Le plomb dans l’essence peut avoir eu des effets désastreux sur la santé des Américains de plus de 25 ans, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Université Duke de Durham, en Caroline du Nord, estiment que 824 millions de points de QI combinés pourraient avoir été perdus par 170 millions d’Américains nés avant 1996 à cause de l’inhalation constante de plomb dans l’environnement épuisé par les voitures.

L’exposition au plomb est probablement également responsable de problèmes cardiovasculaires et respiratoires, bien que les chercheurs n’aient pas pu quantifier les dommages collectifs de la même manière que les problèmes cognitifs et les points de QI.

Alors que les États-Unis et le Royaume-Uni ont tous deux abandonné le plomb dans l’essence, les effets persistants nuiront à la population pendant des décennies.

Aaron Reuben, doctorant à Duke et co-auteur de l’étude publiée lundi dans PNASa déclaré à DailyMail.com qu’une grande partie des dommages causés par le plomb sont dus à des « expositions héritées » – des personnes qui y étaient fortement exposées avant qu’il ne soit fortement réglementé à la fin du siècle dernier.

En 1986, les États-Unis ont commencé à éliminer progressivement l’utilisation du plomb dans l’essence, avant de s’en éloigner complètement en 1996. Quelques années plus tard, en 2000, le Royaume-Uni a pris la même décision.

L’exposition au plomb est relativement mineure aujourd’hui, ayant été fortement réglementée dans la vie de tous les jours. Ce n’était pas le cas il y a 30 ou 40 ans.

« Presque tout le monde dans le [40 to 70 years old] les cohortes d’âge avaient des expositions au plomb dans l’enfance qui déclencheraient la gestion des cas », a déclaré Reuben.

« Ce sont des gens vivants et pas si vieux. »

L’exposition régulière à l’essence en particulier affectera probablement tous les Américains nés en 1996 ou avant – des personnes aussi jeunes que 25 ans.

Reuben note que le niveau d’exposition au plomb de chacun dépend de l’environnement dans lequel il a grandi, car le produit chimique cause le plus de dommages lorsque le cerveau d’une personne est encore jeune et en développement.

Les personnes qui ont grandi près des autoroutes ou dans des communautés plus pauvres, souvent noires, étaient les plus susceptibles d’avoir subi la pire exposition.

Ceux qui croient qu’ils ont probablement été exposés à de grandes quantités de plomb dans leur jeunesse ne devraient pas s’inquiéter, dit Reuben, mais prendre des mesures proactives pour limiter les dommages qu’ils peuvent avoir.

« Vous ne pouvez pas changer ce qui s’est passé dans le passé », a déclaré Reuben, notant que toute exposition qui s’est produite s’est probablement déjà installée.

Des mesures simples comme l’exercice régulier, l’arrêt du tabac et l’arrêt de la consommation d’alcool peuvent limiter les effets de l’exposition au plomb.

L’impact sur chaque personne est limité – avec seulement quelques points de QI perdus et un risque légèrement accru de problèmes cardiaques et cognitifs.

Systématiquement, cependant, l’exposition au plomb pose de grands problèmes. La perte collective de l’intellect chez tous les Américains a un effet de «fuite des cerveaux», rendant la population collectivement moins intelligente et innovante.

« L’idée est que toutes les personnes exposées ont probablement perdu quelques points de QI par rapport à leur potentiel », a déclaré Reuben.

« Pour l’individu, l’impact peut être assez minime… [for society] nous aurons moins de génies et plus de gens dans le [cognitively] gamme altérée.’

Les augmentations de conditions telles que la démence, les maladies cardiaques et autres ont également des impacts à long terme sur une industrie des soins de santé qui manque déjà dangereusement de personnel.

Le plomb est toujours présent dans la vie américaine, mais la population en est plus consciente que jamais.

La crise de l’eau de Flint a attiré l’attention du monde entier et la ville du Michigan, dont l’eau courante a atteint des niveaux dangereux d’exposition au plomb de 2014 à 2019, est devenue une référence pour les dangers de l’empoisonnement au plomb.

Cependant, Flint n’est pas la seule ville à souffrir de l’eau infusée au plomb. Les données du Natural Resources Defense Council montrent que 56 pour cent des Américains ont consommé de l’eau contaminée au plomb en 2020.

Bien qu’aucun ne soit aussi mauvais que Flint, cette exposition fréquente au plomb peut toujours constituer un danger, en particulier pour les plus jeunes Américains.

Reuben a déclaré que retirer le plomb de la vie américaine coûtera cher, prendra du temps et nécessitera beaucoup de volonté politique de la part des gens. Cependant, prévenir les effets à long terme peut en valoir la peine.