Selon une étude, les enfants qui reçoivent un diagnostic de dépression entre cinq et 19 ans sont six fois plus susceptibles de mourir à l’âge de 31 ans.

Des chercheurs suédois ont suivi 1,4 million de personnes pour vérifier s’il existait un lien entre la dépression de l’enfance ou de l’adolescence et une mauvaise santé à l’âge adulte.

Ils ont constaté que les personnes qui souffraient de troubles de santé mentale dans leur jeunesse étaient plus susceptibles que les non-malades de recevoir un diagnostic de douzaines de maladies graves.

Ceux-ci comprenaient le diabète de type 2, l’obésité, les maladies cardiaques, l’épilepsie, les troubles du sommeil, les maladies du foie et les maladies rénales.

La dépression est l’un des problèmes de santé mentale les plus courants et se retrouve de plus en plus souvent chez les enfants et les adolescents, selon des études.

L’étude, dirigée par le Karolinska Institutet de Stockholm, a déclaré qu’environ 2,8% des jeunes de 8 à 13 ans contractent la maladie, ainsi que 5,6% des 14 à 18 ans.

Les chercheurs à l’origine de cette étude ont déclaré qu’il s’agissait de la plus grande étude à ce jour sur les liens entre la santé mentale des enfants et la santé physique à l’âge adulte.

Dirigés par le Dr Sarah Bergen à la Karolinska, les experts ont écrit: «  Ces résultats mettent en évidence l’hypothèse selon laquelle la morbidité de la dépression chez les jeunes va au-delà des troubles psychiatriques et neurologiques, augmentant le fardeau de la maladie et posant des problèmes de qualité de vie et de santé publique.  »

Ils ont dit que même s’ils ne pouvaient pas prouver que la dépression causait une pire santé à l’âge adulte, connaître le lien aiderait les médecins à surveiller les patients.

Dans l’étude, qui a duré 31 ans de 1982 à 2013, un total de 37 185 personnes ont reçu un diagnostic de dépression pendant leur enfance ou leur adolescence. Ils étaient tous âgés entre 17 et 31 ans à la fin de l’étude.

Un pour cent des personnes dépressives sont décédées avant la fin de l’étude, contre 0,4 pour cent des personnes du groupe non dépressif.

Certaines personnes sont mortes de l’automutilation – c’était 14,6 fois plus probable dans le groupe de la dépression – mais les gens ont également développé d’autres maladies mortelles. Les causes de décès n’ont pas toutes été décrites.

Les chercheurs ont examiné 69 conditions différentes et ont considéré à quel point elles étaient plus fréquentes dans le groupe de la dépression que dans le groupe en bonne santé.

Ils ont trouvé des différences entre les hommes et les femmes.

Dans l’article, le Dr Bergen et ses collègues expliquent: «Des différences de sexe ont été observées pour bon nombre des résultats médicaux examinés.

«En particulier, par rapport aux hommes, les femmes présentaient des risques relatifs et absolus nettement plus élevés de blessures, une différence de risque accrue d’infections génito-urinaires et des risques relatifs modérément plus élevés d’infections gastro-intestinales, génito-urinaires et respiratoires; toux; et certains troubles cutanés.

À l’inverse, les hommes présentaient des risques relatifs relativement élevés d’obésité, de glande thyroïde et d’autres troubles de la glande endocrine, de maladie cœliaque, de troubles du tissu conjonctif, de dermatite et d’eczéma.

«Les deux sexes atteints de dépression chez les jeunes présentaient des risques relatifs accrus de troubles du système nerveux, de diabète de type 2, d’hépatite virale, de maladie rénale et de maladie du foie, entre autres.