Les dangers de l’alcool au volant sont bien connus, avec des campagnes généralisées et des lois strictes garantissant que la plupart des gens réfléchissent à deux fois avant de prendre le volant après en avoir pris un de trop.

Mais les experts ont mis en garde aujourd’hui contre un problème distinct qui ravage les routes britanniques – le «crack hippie».

Les Pays-Bas ont interdit hier la vente et la possession de protoxyde d’azote, comme on l’appelle officiellement, à des fins personnelles, dans ce que l’on pense être une première pour un pays européen.

Les autorités néerlandaises ont affirmé que la répression avait été provoquée par une augmentation du nombre d’accidents de la route causés par des conducteurs utilisant cette drogue hallucinante, avec 1 800 enregistrés au cours des trois dernières années.

Les médecins avertissent que l’utilisation de la drogue au volant est extrêmement dangereuse car elle prive le cerveau d’oxygène et altère les sens.

Les militants de la sécurité routière veulent que le gouvernement britannique fasse plus pour empêcher les conducteurs de le faire.

Actuellement, le protoxyde d’azote – mieux connu sous le nom de « nos » ou gaz hilarant – est légalement disponible pour les traiteurs commerciaux à utiliser dans les distributeurs de crème fouettée et d’autres utilisations.

Cependant, les bidons en argent contenant le gaz, qui peuvent être facilement achetés en ligne, finissent souvent entre les mains des jeunes en tant que drogue récréative.

Seule la possession dans l’intention de fournir ses effets enivrants est actuellement illégale en Grande-Bretagne.

Mais le ministère de l’Intérieur envisage une interdiction plus stricte, ce qui pourrait rendre sa possession illégale.

Des lois plus strictes pourraient également être introduites pour limiter la facilité d’achat, si le gouvernement choisit d’agir.

Conduire sous l’influence de toute drogue, y compris le protoxyde d’azote, est déjà interdit.

Cependant, il peut être difficile de punir les conducteurs utilisant du protoxyde d’azote, car le médicament ne reste que peu de temps dans le corps et ne peut être retrouvé dans la plupart des tests de dépistage de drogue standard.

Le protoxyde d’azote, populaire dans les festivals, est devenu une drogue récréative populaire au cours de la dernière décennie. C’est désormais la deuxième substance couramment consommée par les 16-24 ans, après le cannabis.

Les utilisateurs inhalent le gaz incolore à travers des ballons ou des bidons, qui peuvent coûter seulement 25 £ pour des conteneurs de taille industrielle.

Le «high» se déclenche immédiatement, provoquant des sensations de vertige, de détente et de rire chez les utilisateurs, et dure en moyenne une à deux minutes.

En avoir trop, cependant, peut faire s’évanouir ou suffoquer les utilisateurs en raison d’un manque d’oxygène au cerveau s’ils inhalent des formes très concentrées du gaz.

Il peut également provoquer des étourdissements, des hallucinations, de graves maux de tête et vous empêcher de penser correctement, ce qui nuit à la conduite.

Une consommation intensive et régulière peut entraîner une carence en vitamine B12 et une anémie.

Des images ont montré qu’un nombre croissant de Britanniques l’utilisaient en conduisant, malgré l’éventail de dangers que cela pose.

Le Dr David Nicholl, neurologue consultant au Birmingham City Hospital, a déclaré à MailOnline: «Nous savons que certains conducteurs «ballonnent» en conduisant.

«Il empêchera la conduite de plusieurs manières, d’abord par l’hypoxie – le manque d’oxygène – dû à une utilisation répétée, car l’oxyde nitreux lui-même a un effet de temps très court, ainsi que la distraction elle-même pendant la conduite.

« Enfin, la désinhibition à court terme tout en riant sous l’influence pourrait elle-même être un facteur. »

Il a ajouté: « Je rencontre la police des West Midlands la semaine prochaine pour savoir combien d’arrestations ont été effectuées en vertu de la loi sur les drogues psychotropes (2016) pour fourniture de NOS. »

Le mois dernier, les militants ont affirmé qu’il fallait faire plus pour empêcher les Britanniques d’utiliser le médicament au volant.

L’ancien agent de la circulation et administrateur de la campagne contre l’alcool au volant, John Scruby, a déclaré que les publications sur les réseaux sociaux de conducteurs inhalant de l’essence sont « choquantes à voir ».

Le groupe soutient « toute procédure visant à éliminer les conducteurs en état d’ébriété et de drogue de nos rues », a-t-il ajouté.

Une vidéo d’août 2020 montrait quatre Britanniques secourus d’un canal à Amsterdam après y avoir conduit leur voiture.

La police soupçonne qu’ils ont peut-être pris du gaz hilarant avant l’incident.

Des images séparées filmées un mois plus tard montraient un homme de l’est de Manchester inhalant du crack hippie derrière le volant.

Les images de la Dashcam montrent l’automobiliste conduisant le long d’une route à deux voies à Gorton, avant de s’arrêter à un feu de circulation et de commencer à inhaler le protoxyde d’azote suspecté d’un ballon.

Quelques instants plus tard, son passager commence à inhaler d’un autre ballon avant de jeter une cartouche d’argent par la fenêtre.

En décembre dernier, le footballeur de Millwall Tyler Burey a partagé des images de lui-même semblant prendre de la drogue en conduisant sur les réseaux sociaux.

Burey, qui était alors prêté à Hartlepool United, a posté la vidéo sur Snapchat avant de la retirer 10 minutes plus tard.

Millwall a lancé une enquête interne sur l’incident et il est revenu au club en début d’année, où il a joué 15 fois cette saison.

Le médicament est répertorié en vertu de la loi de 2016 sur les substances psychoactives au Royaume-Uni, ce qui signifie qu’il est illégal de donner ou de vendre.

Fournir la drogue et essayer de la produire peut entraîner jusqu’à sept ans de prison. Mais la possession et l’utilisation ne sont pas actuellement illégales.

Conduire sous l’influence de n’importe quelle drogue est cependant illégal et peut entraîner une interdiction de conduire d’au moins un an, une amende illimitée, jusqu’à six mois de prison et même un casier judiciaire.

Un examen commandé par le gouvernement examine actuellement s’il faut réduire davantage pour limiter l’utilisation de cartouches plus grandes.

Mercredi prochain, le député conservateur Mark Harper mène un débat parlementaire sur le protoxyde d’azote.