Un médicament contre le cancer du sein qui peut faire fondre les tumeurs en quelques semaines a reçu le feu vert pour les patientes du NHS en Écosse – laissant espérer que les chefs de la santé du reste du Royaume-Uni suivront bientôt.

Les experts et les groupes de patients ont été profondément déçus en octobre dernier lorsque le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), organisme de surveillance des prescriptions en Angleterre, n’a pas recommandé le médicament, le tucatinib, même s’il s’est révélé très prometteur pour les femmes atteintes d’un HER2 positif avancé. cancer du sein – une forme de la maladie difficile à traiter.

L’organisme a soulevé des préoccupations techniques quant à la manière dont le médicament avait été étudié.

Mais la semaine dernière, le Scottish Medicines Consortium a annoncé qu’il financerait les comprimés deux fois par jour pour les femmes qui n’avaient pas répondu à d’autres médicaments et avaient vu leur cancer réapparaître.

La décision est intervenue quelques jours seulement après que de nouveaux résultats d’essai ont été dévoilés montrant que le tucatinib, en association avec une chimiothérapie et un autre médicament, le trastuzumab, également connu sous le nom d’Herceptin, a tenu la maladie à distance plus longtemps et a augmenté la durée de survie.

Il est important de noter que le médicament, également connu sous le nom de marque Tukysa, s’est avéré très efficace pour cibler les tumeurs qui apparaissent dans le cerveau – et les experts étudient actuellement si le fait de donner les comprimés aux femmes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif à un stade précoce pourrait empêcher la maladie de s’y propager, comme c’est le cas dans la moitié des cas.

Le Dr David Cameron, professeur d’oncologie à l’Université d’Edimbourg qui a participé à l’essai clinique du médicament, a déclaré: « Il s’agit potentiellement d’un traitement révolutionnaire pour les nombreux patients qui en ont désespérément besoin. »

Une femme qui a bénéficié du tucatinib a déclaré qu’elle avait accepté de prendre le médicament dans le cadre d’un essai « parce que je n’avais rien à perdre » après l’échec des autres traitements.

Lorsque la mère de quatre enfants Lesley Stephen a reçu un diagnostic de cancer du sein HER2-positif en 2014 à l’âge de 48 ans, il s’était déjà propagé à ses os, son foie et ses poumons.

Un an plus tard, des tumeurs sont apparues dans son cerveau. La chimiothérapie et la radiothérapie les ont éliminés, mais le cancer est revenu dans ses poumons.

Après des vacances en famille à New York que Lesley pensait être ses dernières, car elle a dit que les médecins lui avaient dit de « mettre de l’ordre dans mes affaires », son oncologue lui a offert la dernière place disponible pour un essai clinique à Glasgow sur le tucatinib.

« J’ai choisi l’option d’essai parce que je n’avais rien à perdre et j’ai eu une réponse immédiate et très forte », a-t-elle déclaré.

«Au début, les scanners de mes poumons montraient des taches blanches – des tumeurs – partout. Cela ressemblait à une peinture de Jackson Pollock.

« Au bout de trois semaines, ils avaient disparu. Il restait quelques cicatrices, mais c’était comme si les tumeurs avaient fondu.

La consultante en communication Lesley, qui vit à Édimbourg avec son mari Doug, 50 ans, directeur des ressources humaines, a ajouté: “ Je prends toujours ce médicament maintenant, plus de six ans plus tard, et les tumeurs de mon cerveau ne sont jamais revenues.

«J’ai pu vivre une vie assez normale avec ma famille pendant plus de six ans et j’ai pu vivre certaines de ces étapes que je pensais que le cancer m’avait enlevées – voir mes deux aînés aller à l’université et mon plus jeune aller à lycée. Cela a été une bouée de sauvetage miraculeuse pour moi.

Environ 55 000 Britanniques reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque année, principalement des femmes de plus de 50 ans.

Les traitements signifient que les perspectives pour la plupart sont positives, avec plus des trois quarts des femmes survivant au moins dix ans après le diagnostic.

Mais un patient sur cinq a un type de cancer du sein qui produit des quantités excessives d’une protéine impliquée dans la croissance cellulaire, HER2.

Ces tumeurs, dites HER2 positives, sont trois fois plus susceptibles de se propager à d’autres parties du corps, comparativement aux autres formes de cancer du sein.

La moitié des femmes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif développent ensuite des tumeurs au cerveau.

Pour ajouter à cela, même si le cancer est initialement éradiqué, les tumeurs peuvent réapparaître – soit dans le sein, soit ailleurs, où elles sont connues sous le nom de métastases.

Il existe des médicaments et d’autres traitements pour ces patients, mais les effets sont de courte durée et beaucoup manquent d’options en quelques mois.

Une avancée majeure dans le traitement des patients HER2-positifs a eu lieu en mai de l’année dernière, avec l’approbation du trastuzumab deruxtecan, ou Enhertu, un médicament qui a fait passer le temps pendant lequel le cancer a été tenu à distance de sept mois à plus de deux ans – des résultats qui ont été qualifiée d' »époustouflante » par les experts.

Le tucatinib est un autre pas en avant, a déclaré Peter Schmid, professeur de médecine du cancer au Barts Cancer Center.

« Le trastuzumab deruxtecan a été une avancée majeure pour les patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif incurable, mais il finit par cesser de fonctionner », a-t-il déclaré.

« Le tucatinib nous offre un traitement supplémentaire pour nous aider à contrôler la maladie un peu plus longtemps et à maintenir les patients en bonne santé afin qu’ils puissent vivre leur vie. »

Il a ajouté: « Le grand espoir est maintenant que l’administration de tucatinib aux patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif à un stade précoce puisse empêcher la formation de métastases cérébrales, et des essais sont en cours pour le savoir. »

Le tucatinib fait partie d’une classe de médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de la tyrosine kinase, ou TKI, qui agissent en bloquant les produits chimiques qui aident les cellules cancéreuses à se développer et à se diviser.

L’approbation écossaise fait suite à une étude connue sous le nom de HER2CLIMB, qui a révélé que le tucatinib, pris en association avec le trastuzumab et la capécitabine, un médicament chimiothérapeutique, réduisait le risque de décès d’un peu plus d’un tiers et de progression de la maladie de 46 %, par rapport à la prise de trastuzumab et de capécitabine. seul.

Cette amélioration a été constatée, que les patients aient ou non des tumeurs au cerveau.

Lesley, qui est la mère de Finn, 21 ans, Alex, 20 ans, Archie, 17 ans et Evie, 13 ans, décrit l’effet du médicament comme « absolument extraordinaire », ajoutant: « Avant de le prendre, j’étais tellement essoufflé à cause des tumeurs dans mon poumons, je pouvais à peine monter les escaliers.

« Maintenant, je vis une vie assez normale. Il est vital que toutes les femmes du Royaume-Uni qui en ont besoin puissent l’obtenir.

Le NICE doit prendre une décision finale sur le tucatinib en mars, et on espère maintenant qu’il renversera les directives précédentes.

La baronne Delyth Morgan, directrice générale de Breast Cancer Now, a déclaré que la décision écossaise était « un bond en avant significatif pour les femmes atteintes d’un cancer du sein secondaire incurable HER2-positif » qui a apporté « l’espoir aux patientes qui ont un besoin urgent de nouvelles options efficaces ».

Elle a ajouté: « La société pharmaceutique qui le fabrique, Seagen et NICE doivent continuer à travailler ensemble de toute urgence pour s’assurer qu’il peut également être recommandé pour une utilisation de routine sur le NHS en Angleterre, afin que davantage de patients puissent en bénéficier. »