Avez-vous déjà eu l’impression que votre chien sait venir vous faire un câlin juste au moment où vous commencez à vous sentir stressé ou déprimé ? Eh bien, ils pourraient bien!

De nouvelles recherches suggèrent que nos amis à fourrure sont capables de sentir lorsque nous sommes sous pression en détectant les changements chimiques dans notre respiration et notre transpiration.

Des scientifiques de l’Université Queen’s de Belfast ont demandé à quatre chiens – Treo, Fingal, Soot et Winnie – de renifler des échantillons de fluides corporels prélevés sur des personnes stressées et détendues.

Les cabots intelligents ont pu faire la distinction entre les deux avec une précision de 93,75 %.

Les experts disent que cette découverte pourrait aider à mieux former les chiens d’assistance et de thérapie pour les sensibiliser lorsque leur propriétaire est sous pression.

La doctorante Clara Wilson a déclaré: «Les résultats montrent que nous, en tant qu’êtres humains, produisons différentes odeurs par notre sueur et notre respiration lorsque nous sommes stressés et que les chiens peuvent distinguer cela de notre odeur lorsqu’ils sont détendus – même s’il s’agit de quelqu’un qu’ils ne connaissent pas. ‘

Elle a ajouté: « La recherche met en évidence que les chiens n’ont pas besoin d’indices visuels ou audio pour capter le stress humain. »

«Il s’agit de la première étude de ce type et elle fournit des preuves que les chiens peuvent sentir le stress de la respiration et de la sueur seules, ce qui pourrait être utile lors de la formation de chiens d’assistance et de chiens de thérapie.

« Cela aide également à faire la lumière sur la relation homme-chien et ajoute à notre compréhension de la façon dont les chiens peuvent interpréter et interagir avec les états psychologiques humains. »

En plus de faire des compagnons affectueux, les chiens ont également été chargés d’un certain nombre d’emplois par les humains depuis leur domestication.

Il s’agit notamment d’anticiper les crises d’anxiété ou de panique et d’aller chercher des médicaments, ou de guider leur propriétaire chez lui lorsqu’il a un épisode.

De plus, les odeurs émises par le corps sont connues pour constituer des signaux chimiques qui ont évolué pour la communication, principalement au sein des espèces.

Les chercheurs voulaient voir si les chiens étaient capables de détecter les états psychologiques altérés de leur propriétaire en détectant les changements chimiques par l’odorat, et pas seulement par des repères visuels.

Pour l’étude, publiée aujourd’hui dans PLOS Unles chiens de l’étude ont d’abord été entraînés à rechercher une liste de parfums et à alerter les chercheurs sur le bon échantillon.

Des échantillons de sueur et d’haleine ont ensuite été prélevés sur 36 personnes avant et après avoir résolu un problème mathématique difficile, à quatre minutes d’intervalle.

Leur tension artérielle et leur fréquence cardiaque ont été mesurées avant et après la tâche, et les participants ont également auto-déclaré leur niveau de stress.

Les chiens ont ensuite été présentés aux échantillons stressés et détendus de participants dont les signes vitaux avaient augmenté et qui ont signalé du stress à partir du calcul.

On leur a demandé de trouver l’échantillon stressé du participant tandis que l’échantillon détendu de la même personne était également dans la liste des parfums.

À ce stade, les chercheurs ne savaient pas s’il y avait une différence d’odeur que les cabots – qui étaient tous de races et de mélanges de races différentes – pouvaient détecter.

À leur grande surprise, après une enquête rapide, les chiots renifleurs ont pu alerter correctement les chercheurs sur l’échantillon stressé de chaque personne 93,75% du temps – bien plus que le hasard.

On pense que cela est dû au fait qu’une réponse au stress psychologique aigu entraîne des processus physiologiques qui modifient le profil d’odeur de la respiration et de la sueur humaines.

Les auteurs concluent que les chiens sont capables de détecter une odeur associée à la modification des composés organiques produits par les humains lorsqu’ils sont stressés.

Cela pourrait avoir des applications dans le dressage des chiens d’assistance souffrant d’anxiété et de trouble de stress post-traumatique qui réagissent actuellement principalement aux signaux visuels.

L’un des super chiens renifleurs qui a participé à l’étude était Treo, un cocker de deux ans.

Sa propriétaire, Helen Parks, a déclaré: «En tant que propriétaire d’un chien qui se nourrit de reniflement, nous étions ravis et curieux de voir Treo participer à l’étude.

« Nous avions hâte d’entendre les résultats chaque semaine lorsque nous l’avons récupéré.

«Il était toujours tellement excité de voir les chercheurs de Queen’s et pouvait trouver son propre chemin vers le laboratoire.

« L’étude nous a rendus plus conscients de la capacité d’un chien à utiliser son nez pour ‘voir’ le monde.

«Nous pensons que cette étude a vraiment développé la capacité de Treo à ressentir un changement d’émotion à la maison.

« L’étude nous a confirmé que les chiens sont des animaux très sensibles et intuitifs et qu’il est extrêmement utile d’utiliser ce qu’ils font le mieux – renifler. »