Le rot a longtemps joui d’une mauvaise réputation. Mais, en fait, il remplit une fonction biologique importante, permettant au corps d’expulser une accumulation de gaz piégés dans la partie supérieure du tube digestif.

Être incapable de roter peut causer une douleur et une détresse énormes – et le problème est tellement mal compris qu’il a été identifié comme une condition médicale il y a seulement deux ans.

Étant donné le nom de dysfonctionnement cricopharyngé rétrograde, ou abelchia, l’incapacité de roter se produit lorsque le muscle cricopharyngé, qui se trouve au sommet de l’œsophage, ne peut pas se détendre pour libérer l’air emprisonné.

Normalement, le muscle sert de valve; il se détend une seconde lorsque nous avalons, mais reste fermé par ailleurs. Il se détend également brièvement lorsque nous rotons.

Si de l’air est piégé en raison d’un dysfonctionnement de ce muscle, il est forcé dans le tube digestif, ce qui entraîne des symptômes tels que des gargouillis dans la gorge, des douleurs dans la partie supérieure de la poitrine après avoir mangé ou bu, des ballonnements et des flatulences excessives. Les personnes atteintes peuvent également se sentir désagréablement rassasiées après avoir mangé.

L’une des personnes touchées était Jack Brody, 20 ans, de Londres. Incapable de roter depuis la naissance, Jack devrait mettre ses doigts dans sa gorge pour se faire vomir pour libérer tout gaz piégé après avoir mangé.

Mais après l’inconfort d’une vie, Jack a récemment bénéficié d’une procédure pionnière utilisant des injections de Botox.

« C’est une condition très pénible », déclare Yakubu Karagama, un chirurgien spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge au Guy’s and St Thomas’ Hospital de Londres, qui est le pionnier du traitement et a traité Jack.

Les recherches de M. Karagama – rapportées dans la revue European Archives of Oto-Rhino-Laryngology – montrent que la plupart des patients traités avec la procédure ont été guéris, commençant à roter dans les 48 heures. Il agit en paralysant les muscles, ce qui ouvre la valve pour permettre au gaz de s’échapper librement.

Tous les 72 patients traités par M. Karagama ont déclaré éviter de socialiser en raison de la peur de douleurs abdominales pendant les repas.

« Deux patients ont déclaré qu’ils envisageaient de se suicider à cause des symptômes », explique M. Karagama.

« Une autre a dû porter un pantalon élastiqué car son tour de taille a tellement changé pendant la journée en raison du gaz qu’elle n’a pas pu expulser. »

Il peut être difficile à diagnostiquer – les symptômes étant attribués à tort aux brûlures d’estomac ou au syndrome du côlon irritable. En fait, le diagnostic nécessite souvent l’insertion de minuscules caméras dans l’œsophage pour observer le comportement du muscle.

D’autres tests incluent des radiographies ou des IRM de déglutition de baryum et des «capteurs de pression» placés dans l’œsophage, car ils peuvent détecter les changements tissulaires dans la zone autour des muscles.

Bien que la cause soit inconnue, une théorie est qu’elle est liée au reflux acide, le muscle se fermant pour empêcher l’acide gastrique de refluer dans la gorge. On pense qu’une fois que l’individu s’est remis du reflux, le cerveau interprète toujours les rots comme un reflux, provoquant des spasmes musculaires, emprisonnant le gaz.

Le nouveau traitement n’est actuellement disponible qu’en privé et coûte entre 3 000 et 5 000 £.

Réalisée de jour sous anesthésie générale, la procédure de 30 minutes consiste à insérer un tube avec une minuscule caméra dans l’œsophage par la bouche, en le déplaçant jusqu’au muscle, où le Botox est injecté.

L’étude de M. Karagama a montré que tous les patients étaient capables de roter normalement dès la quatrième semaine.

Dans 96% des cas, les effets ont duré longtemps après la période d’activité habituelle de trois mois pour le Botox. pas d’effets secondaires à long terme.

Jack Brody croyait jusqu’à récemment que son problème était « juste une réalité de la vie ».

En effectuant des recherches en ligne, il a été « choqué de découvrir qu’il s’agissait d’une condition réelle que d’autres personnes avaient endurée ».

L’article mentionnait M. Karagama en tant qu’expert, alors Jack l’a contacté. La procédure était simple et rapide, dit Jack – et il a commencé à roter après 24 heures.

Et bien qu’il ait eu du mal à avaler de la nourriture pendant environ quatre semaines après, « c’était loin d’être aussi inconfortable que les 20 ans de douleurs à l’estomac et à la poitrine ».

«Ma vie a changé de manière incroyable. Je peux manger et boire, et roter vient naturellement.

« Il y a beaucoup de gens avec ce problème », ajoute Jack. « Je veux sensibiliser les gens pour qu’ils se rendent compte que cela peut être traité et qu’eux aussi peuvent vivre une vie normale. »

Le professeur Jaydip Ray, chirurgien consultant spécialisé dans les oreilles, le nez et la gorge aux hôpitaux universitaires de Sheffield, a déclaré: «Nous avons une expérience significative dans l’utilisation de la toxine botulique dans les troubles de la voix et les problèmes de déglutition, et cette étude vise à détendre le sphincter supérieur de l’œsophage pour libérer l’air emprisonné. Les premiers résultats sont encourageants.