Davantage de patients atteints d’insuffisance cardiaque se verront proposer une pilule qui réduit d’un quart le nombre de décès et d’hospitalisations et améliore considérablement la qualité de vie.

Le mois dernier, les organismes de surveillance des dépenses du NHS ont approuvé le nouveau médicament, l’empagliflozine, pour les personnes atteintes de la forme la plus grave de la maladie qui n’avaient pas répondu aux autres traitements.

Maintenant, quelques semaines plus tard, les médecins disent que les chefs de la santé sont sur le point d’offrir également le médicament aux personnes souffrant encore d’une fonction cardiaque relativement forte – connue sous le nom d’insuffisance cardiaque «préservée» – dans le but de ralentir la progression de la maladie.

Le cardiologue Dr Sharmaine Thirunavukarasu, qui a dirigé une étude de l’Université de Leeds sur l’empagliflozine, a déclaré que cette décision pourrait considérablement améliorer les taux de survie au Royaume-Uni.

« Il s’agit d’un médicament révolutionnaire et les essais montrent qu’il réduit clairement les hospitalisations et les décès, même chez les patients à un stade précoce », a-t-elle déclaré. « Bientôt, nous aurons des médicaments à offrir à presque tous les patients, des personnes atteintes d’une maladie grave aux personnes souffrant d’insuffisance cardiaque à un stade précoce, pour aider à prévenir leur détérioration rapide. »

L’insuffisance cardiaque touche près d’un million de Britanniques et survient lorsque le cœur devient trop faible ou raide et est incapable de pomper efficacement le sang dans tout le corps.

Bien qu’il y ait eu un certain nombre d’avancées thérapeutiques majeures au cours des dernières décennies, un patient sur cinq souffrant d’insuffisance cardiaque décède encore dans l’année suivant le diagnostic.

En décembre, la star des Monkees portant un chapeau de laine, Mike Nesmith, est décédée des suites de sa maladie à l’âge de 78 ans. Les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque présentent un certain nombre de symptômes débilitants, notamment un essoufflement extrême et une fatigue écrasante.

Les personnes atteintes sont souvent hospitalisées et il y a environ 86 000 hospitalisations d’urgence pour insuffisance cardiaque chaque année.

Environ la moitié des patients souffrent d’une forme de la maladie connue sous le nom d’insuffisance cardiaque avec fraction d’éjection réduite, ou HFrEF, ce qui signifie que la quantité de sang que l’organe peut pomper à chaque battement est nettement inférieure à ce qu’elle devrait être.

L’autre moitié a une insuffisance cardiaque avec fraction d’éjection préservée, ou HFpEF, une forme moins sévère. La plupart des patients atteints d’HFpEF se détériorent et une greffe est le seul véritable remède.

L’empagliflozine a été initialement conçue pour lutter contre l’insuffisance cardiaque chez les patients diabétiques de type 2.

Mais les médecins du diabète ont rapidement remarqué que les patients qui en prenaient étaient plus susceptibles de voir leur fonction cardiaque et leur tension artérielle s’améliorer que ceux qui n’en prenaient pas.

En juin 2021, The Mail on Sunday a révélé qu’un essai de l’Université de Leeds qui a observé un groupe de patients diabétiques de type 2 sous le médicament, a révélé que l’empagliflozine avait un effet direct sur le muscle cardiaque, le rendant plus fort.

Les patients de l’essai, dirigé par le Dr Thirunavukarasu, ont également perdu du poids.

Pendant ce temps, les données d’une étude britannique présentées à l’organisme dépensier du NHS, le National Institute for Health and Care Excellence, ont montré que les patients atteints d’HFrEF qui prenaient de l’empagliflozine en même temps que leurs médicaments actuels étaient 25% moins susceptibles d’être hospitalisés ou de mourir d’une insuffisance cardiaque.

Un autre essai, mené simultanément, a montré que les patients atteints d’HFpEF qui prenaient le médicament étaient 20 % moins susceptibles de se retrouver à l’hôpital avec des problèmes cardiaques.

Les médecins disent que c’est important car, jusqu’à présent, il y avait très peu de traitements capables de traiter efficacement les patients atteints d’insuffisance cardiaque HFpEF, qui sont plutôt obligés d’attendre que leur état se détériore avant de recevoir des médicaments.

Martin Sheehan, 74 ans, du nord de Londres, a été l’un des premiers patients souffrant d’insuffisance cardiaque en Grande-Bretagne à bénéficier de l’empagliflozine après avoir commencé à prendre le médicament il y a cinq ans.

Le père marié de trois enfants a été hospitalisé pour une insuffisance cardiaque grave il y a 14 ans, avait un défibrillateur implanté et prenait un certain nombre de comprimés pour le cœur.

Martin, un ancien camionneur, affirme que malgré cela, son état a continué de se détériorer. Il a été inscrit à un essai sur l’empagliflozine et on lui a dit de prendre un comprimé par jour en plus de ses autres médicaments.

« Après quelques semaines, j’ai senti que je reprenais mon souffle. Monter les escaliers n’était pas un problème et je pouvais me promener sans avoir besoin de m’asseoir. Chaque fois que je retournais à l’hôpital, ils disaient que mon cœur allait bien et que les tests montraient qu’il n’y avait aucun problème.

Mieux encore, Martin dit qu’il peut maintenant se lever et danser lors de fêtes. « J’avais l’habitude de lutter pour même avoir une valse lente aux anniversaires. Maintenant, je peux tenir un disque entier sans avoir besoin de faire une pause et je peux rire.