Les femmes se voient refuser le choix du soulagement de la douleur pendant le travail en raison d’une pénurie de kits de péridurale et du médicament proposé comme alternative, ont averti les médecins.

Les fournitures des kits et de l’analgésique Remifentanil sont si faibles que certains hôpitaux du NHS refusent aux femmes leur droit habituel de choisir celui qu’elles préfèrent.

Les anesthésistes ont déclaré que cela avait conduit à des «discussions difficiles» avec les futures mères à qui on avait dit qu’elles auraient le choix – mais qui ont ensuite été bouleversées d’apprendre que ce n’était pas le cas.

Et le National Childbirth Trust a averti hier soir que la perturbation signifiait que certaines femmes en travail faisaient face à de longs retards avant de recevoir un soulagement de la douleur.

Francesca Treadaway, de l’association caritative Birthrights, a affirmé que cela pourrait signifier que le NHS enfreint la loi sur les droits de l’homme.

Elle a déclaré: «L’accès limité au soulagement de la douleur sans raison valable pourrait être considéré comme une violation de la loi sur les droits de l’homme.

« L’article 3 interdit les traitements inhumains ou dégradants… Si les sages-femmes ou les médecins ne fournissent pas les soins nécessaires pour éviter des souffrances évitables, comme le soulagement de la douleur, cela pourrait constituer un traitement inhumain ou dégradant. »

La perturbation des approvisionnements est si grave que la chaîne d’approvisionnement du NHS rationne les livraisons à seulement une semaine de stock, a rapporté The Guardian.

Le gouvernement a publié le mois dernier sa stratégie pour la santé des femmes, qui s’est engagée à faire plus pour améliorer la qualité des soins aux femmes sur le NHS et pour s’assurer qu’elles ne sont pas ignorées ou laissées dans la douleur.

Une péridurale est une procédure au cours de laquelle un anesthésiste administre à une femme en travail des médicaments bloquant les nerfs à travers un tube en plastique dans «l’espace péridural» dans son dos.

La chaîne d’approvisionnement du NHS a émis six avertissements concernant la pénurie de kits périduraux fabriqués par Smiths Medical – un fournisseur majeur – depuis le 29 avril, en particulier ceux qui utilisent une seringue à «perte de résistance» pendant la procédure.

Smiths Medical n’a pas été en mesure de fabriquer son nombre habituel de kits périduraux pendant plusieurs mois en raison d’un manque mondial de colorant bleu utilisé pour distinguer les seringues péridurales des autres types.

Cela a conduit à une pénurie mondiale de kits – et le problème a été exacerbé par le faible approvisionnement du médicament Remifentanil, un opioïde à courte durée d’action.

Un médecin du nord de l’Angleterre a averti: « Ces pénuries inquiètent les cliniciens de tout le pays. »

Le ministère de la Santé a déclaré: « Nous partageons régulièrement des informations sur les problèmes d’approvisionnement en médicaments directement avec le NHS afin qu’ils puissent mettre en place des plans pour réduire le risque de pénurie affectant les patients. »