Un quart de million d’Américains meurent chaque année parce qu’ils sont mal diagnostiqués aux urgences par des médecins maladroits, selon un rapport fédéral.

Il a révélé que des vies sont perdues parce que les médecins ne savent pas reconnaître certains des symptômes moins connus de complications mortelles comme les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.

Par exemple, un patient victime d’un AVC qui se rend à l’hôpital avec des étourdissements a un risque 14 fois plus élevé d’être mal diagnostiqué par rapport à des signes plus courants comme des engourdissements et des problèmes d’élocution.

Dans l’ensemble, le rapport estime que 7,4 millions d’Américains sont diagnostiqués par erreur au cours des 130 millions de voyages annuels effectués aux urgences des hôpitaux, soit l’équivalent d’environ 6 %. Environ 370 000 patients en souffrent gravement.

Des chercheurs de l’Université John Hopkins ont examiné 279 études entre janvier 2000 et septembre 2021 pour calculer le taux d’erreurs de diagnostic et identifier les conditions qui échappent le plus souvent aux radars des médecins.

L’étude comprenait des recherches basées sur des erreurs hospitalières au Canada, au Royaume-Uni, en Europe occidentale, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ce qui a conduit les responsables médicaux américains à douter que ses conclusions puissent être appliquées avec précision à l’Amérique.

Le rapport a révélé que les diagnostics erronés se produisent généralement lorsqu’un patient présente des symptômes non spécifiques ou rares.

Lorsque les patients sont en dehors de la tranche d’âge typique pour les conditions médicales, cela rend également les choses plus délicates.

Un médecin peut ne pas reconnaître instantanément qu’une femme de 21 ans qui a du mal à respirer fait une crise cardiaque ou qu’un patient souffrant de maux de dos peut avoir un abcès de la colonne vertébrale.

Le rapport a également révélé que les femmes et les personnes de couleur avaient 20 à 30 % plus de chances d’être mal diagnostiquées.

Mais le étudier a fait l’objet de vives critiques de la part des responsables médicaux, qui ont affirmé qu’il était «trompeur» et ont tiré de fausses conclusions.

Le Dr Christopher Kang, président de l’American College of Emergency Physicians, a déclaré Le New York Times: « En plus de tirer des conclusions trompeuses, incomplètes et erronées de la littérature examinée, le rapport véhicule un ton qui caractérise de manière inexacte et dénigre inutilement la pratique de la médecine d’urgence aux États-Unis. »

Le Dr Kang a déclaré que la dépendance de l’étude aux données d’autres pays tels que l’Espagne et la Suisse signifie que les taux d’erreur et de préjudice calculés par les chercheurs pourraient être exagérés.

Les chercheurs ont déclaré: «Nos résultats sont tempérés par les limites de la base de données sous-jacente, y compris les problèmes liés aux sources de données, aux méthodes de mesure et aux relations causales.

« Néanmoins, les taux globaux d’erreurs de diagnostic et de préjudices liés aux diagnostics erronés sont cohérents avec ce qui a été constaté dans d’autres contextes cliniques, par exemple les soins primaires et les patients hospitalisés. »

L’étude a été publiée par l’Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé, qui fait partie du ministère de la Santé et des Services sociaux, qui a engagé l’Université John Hopkins pour examiner les erreurs de diagnostic.