Selon une étude, imposer à vos enfants un régime végétalien à la mode les fait grandir petit et avec des os plus faibles.

Les chercheurs ont découvert que les enfants âgés de cinq à dix ans qui mangent des aliments à base de plantes ont en moyenne trois centimètres de moins que ceux qui mangent de la viande.

Leurs os étaient également plus petits et moins solides, ce qui exposait les enfants à des risques de fractures ou d’ostéoporose plus tard dans la vie.

L’étude, réalisée par le Great Ormond Street Institute of Child Health de l’University College London, a déclaré que les parents doivent être conscients des risques des régimes végétaliens.

Les auteurs ont déclaré que les enfants végétaliens devraient recevoir des suppléments de vitamine B12 et de vitamine D pour réduire les conséquences potentiellement à long terme pour la santé d’être élevés uniquement sur des plantes.

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Le nombre de végétaliens en Grande-Bretagne a quadruplé en quatre ans pour atteindre quelque 600 000, dans un contexte de préoccupations croissantes concernant le bien-être des animaux et l’environnement.

Les végétaliens suppriment tous les produits d’origine animale, y compris les produits laitiers, les œufs et même le miel. Mais il y a peu de preuves sur les dommages potentiels que cela cause à la santé des enfants.

L’auteur principal, le professeur Jonathan Wells, de l’UCL, a déclaré: «Nous savons que les gens sont de plus en plus attirés par les régimes à base de plantes pour plusieurs raisons, notamment la promotion du bien-être animal et la réduction de notre impact sur le climat.

« En effet, une transition mondiale vers des régimes alimentaires à base de plantes est désormais reconnue comme cruciale pour prévenir la dégradation du climat, et nous soutenons fermement cet effort.

«Nous savons également que jusqu’à présent, les recherches sur l’impact de ces régimes alimentaires sur la santé des enfants se sont largement limitées à des évaluations de la taille et du poids et ont été menées uniquement chez des enfants végétariens.

« Notre étude fournit un aperçu substantiel des résultats pour la santé des enfants suivant des régimes végétariens et végétaliens. »

La nouvelle étude a porté sur 187 enfants de cinq à dix ans en bonne santé en Pologne. Parmi eux, 63 enfants étaient végétariens, 52 végétaliens et 72 omnivores.

Les enfants suivant un régime végétalien avaient en moyenne trois centimètres de moins. Ils avaient également une teneur en minéraux osseux inférieure de quatre à six pour cent et étaient plus de trois fois plus susceptibles d’être déficients en vitamine B-12 que les omnivores.

Co-auteur, le professeur Mary Fewtrell a ajouté : « Il est recommandé de maximiser la santé osseuse chez les enfants dans le but de réduire le risque futur d’ostéoporose et de fracture.

«Nous avons constaté que les enfants végétaliens avaient une masse osseuse plus faible même après avoir pris en compte leur corps et leur taille osseuse plus petits. Cela signifie qu’ils peuvent entrer dans l’adolescence, une phase où les besoins en nutriments spécifiques aux os sont plus élevés, avec un déficit osseux déjà établi.

« Si de tels déficits sont causés par un régime alimentaire qui persiste jusqu’à l’adolescence, cela pourrait augmenter le risque de résultats osseux défavorables plus tard dans la vie. »

Cependant, du côté positif, les enfants végétaliens avaient des taux de «mauvais» cholestérol LDL inférieurs de 25 % et des taux de graisse corporelle inférieurs.

Le co-auteur, le Dr Małgorzata Desmond, a déclaré: « Nous avons découvert que les végétaliens avaient des apports plus élevés en nutriments qui indiquaient un type de régime à base de plantes » non transformé « , qui est à son tour lié à une diminution de la graisse corporelle et à un meilleur profil de risque cardiovasculaire.

«D’un autre côté, leurs apports plus faibles en protéines, calcium et vitamines B12 et D peuvent expliquer leurs concentrations moins favorables en minéraux osseux et en vitamines sériques.

«Nous avons d’abord été surpris par le mauvais profil de santé cardiovasculaire des enfants végétariens, mais leurs données alimentaires ont montré qu’ils mangeaient un type de régime à base de plantes relativement transformé, avec des niveaux moins sains de fibres et de sucres que les végétaliens.

« Donc, nous apprenons que le simple fait de manger des aliments à base de plantes n’est pas une garantie de santé, nous devons toujours sélectionner des aliments sains. »

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes mettront en évidence le besoin de plus de conseils au public sur la façon dont ils peuvent manger sainement avec des régimes à base de plantes.

‘Ceci est particulièrement pertinent pour les enfants, car ils peuvent avoir des besoins nutritionnels plus élevés pendant leur croissance», a ajouté le professeur Wells.

« Nous visons à mener d’autres recherches pour aider à maximiser les avantages pour la santé des régimes alimentaires à base de plantes chez les enfants. »