Un «plan de pertes massives» est en place au milieu des craintes que les hôpitaux du NHS fabriqués à partir d’un béton léger ne soient sur le point de s’effondrer, selon des documents divulgués.

Le plan d’urgence – connu sous le nom d’opération Rapture – entrerait en vigueur en cas de «défaillance structurelle importante de l’hôpital» dans l’est de l’Angleterre.

Cela verrait des ambulances détournées vers d’autres sites à proximité et des lits non urgents libérés pour héberger des patients transférés d’hôpitaux en ruine.

Des inquiétudes ont été exprimées au sujet des hôpitaux construits avec une forme légère de planches de béton qui se sont détériorées avec le temps et sont devenues instables.

Les planches en béton cellulaire autoclavé renforcé (RAAC), largement utilisées dans la construction dans les années 1960 et 1980, seraient beaucoup plus fragiles que le béton traditionnel.

Au moins quatre hôpitaux de la région ont été construits à l’aide de ce matériau – le West Suffolk, l’hôpital Hinchingbrooke et les hôpitaux Queen Elizabeth et James Paget à Norfolk.

En 2020, les fiducies ont participé à un exercice qui a simulé un scénario où une partie d’un hôpital s’est effondrée en raison d’une défaillance des planches du RAAC, le BBC rapports.

Le risque a été jugé si probable que la fiducie West Suffolk, basée à Bury St Edmunds, a commandé un rapport sur les chances d’être accusé d’homicide involontaire en cas d’effondrement mortel du toit.

Des documents révélant le rapport ont été divulgués par un dénonciateur qui craignait que le personnel et les patients ne soient tenus dans l’ignorance de la gravité du risque.

Une évaluation des risques de l’hôpital West Suffolk plus tôt cette année a révélé qu’un effondrement du toit était «presque certain» et pourrait être «catastrophique» si des mesures d’atténuation n’étaient pas en place.

Mais cela a depuis été rétrogradé à «probable» après que l’hôpital eut installé des renforts métalliques pour renforcer les planches défaillantes.

Le West Suffolk compte actuellement 27 poutres métalliques sous les planches pour un support supplémentaire, tandis que le James Paget à Great Yarmouth en compte 18. L’hôpital Queen Elizabeth, à King’s Lynn, compte plus de 200 supports métalliques.

L’hôpital de Hinchingbrooke a interdit aux patients pesant plus de 19 pierres d’être traités dans certains services où la structure s’est affaiblie.

Les inquiétudes concernant les planches du RAAC ont été soulevées pour la première fois en 2018 à la suite de l’effondrement du toit d’une école dans l’Essex.

Le gouvernement a mis de côté 110 millions de livres sterling plus tôt cette année pour effectuer des travaux de « remédiation urgente » dans sept hôpitaux construits avec le même béton.

Ils comprenaient les quatre dans l’est de l’Angleterre ainsi qu’Airedale dans le West Yorkshire, Leighton dans le Cheshire et Frimley Park dans le Surrey.

Des documents ont également révélé que les patrons du West Suffolk NHS Foundation Trust avaient embauché un cabinet d’avocats pour évaluer son risque d’être accusé d’homicide involontaire coupable d’entreprise si l’hôpital s’effondrait et tuait des patients ou du personnel.

Le directeur général par intérim, Craig Black, a déclaré que le rapport avait été commandé pour obtenir une image la plus complète possible de la situation, plutôt que pour des raisons sinistres.

Il a déclaré qu’en plus des experts juridiques, la fiducie avait tendu la main à des professionnels financiers, techniques et médicaux.

M. Black a affirmé que la fiducie avait envisagé de fermer l’hôpital, mais a conclu que l’impact d’un traitement réduit l’emportait sur le risque d’un effondrement soudain.

Il a ajouté qu’il était « vraiment triste » que des documents aient été divulgués par du personnel qui ne croyait pas que l’hôpital était transparent.

Il a déclaré à la BBC: « Nous avons des briefings hebdomadaires sur la situation autour de la RAAC; nous avons des affiches partout dans l’hôpital; nous parlons au personnel en permanence.

Le NHS England a déclaré que les hôpitaux touchés étaient sûrs pour les patients, les visiteurs et le personnel.

« Les fiducies de l’Est de l’Angleterre travaillent conformément aux conseils de spécialistes de l’industrie et ont reçu plus de 67 millions de livres sterling pour les aider à gérer leur programme immobilier », a déclaré un porte-parole.

« Les fiducies ont maintenu des services sûrs pour les patients, qui devraient accéder aux soins hospitaliers comme ils le feraient normalement, et ont également introduit un certain nombre de mesures, notamment une surveillance améliorée et l’utilisation d’équipements spécialisés pour aider à identifier et à résoudre immédiatement tout problème. »