Les premiers signes de la démence pourraient être inversés par une bonne vie sociale, selon une étude

Une meilleure vie sociale pourrait inverser les problèmes de mémoire chez les personnes présentant des signes précoces de démence, selon la recherche.

Les personnes qui passent du temps face à face avec leurs amis et leur famille, assistent à des cours ou à des groupes, font du bénévolat ou assistent à des services religieux peuvent voir leur fonction cérébrale revenir à la normale.

Cela peut arriver même s’ils avaient commencé à se détériorer des années auparavant – ce qui est une bonne nouvelle pour ceux dont la mémoire et les capacités de traitement ont diminué pendant le verrouillage.

Les chercheurs ont analysé la fonction cérébrale, les modes de vie et la vie sociale de près de 2 200 Américains âgés de 62 à 90 ans, dont 972 personnes atteintes de troubles cognitifs légers (MCI) – souvent un précurseur de la démence.

Une meilleure vie sociale pourrait inverser les problèmes de mémoire chez les personnes présentant des signes précoces de démence, selon la recherche. Les personnes qui passent du temps face à face avec leurs amis et leur famille, assistent à des cours ou à des groupes, font du bénévolat ou assistent à des services religieux peuvent voir leur fonction cérébrale revenir à la normale. (Photo d’archive)

Cinq ans plus tard, ils ont découvert que 22% des participants atteints de MCI s’étaient améliorés à un point tel que leur fonction cérébrale était désormais considérée comme normale.

Un autre 12 pour cent étaient tombés dans la démence et 66 pour cent sont restés les mêmes. Ceux qui avaient des niveaux d’activité sociale plus élevés étaient les plus susceptibles de s’être améliorés.

La chercheuse principale Ming Wen, de l’Université de l’Utah, aux États-Unis, s’est dite agréablement surprise par les résultats.

« La plupart des gens penseraient qu’il s’agit d’une direction à sens unique, une fois que vous êtes atteint de troubles cognitifs, il n’y a aucun moyen de revenir », a-t-elle déclaré après avoir présenté la recherche à la conférence britannique sur la recherche sur la maladie d’Alzheimer à Brighton cette semaine.

«Mais nous avons constaté que même si vous étiez atteint de troubles cognitifs il y a cinq ans, si vous participez activement à des interactions sociales – des activités telles que le bénévolat, la rencontre avec des amis, la socialisation, la participation à des services religieux – alors peut-être qu’une partie de ces personnes s’améliorera et deviendra à nouveau normal, ce qui est vraiment excitant.

L’augmentation de l’activité sociale d’aussi peu qu’un événement par an pourrait améliorer la probabilité d’inverser le déclin cérébral jusqu’à 41%, selon les résultats.

Les chercheurs ont analysé la fonction cérébrale, les modes de vie et la vie sociale de près de 2 200 Américains âgés de 62 à 90 ans, dont 972 personnes atteintes de troubles cognitifs légers (MCI) – souvent un précurseur de la démence. (Photo d’archive)

« Tout vaut mieux que rien », a ajouté le professeur Wen. Mais plus une personne était impliquée dans une activité régulière, plus l’effet était fort.

Le fait d’avoir des relations sociales étroites était également lié à un effet protecteur contre le développement d’une démence complète, bien que cela ne semble pas être lié à l’amélioration des chances d’inverser le MCI.

La recherche a pris en compte les niveaux d’exercice, si les participants fumaient ou buvaient, s’ils travaillaient, leur âge, leur sexe, leur origine ethnique et leur milieu socio-économique.

En raison de la manière dont l’étude a été menée, il n’était pas clair si ceux dont la santé cérébrale s’était améliorée avaient augmenté ou maintenu leur niveau d’activité sociale au cours de la période de cinq ans.

La recherche n’a pas encore été publiée ou évaluée par des pairs.

Commentant l’étude, le Dr Susan Kohlhaas, directrice de recherche chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré: «Nous savons que rester connecté est un pilier d’une bonne santé cérébrale et que la quarantaine est de plus en plus identifiée comme une période clé dans la vie des gens lorsque nous pouvons agir… Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir [the study’s] résultats.’

Faire quelques changements simples vers une meilleure alimentation pourrait également aider à prévenir la démence, selon des recherches.

Manger «  un régime britannique sain avec quelques extras supplémentaires  » – y compris plus de noix, de haricots et de légumineuses et utiliser de l’huile d’olive pour cuisiner – pourrait améliorer la mémoire et la fonction cérébrale dans les six mois, selon une recherche de l’Université d’East Anglia qui a également été présenté à la conférence de recherche d’Alzheimer au Royaume-Uni.