’essai.

Les résultats préliminaires suggèrent que les médicaments fonctionnent bien sur les patients atteints de glioblastome qui ont également un défaut génétique particulier.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires, mais les experts estiment que le traitement pourrait représenter l’une des plus grandes percées depuis des années dans le traitement de l’un des cancers les plus agressifs et les plus mortels.

Le Dr Juanita Lopez, oncologue au Royal Marsden NHS Foundation Trust et auteur de l’étude, a déclaré: «  C’est un cas extraordinaire compte tenu du début de l’étude. Nous pensons que nos découvertes ouvrent la porte à la poursuite du développement de ce qui pourrait devenir un traitement révolutionnaire pour certains patients atteints de tumeurs cérébrales.

Le glioblastome est la forme la plus courante de tumeur cérébrale au Royaume-Uni, avec plus de 2000 cas diagnostiqués chaque année. Son pronostic est notoirement mauvais.

Les patients ne vivent généralement que 14 mois après le diagnostic, ce qui en fait l’un des cancers les plus mortels.

Cela tient en partie à la vitesse de propagation du cancer, mais aussi à un manque de traitements capables de le combattre avec succès. En 2018, l’ancienne députée travailliste Tessa est décédée après une bataille contre la maladie.

Elle a profité de son dernier discours à la Chambre des lords pour demander plus de financement pour développer de meilleurs traitements contre le cancer du cerveau.

Alors que de nombreux patients atteints de glioblastome subiront une intervention chirurgicale pour enlever le cancer, il revient presque toujours.

Aujourd’hui, des chercheurs de l’Institut de recherche sur le cancer et du Royal Marsden NHS Foundation Trust pensent qu’ils ont peut-être trébuché sur une percée.

Le nouveau traitement est une combinaison de médicaments atezolizumab et ipatasertib, qui aident le système immunitaire à détecter et à détruire le cancer.

Surtout, les scientifiques ont trouvé un lien entre les deux patients de l’essai qui ont bien répondu.

Les deux ont des tumeurs avec un gène défectueux appelé PTEN, trouvé dans tout le corps et connu sous le nom de gène «  anti-tumoral  » car il empêche la sur-multiplication des cellules.

Les cancers se développent souvent lorsque des défauts dans le corps provoquent la désactivation du gène PTEN. Environ un quart de tous les patients atteints de glioblastome ont un gène PTEN défectueux.

Le Dr Lopez espère que les résultats susciteront l’enthousiasme de la communauté du cancer. «Ce sont encore les premiers jours du processus de recherche et la prochaine étape est un essai plus vaste. Nous cherchons à recruter plus de patients atteints de glioblastome avancé pour participer et nous avons besoin de plus de financement. Il est possible que nous puissions envisager une avancée majeure.  »

Le patient Hamish Mykura, 59 ans, un producteur de télévision du West Sussex, a déclaré qu’il pensait que 2020 serait sa dernière jusqu’à ce que les analyses révèlent que son cancer du cerveau avait pratiquement disparu.

«Les médecins sont prudents, mais il est possible que je sois la première personne à guérir du glioblastome en utilisant des médicaments.

Hamish a reçu un diagnostic de glioblastome en 2018. Il a déclaré: «J’étais dans le train pour l’aéroport alors que je ne me souvenais plus où j’allais ni comment utiliser mon téléphone portable. Mon cerveau a complètement disparu.

Une scintigraphie à l’hôpital a montré que Hamish avait une bosse cancéreuse dans son lobe temporal gauche, et peu de temps après, il a subi une chirurgie du cerveau éveillé pour enlever la tumeur.

«  La chirurgie a réussi et ils ont éliminé la plupart du cancer, mais en un an, il a commencé à réapparaître, et la chimiothérapie et la radiothérapie ne l’ont pas arrêté. Je sentais que j’étais mort.

Hamish a rejoint neuf autres patients atteints d’un cancer du cerveau avancé sur le combo de médicaments expérimentaux au Royal Marsden. Toutes les trois semaines, il allait à l’hôpital pour recevoir de l’atezolizumab par voie intraveineuse.

En même temps, il prenait deux comprimés d’ipatasertib par jour. Il a déclaré: «  Au début, les scans semblaient montrer que le cancer était toujours en croissance et que je devais subir une autre chirurgie.  »

Mais lorsque les chirurgiens ont opéré Hamish, ils ont été choqués de constater que la croissance qu’ils avaient vue sur le scanner n’était pas cancéreuse. Il dit: «  C’était tous des tissus bénins qui s’étaient développés à cause de l’inflammation.  »

L’état de Hamish s’est amélioré rapidement. Les scans ont montré que le cancer diminuait et que son discours et sa pensée générale se sont améliorés.

Le Dr Lopez a déclaré: « Le fait que ces deux cas aient eu des réponses fortes peut nous aider à concentrer davantage de recherches et nous aider à lutter contre ce terrible cancer. »