Un pancréas artificiel pour gérer le diabète de type 1 pourrait bientôt être proposé aux patients du NHS après qu’un essai majeur ait produit des résultats précoces « fulgurants ».

Le kit de haute technologie surveille en permanence les niveaux de glucose via des capteurs sous la peau d’un patient et, si nécessaire, délivre automatiquement de l’insuline dans la circulation sanguine – un travail normalement effectué dans le corps par le pancréas.

On espère qu’il remplacera les tests réguliers par piqûre au doigt que les diabétiques doivent effectuer pour vérifier leur taux de sucre dans le sang, ainsi que pour prévenir les crises d’hypoglycémie potentiellement mortelles lorsqu’il tombe trop bas.

Dans le cadre d’une évaluation menée par l’organisme de surveillance des dépenses du NHS, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), 1 000 Britanniques atteints de diabète de type 1 sont équipés de l’un des gadgets.

Le diabète de type 1 survient lorsque le pancréas, une glande située dans l’abdomen, cesse de produire de l’insuline, une hormone qui contrôle le niveau de sucre – également connu sous le nom de glucose – dans le sang.

Lorsque cela se produit, le taux de sucre dans le sang du patient peut devenir dangereusement élevé.

Sans insuline, des substances nocives appelées cétones peuvent s’accumuler dans le corps. Cela peut provoquer une maladie appelée acidocétose diabétique, qui met la vie en danger si elle n’est pas détectée et traitée rapidement.

Au fil du temps, la fluctuation des taux de glucose peut également entraîner une série de complications à long terme, notamment des problèmes oculaires permanents et des lésions nerveuses pouvant entraîner la perte de membres.

L’essai sur le pancréas artificiel, le plus grand du genre au monde, a commencé en juillet et les chefs de la santé devraient prendre une décision l’année prochaine sur l’opportunité de commencer à les offrir largement.

Bien que la technologie existe depuis plus d’une décennie, elle n’a pas été largement adoptée en raison d’un manque de données sur son efficacité.

Les médecins du nouvel essai du NHS affirment que le pancréas artificiel est «extrêmement efficace» pour réduire le fardeau de la vie avec le diabète de type 1 et est capable d’améliorer la santé à long terme des patients.

Le professeur Partha Kar, consultant en diabète au Portsmouth Hospitals NHS Trust et conseiller national spécialisé auprès du NHS England, a déclaré: «C’est la première fois que cette technologie est déployée auprès d’un si grand nombre de patients, et nous pouvons déjà voir qu’elle est incroyablement brillante. Cela pourrait potentiellement changer la vie.

Une grande partie de la vie des patients diabétiques est remplie d’autogestion – faire des piqûres au doigt, faire des calculs pour déterminer la quantité d’insuline dont ils ont besoin. Avec le pancréas artificiel, tout est pratiquement supprimé. C’est vraiment l’avenir des soins du diabète.

Contrairement au diabète de type 2, qui est lié à l’obésité, le diabète de type 1 n’est pas lié au mode de vie.

Environ 400 000 personnes vivent avec la maladie au Royaume-Uni et elle est en augmentation, bien que la raison de cela ne soit pas entièrement comprise.

Le Dr Emma Wilmot, diabétologue consultante aux hôpitaux universitaires de Derby et Burton, a déclaré: «Dans notre hôpital, nous avons plus de 100 patients sur le pancréas artificiel, dont beaucoup voient des améliorations vraiment étonnantes.

«Les patients contrôlent mieux leur glycémie qu’ils ne l’ont jamais été depuis qu’ils ont été diagnostiqués. Plus important encore, ils disent que leur qualité de vie s’est considérablement améliorée parce qu’ils passent beaucoup moins de temps à penser à leur diabète.

Les personnes impliquées dans l’expertise NICE sont équipées d’une pompe à insuline et d’un glucomètre. Les deux appareils sont reliés à l’estomac par de petites aiguilles, qui sont enfoncées juste sous la peau.

Il est conçu pour être porté à tout moment, y compris pendant le sommeil, et est totalement étanche.

Cependant, le nouveau système n’est pas entièrement automatisé – les patients doivent toujours saisir leur nombre de calories quotidiennes dans une application pour téléphone mobile, qui est prise en compte dans la quantité d’insuline émise par la pompe.

Alan Saunders-Newton, 51 ans, responsable informatique de Derby, vit avec le diabète de type 1 depuis près de 20 ans et dit que son pancréas artificiel – qui a été installé en juillet – a « changé sa vie ».

« J’ai une pompe à insuline depuis quelques années, mais cela nécessite énormément de calculs au quotidien et il n’y a vraiment pas beaucoup de place à l’erreur », a-t-il déclaré. «Mais le pancréas artificiel a supprimé le stress. Mon sang est surveillé et cela me libère du temps, ce qui me permet de me concentrer sur mon travail.

«Mes niveaux de glucose sont les plus stables depuis aussi longtemps que je me souvienne. Le seul défi est d’apprendre à lui faire confiance, parce que vous êtes tellement habitué à tout faire vous-même.

Ton corps incroyable

Il n’y a pas que les empreintes digitales qui sont propres à chaque humain – la langue l’est aussi.

Chaque langue a une forme différente, avec sa propre texture et sa propre couleur.

Cela signifie que, tout comme les empreintes digitales, la langue pourrait être utilisée comme moyen d’identification formelle.

En fait, en 2017, une étude indienne a conclu que les photographies d’empreintes de la langue étaient un moyen d’identification biométrique très précis qui, par exemple, pouvait être utilisé pour la sécurité bancaire.