Les signes avant-coureurs du cancer du sein pourraient être repérés dans le lait maternel et le sang, selon les scientifiques.

Les médecins espèrent que cette découverte pourrait conduire à un test de dépistage du cancer du sein chez les femmes qui ne se voient pas proposer systématiquement des mammographies.

La découverte, par des experts de l’Université Clarkson de New York, a été faite en analysant des échantillons de lait maternel de six femmes.

Trois luttaient contre l’un des types les plus courants de cancer du sein, appelé carcinome canalaire invasif.

Les femmes atteintes de la maladie présentaient des niveaux similaires de 23 protéines spécifiques dans leur lait maternel, par rapport à celles qui n’avaient pas de tumeur.

Danielle Whitham, l’une des auteurs, a déclaré que les protéines sont également « détectables dans le sang », ce qui signifie qu’elles ne s’appliqueront pas uniquement aux femmes enceintes ou aux nouvelles mères.

Elle a déclaré que les résultats – s’ils sont prouvés dans des essais plus importants – signifient que « le dépistage pourrait potentiellement être effectué chez les femmes de tout âge ». Les mammographies ne sont généralement pas recommandées aux femmes à faible risque âgées de moins de 40 ans.

Environ 2 millions de femmes sont invitées à des mammographies chaque année au Royaume-Uni. Le NHS invite les femmes âgées de 50 à 71 ans tous les trois ans.

Aux États-Unis, les femmes sont encouragées à continuer chaque année entre 40 et 54 ans, avant de passer à des dépistages tous les deux ans jusqu’à l’âge de 75 ans.

Environ 55 000 femmes et des centaines d’hommes sont informés qu’ils ont un cancer du sein chaque année au Royaume-Uni.

Environ 288 000 nouveaux cas de cancer du sein devraient être diagnostiqués aux États-Unis cette année.

Plus de 85 % survivent à la maladie pendant cinq ans ou plus. Mais il est toujours crucial de repérer les tumeurs tôt, ce qui peut être aidé avec les nouveaux tests.

Mme Witham a déclaré: «Bien que les mammographies soient utiles pour détecter le cancer du sein à un stade précoce, elles ne sont généralement pas recommandées aux femmes à faible risque de moins de 40 ans.

« Étant donné que les biomarqueurs trouvés dans le lait maternel sont également détectables dans le sang, le dépistage pourrait potentiellement être effectué chez les femmes de tout âge utilisant du sang ou du lait maternel. »

Le lait maternel contient des protéines, des cellules épithéliales et des cellules immunitaires.

Mme Witham a déclaré qu’ils « fournissent tous beaucoup d’informations sur ce qui se passe dans le corps d’une femme pendant une période cruciale du développement des seins ».

La recherche a été présentée lors de la réunion Experimental Biology 2022 à Philadelphie.

Les experts ont déclaré que des études plus larges sont maintenant nécessaires pour confirmer les résultats. Ils ont affirmé que l’approche pourrait également être utilisée pour d’autres types de cancer du sein.

Mme Witham a ajouté: «Si nos futures études réussissent, cela pourrait changer la façon dont les femmes sont surveillées pour le cancer du sein et aider à un diagnostic plus précoce. Cela pourrait même conduire à un taux de survie plus élevé chez les femmes.

Elle a déclaré que des tests similaires peuvent être effectués sur des échantillons de sang afin que les femmes qui n’allaitent pas puissent également être scannées pour la maladie.