Si vous saviez qu’il vous faudrait marcher 20 minutes pour brûler un biscuit, cela vous ferait-il réfléchir à deux fois avant d’en manger un ?

Apparemment non, selon une nouvelle étude.

Les étiquettes sur les emballages alimentaires indiquant la quantité d’exercice nécessaire pour brûler les calories ont « peu ou pas d’impact » sur la nourriture que les gens achètent dans les cantines du lieu de travail, selon la recherche.

Une équipe de l’Université de Cambridge a mené la « plus grande étude dans un environnement réel » pour examiner l’impact des étiquettes sur les achats de nourriture et de boissons.

Leur expérience s’est déroulée dans 10 cafétérias en milieu de travail en Angleterre sur une période de 12 semaines en 2021.

Au cours de l’étude, des informations sur les calories et des étiquettes indiquant l’équivalent calorique de l’activité physique (rythme) ont été placées à côté de certains aliments et boissons, notamment des repas chauds, des sandwichs, des boissons froides et des desserts.

Ces étiquettes affichaient les minutes de marche nécessaires pour brûler les calories du produit.

Par exemple, une grande portion d’aiglefin pané de 1 014 calories nécessiterait 278 minutes – plus de cinq heures – de marche pour brûler, un toast au jambon et au fromage nécessiterait 113 minutes de marche et un cookie géant aux pépites de chocolat nécessiterait 71 minutes de marche.

Les informations sur les achats ont été comparées aux données sur les ventes collectées avant l’expérience, lorsque la plupart des étiquettes et des menus ne comportaient que le nom et le prix du produit.

L’analyse a révélé qu’il n’y avait aucune preuve que l’inclusion des étiquettes Pace entraîne un changement global du nombre de calories que les gens achètent chaque jour.

Cependant, il y avait une certaine variabilité entre les cafétérias, certaines signalant une baisse par transaction de 161 calories, cinq ne montrant aucun changement significatif et une signalant une augmentation de 69 calories.

Le premier auteur, le Dr James Reynolds, de l’école de psychologie de l’université Aston de Birmingham, qui a mené la recherche à Cambridge, a déclaré: « Bien que nous ayons constaté que montrer la quantité d’exercice nécessaire pour brûler des calories n’avait que peu d’effet sur le nombre de calories. achetés – et, nous pouvons supposer, mangés et bu – il y avait une variabilité considérable entre les cafétérias.

« Cela suggère que d’autres facteurs peuvent avoir influencé l’efficacité de ces étiquettes, comme le type d’aliments vendus dans la cafétéria ou les caractéristiques de ceux qui les utilisent. »

Le nombre de calories achetées à partir d’articles qui ne comportaient pas les étiquettes Pace n’a pas changé et les étiquettes ont peu d’incidence sur les revenus des cafétérias.

L’auteure principale, la professeure Dame Theresa Marteau, directrice de l’unité de recherche sur le comportement et la santé de Cambridge, a déclaré: “ Il s’agit de la plus grande étude dans un contexte réel pour examiner l’impact des étiquettes Pace sur les achats d’aliments et de boissons, examinant 250 000 transactions dans 10 cafétérias de chantier .

« Les résultats suggèrent que les étiquettes Pace, contrairement aux attentes, peuvent avoir peu ou pas d’impact sur la nourriture que les gens achètent dans les cafétérias de chantier. »

Au Royaume-Uni, les adultes mangent jusqu’à un tiers de leurs repas hors de chez eux, y compris dans les cafétérias du lieu de travail, et ces repas sont souvent beaucoup plus riches en calories.

Depuis avril, l’étiquetage calorique est obligatoire sur les aliments et boissons servis dans les entreprises employant au moins 250 personnes.

Les experts ont également demandé que des étiquettes d’exercice soient incluses sur les aliments, une étude récente suggérant qu’elles pourraient réduire la quantité de calories que les gens achètent.

Cependant, une seule des études incluses dans l’examen portait sur un « monde réel », et certains critiques ont qualifié l’idée d’« État nounou ».

La recherche est publiée dans la revue PLOS Medicine.