Les personnes handicapées sont empêchées de voyager en train parce que les opérateurs ferroviaires refusent de permettre aux passagers de réserver des places sur les services très fréquentés.

Ceux qui ont besoin d’un accès en fauteuil roulant peuvent réserver l’un des quelques sièges accessibles avant leur voyage.

Mais les personnes handicapées qui n’utilisent pas de fauteuil roulant – y compris celles atteintes de la maladie de Parkinson, d’arthrite ou d’autres problèmes de mobilité – ne peuvent pas suivre le mouvement.

Les militants disent que la situation signifie que certaines personnes handicapées souffrent de chutes douloureuses dans des voitures, après être restées debout pendant plusieurs heures.

« D’autres n’ont pas d’autre choix que de dépenser des centaines de livres en taxis ou en voitures de location privées, ou d’annuler entièrement des voyages, les laissant isolés de leurs amis, de leur famille et de leurs collègues », déclare Sue Christoforou, de l’association caritative Parkinson’s UK.

Un malade de la maladie de Parkinson, qui a du mal à marcher, a déclaré dimanche au Mail qu’il avait été contraint d’annuler ses vacances sur la côte de Norfolk parce qu’il n’était pas en mesure de réserver une place dans un train depuis son domicile dans les West Midlands.

Seuls six des 23 opérateurs ferroviaires contactés par The Mail dimanche ont déclaré qu’ils permettaient aux passagers de pré-réserver des sièges sur tous les services.

L’organisation caritative pour personnes handicapées Scope a qualifié les résultats de « scandaleux », ajoutant: « Les personnes handicapées sont traitées comme des citoyens de seconde classe lorsqu’elles utilisent notre réseau ferroviaire. »

Il s’agit d’une enquête Scope auprès de plus de 3 200 personnes handicapées qui a révélé que près d’un quart évitent d’utiliser les transports en commun en raison de l’attitude peu serviable du personnel ou des autres passagers.

« Les gens ne cèdent pas toujours leur siège, même s’ils sont assis à une place prioritaire réservée aux personnes moins capables de se tenir debout », explique Louise Rubin de Scope.

En juin, The Mail on Sunday s’est associé à la baronne Tanni Grey-Thompson, paralympienne et militante pour les personnes handicapées, pour demander de meilleures dispositions pour les voyageurs handicapés en avion et en train.

Elle a raconté avoir été forcée de ramper d’un wagon à la plate-forme en raison d’un manque de personnel disponible pour faire fonctionner une rampe pour fauteuils roulants.

Le ministère des Transports a récemment promis de rendre tous les chemins de fer entièrement utilisables pour les personnes handicapées d’ici 2030.

Cependant, des recherches menées par l’association caritative pour personnes handicapées Leonard Cheshire estiment qu’au rythme actuel des progrès, 2070 est une échéance plus réaliste.