Les personnes vivant avec le VIH en Écosse seront bientôt libérées du fardeau de la prise quotidienne de pilules, grâce à un traitement révolutionnaire injecté tous les deux mois.

Les chefs de la santé ont donné leur feu vert au coup après que des essais combinant les médicaments antirétroviraux cabotégravir et rilpivirine ont prouvé qu’ils fonctionnent aussi efficacement que les comprimés quotidiens pour lutter contre le virus incurable qui attaque le système immunitaire.

Les chercheurs ont découvert que neuf patients sur dix qui reçoivent ce traitement atteignent le point connu sous le nom de « charge virale indétectable » – l’objectif du traitement contre le VIH, ce qui signifie qu’un patient non seulement reste en bonne santé, mais qu’il a de si petites quantités de virus dans son corps qu’il ne peut pas le transmettre. sur.

Mais les patients séropositifs en Angleterre et au Pays de Galles restent dans l’attente de savoir s’ils recevront le traitement de 14 000 £ par an tandis que le chien de garde de la santé, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), évalue une décision de le financer.

Brian West, 63 ans, un chef de projet indépendant d’Édimbourg qui a été diagnostiqué séropositif en 1984, a déclaré qu’avoir une injection tous les deux mois était « le plus proche d’un remède de ma vie ».

Il a ajouté : « Cela signifie que vous pouvez oublier le VIH. Certaines personnes ne sont pas douées pour se souvenir de prendre une pilule tous les jours, surtout lorsqu’elles vieillissent, et pour certaines personnes, la prise du comprimé est un rappel constant de leur statut sérologique.’

Les militants ont salué la décision d’offrir le traitement « qui change la donne » du Scottish Medicines Consortium, affirmant qu’offrir aux personnes vivant avec le VIH davantage d’options de traitement signifie qu’elles sont plus susceptibles de trouver une option qui leur convient.

Matthew Hodson, directeur exécutif de l’organisation caritative d’information sur le VIH NAM Aidsmap, a exhorté NICE à soutenir le traitement en Angleterre et au Pays de Galles. « Les premiers essais de traitement injectable ont donné d’excellents résultats », a-t-il déclaré. « De nombreuses personnes vivant avec le VIH souhaiteraient un plus grand choix quant à la manière dont elles peuvent prendre leurs médicaments. »

Un traitement de longue durée pourrait rendre la médication plus simple pour certaines personnes, et est également plus discret pour les personnes qui se sentent incapables de parler ouvertement de leur statut sérologique, selon les militants.

Réduire le fardeau de la prise quotidienne de pilules peut également réduire le fardeau émotionnel du VIH, tout en le rendant plus simple pourrait améliorer le nombre de personnes qui s’en tiennent à leur régime de traitement.

Les médicaments sont la clé pour prévenir les dommages cumulatifs causés par le VIH, entraînant des infections opportunistes, des maladies et un diagnostic de SIDA, qui est finalement fatal. Nneka Nwokolo, médecin consultant honoraire en VIH et santé sexuelle au Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust, dans l’ouest de Londres, et directrice médicale mondiale principale chez ViiV Healthcare, qui produit le nouveau traitement, a déclaré qu’il s’agissait d’un pas en avant passionnant. « C’est un développement énorme pour les personnes vivant avec le VIH car cela augmente le choix », a-t-elle déclaré. « De nombreuses personnes vivant avec le VIH ont du mal à prendre un comprimé chaque jour pour de nombreuses raisons différentes.

«Il ne peut pas y avoir de traitement unique, car les gens sont différents et leur situation change. Il est crucial de suivre le bon traitement au bon moment pour mettre fin à l’épidémie de VIH.’

Les effets secondaires graves étaient relativement rares et les études montrent que 91 % des patients préfèrent l’injection à action prolongée aux comprimés quotidiens.

Le nouveau jab est une forme de thérapie antirétrovirale (ART), qui supprime le virus qui attaque le système immunitaire.

Le développement de la thérapie antirétrovirale, d’abord administrée sous forme de comprimé quotidien, a transformé les perspectives et l’espérance de vie des personnes vivant avec le VIH. Le virus est difficile à traiter et, lorsqu’il a été identifié pour la première fois dans les années 1980, il était considéré comme une condamnation à mort.

Une fois que le virus – transporté dans le sang et d’autres fluides corporels – pénètre dans le corps, il infecte les cellules en mélangeant son propre matériel génétique avec l’ADN humain dans la cellule.

Cela produit une cellule mutante, qui crache des milliers de versions d’elle-même en quelques minutes, largement indétectables par le système immunitaire. En raison de ce processus, les copies virales évoluent rapidement, de sorte que les traitements ou vaccins ciblés deviennent rapidement inutiles.

Mais l’ART peut s’attaquer au virus à différents moments de son cycle de vie, l’empêchant d’infecter les cellules, de muter rapidement et de se propager dans tout le corps.

Le cabotégravir bloque un processus important pour la multiplication du VIH à l’intérieur des cellules infectées, réduisant ainsi les niveaux de VIH dans le sang.

Certains médicaments peuvent également être pris sous forme de comprimés à titre préventif pour protéger les personnes qui n’ont pas le VIH mais qui peuvent courir un risque élevé d’être exposées. Les chercheurs ont envisagé d’utiliser des injections de cabotégravir de cette manière, connues sous le nom de prophylaxie pré-exposition, et l’organisme américain de surveillance des médicaments envisage actuellement de l’autoriser pour cette utilisation.

On pense qu’environ 105 000 personnes au Royaume-Uni sont séropositives, et on estime que plus de 5 000 d’entre elles n’ont pas encore été diagnostiquées.

M. West a été diagnostiqué séropositif il y a près de 40 ans alors qu’il vivait en Australie. C’est une époque qui a été mise en évidence par le drame de Channel 4 It’s A Sin plus tôt cette année, qui a suivi cinq jeunes amis qui ont grandi dans les années 1980 à l’ombre du sida, alors que la maladie était peu connue et qu’il n’y avait pas d’options de traitement.

« Lorsque j’ai été diagnostiqué, c’était une condamnation à mort et je suis rentré chez moi prêt à mourir », a déclaré M. West.

Pour M. West, dont le traitement impliquait autrefois de prendre sept comprimés trois fois par jour, la facilité des nouvelles options de traitement est remarquable. « Les comprimés devaient être pris avec un régime riche en graisses et les effets secondaires étaient horribles », a-t-il déclaré. « C’étaient des régimes difficiles, mais ils nous ont permis de traverser les mauvais moments et ont veillé à ce que je vive. »

L’innovation donne de l’espoir à M. West. « Indétectable équivaut à intransmissible », dit-il. « Nous n’aurons plus aucune voie de transmission du VIH si nous mettons toutes les personnes vivant avec le VIH sous traitement efficace, et le meilleur moyen est d’avoir un large éventail d’options de traitement. »