Près de 50 millions d’oiseaux ont été abattus aux États-Unis alors que l’une des pires épidémies de grippe aviaire jamais observée se poursuit – et les experts craignent qu’elle ne se transmette à l’homme.

Les chiffres officiels du département américain de l’Agriculture (USDA) rapportent que 47 millions de volailles sont mortes du virus ou ont été abattues pour empêcher la transmission cette année.

L’épidémie dure depuis le début de l’année, lorsque des cas de grippe ont été signalés dans des troupeaux en Europe. Il a été trouvé dans 42 États.

La souche H5N1 a survécu à l’été et se trouve encore dans les coupés du monde entier.

Les responsables craignent que la menace ne persiste jusqu’à l’été 2023.

Cela a entraîné des pénuries de dinde et de poulets dans le monde, aggravant la crise de l’inflation à laquelle sont confrontés de nombreux Américains.

Certains experts craignent également qu’il ne puisse éventuellement muter suffisamment pour rendre possible la transmission humaine – provoquant une épidémie potentiellement mortelle.

En 2015, un nombre record de 50,5 millions d’oiseaux sont morts du virus ou ont été abattus au milieu d’une épidémie – le chiffre le plus élevé jamais enregistré.

On craint que l’épidémie de cette année n’atteigne des niveaux similaires si elle n’est pas contrôlée.

« Ce virus pourrait être présent chez les oiseaux sauvages dans un avenir prévisible », a déclaré Rosemary Sifford de l’USDA.

« Celui-ci est certainement différent. »

Le même sous-type, connu sous le nom de lignée oie/Guangdong, se répand en Europe.

Le continent souffre déjà de sa pire crise de grippe aviaire, avec près de 50 millions de volailles abattues.

Les autorités trouvent le sous-type dans une gamme plus large d’oiseaux sauvages, tels que les canards, que par le passé et il semble vivre plus longtemps dans les oiseaux, a déclaré Sifford.

Une menace élevée d’infections pourrait persister jusqu’à l’été 2023 lors de leur migration, a-t-elle poursuivi.

Les États-Unis surveillent les oiseaux sauvages pour la grippe aviaire dans quatre voies de migration connues sous le nom de voies de migration, contre deux auparavant, et prévoient de faire de même l’année prochaine.

L’épidémie a infecté des troupeaux dans 42 États depuis février, soit deux fois plus qu’en 2015, selon les registres de l’USDA.

Les infections ont ralenti au cours de l’été de cette année, mais ne se sont pas arrêtées comme elles l’ont fait en 2015.

La ténacité du virus a surpris certains producteurs, qui ont renforcé le nettoyage et la sécurité dans les étables depuis l’épidémie de 2015.

« Malheureusement, ce que nous avons fait n’a probablement pas été suffisant pour nous protéger de cette forte charge de virus dans la population d’oiseaux sauvages », a déclaré Sifford.

Cela a conduit à des prix record de la dinde avant les vacances de Thanksgiving du mois prochain, à une époque où de nombreuses familles sont déjà en difficulté à cause de l’inflation.

Les prix de détail de la poitrine de dinde fraîche désossée et sans peau ont atteint un record de 6,70 $ la livre le mois dernier, en hausse de 112 % par rapport à l’année précédente et de 14 % au-dessus du précédent record de 2015, a déclaré l’American Farm Bureau.

Certains craignent également que cette souche de la grippe aviaire soit également à l’origine de la prochaine grippe aviaire.

Le professeur Paul Hunter, expert en maladies infectieuses à l’Université d’East Anglia, a déclaré en août qu’il ne s’agissait pas de savoir « si » la grippe aviaire provoquerait une autre épidémie humaine, mais « quand ».

« Que cela se produise de mon vivant ou de celui de mon petit-fils, je n’aimerais pas deviner », a-t-il déclaré à MailOnline.

« Ces choses sont des événements très aléatoires et vous ne pouvez jamais vraiment prédire quand ils vont se produire, mais plus il y en a, plus le risque est élevé. »

En mai, un détenu travaillant dans une ferme de placement en liberté dans le comté de Montrose, au Colorado, a été testé positif au virus.