La plupart des personnes à la diète considéreraient probablement qu’une collation saine et faible en gras est plus attrayante que pas de nourriture du tout.

Mais cela pourrait en fait les laisser plus affamés, disent les experts.

En effet, des étiquettes telles que «sain» et «faible en gras» peuvent faire croire aux gens qu’ils ont été privés d’un repas plus copieux et satisfaisant.

L’impact psychologique de ce sentiment de manque peut être si puissant qu’il peut augmenter l’appétit d’une personne encore plus que si elle n’avait rien mangé.

L’écrivain scientifique David Robson a déclaré que les résultats pourraient expliquer pourquoi suivre un régime peut être si difficile – c’est presque comme si votre cerveau était contre vous.

« La plupart des gens qui ont suivi un régime reconnaîtront le sentiment d’être affamés après avoir mangé quelque chose décrit comme sain », a-t-il déclaré.

« Une étiquette saine crée l’attente d’être privé et de ne pas avoir assez à manger. »

M. Robson a ajouté que, pour se sentir moins démunis, les personnes au régime devraient éviter les aliments fades et ajouter des épices et des saveurs fortes à leurs repas.

« Sinon, la sensation de faim, de votre cerveau vous disant que la nourriture saine ne vous a pas rassasié correctement, vous rend plus susceptible de grignoter », a-t-il déclaré au New Scientist Live à Manchester.

Il a souligné que, dans de nombreux cas, une alimentation plus saine est en fait plus rassasiante car elle contient plus de fibres, laissant les gens satisfaits plus longtemps. En 2010, des chercheurs de l’Université de Chicago ont donné à 51 personnes une barre protéinée ou rien à manger, puis leur ont demandé d’évaluer leur faim.

Ceux qui ont dit que la collation était «une barre santé contenant des protéines, des vitamines et des fibres» avaient plus faim que ceux qui avaient dit qu’elle était «très savoureuse et délicieuse» et ceux qui n’avaient rien reçu.

Et une étude réalisée en 2011 par l’Université de Yale a révélé que les personnes ayant reçu un milk-shake de 380 calories et dit qu’il s’agissait de 140 calories « sensibles » se sentaient plus affamées que celles qui avaient dit qu’il s’agissait de 620 calories « indulgentes ».

M. Robson, auteur de The Expectation Effect, a déclaré: « La clé… peut être de se concentrer sur le plaisir de manger. »