Tim Lloyd, 54 ans, se souvient de la peur profonde qu’il a ressentie le matin où il s’est réveillé l’automne dernier avec une vision floue.

« C’était vraiment effrayant – je me suis frotté les yeux et ils ne s’éclaircissaient pas », dit-il.

Tim, qui est directeur général d’une entreprise de fourniture industrielle d’outils de coupe près d’Exeter, a appelé son médecin généraliste le même jour, mentionnant d’autres changements qu’il avait remarqués au cours des derniers mois, notamment une soif extrême et le besoin fréquent d’aller aux toilettes la nuit. .

«Mon médecin généraliste a organisé un test sanguin et m’a rappelé pour me dire que j’avais un diabète de type 2», explique Tim. « Mes niveaux de glucose étaient hors de l’échelle. »

Le type 2 survient lorsque le corps produit de moins en moins de l’hormone insuline, qui est nécessaire pour contrôler la glycémie.

Les symptômes sont le résultat du fait que le corps essaie de se débarrasser de l’excès de sucre dans le sang.

La condition est normalement associée à ceux qui sont en surpoids ou inactifs, mais Tim dit qu’il avait perdu du poids et qu’il était en forme et actif.

Il a été mis sous gliclazide, un traitement standard, qui augmente les niveaux d’insuline.

« Cela n’a pas fonctionné et j’ai ensuite été mis sur un autre comprimé, la metformine », dit-il.

La metformine aide en rendant le corps plus réactif à l’insuline produite, mais cela aussi n’a eu aucun effet : le taux de sucre dans le sang de Tim est resté élevé.

Et c’est parce qu’il n’avait pas du tout de diabète de type 2. En fait, il a le type 1, qui nécessite une approche thérapeutique très différente.

Le diabète de type 1 n’est pas lié au mode de vie : il survient lorsque le système immunitaire, pour des raisons mal comprises, attaque les cellules productrices d’insuline du pancréas.

Depuis plus d’un siècle, l’opinion a été que le diabète de type 1 commence généralement dans l’enfance – mais la recherche suggère de plus en plus qu’il est plus susceptible de commencer chez les adultes.

Par exemple, une grande étude américaine, publiée dans BMC Medicine en 2017, a examiné l’âge d’apparition chez 32 500 personnes atteintes de type 1 et a constaté que dans plus de 19 000 cas, c’était à l’âge adulte.

« Toutes les recherches suggèrent maintenant que plus de la moitié des personnes atteintes de diabète de type 1 développeront la maladie à l’âge adulte », déclare Angus Jones, professeur agrégé de diabète à l’Université d’Exeter.

Mais parce que les médecins ont longtemps appris que cela survenait généralement pendant l’enfance, si un patient présente une glycémie élevée, il sera normalement supposé avoir le type 2.

« Il y a un gros problème avec les médecins qui ne réalisent pas que les personnes de plus de 20 ans peuvent développer un diabète de type 1 », déclare David Leslie, professeur de diabète et d’auto-immunité au Barts Health NHS Trust et à l’Université Queen Mary de Londres.

Les médecins généralistes ne s’attendent pas à voir des cas commencer chez les adultes – c’est pourquoi ils supposent qu’un patient adulte présentant une glycémie élevée a le type 2.

Le Dr Jones dit que 40 pour cent des personnes atteintes de diabète de type 1 diagnostiquées après l’âge de 30 ans sont diagnostiquées à tort comme ayant le type 2, et cela monte à environ 50 pour cent des personnes de plus de 50 ans mal diagnostiquées.

Et tandis que le type 2 est traité avec des comprimés (et les preuves montrent qu’il peut être inversé avec des changements de régime alimentaire et de mode de vie), les patients atteints de type 1 doivent vérifier leur glycémie régulièrement tout au long de la journée et s’injecter des doses mesurées d’insuline.

Ne pas le faire peut être une question de vie ou de mort.

«Les personnes atteintes de diabète de type 1 arrêtent de fabriquer leur propre insuline et ont besoin d’injections d’insuline pour survivre», explique le Dr Jones.

Dans les deux types de diabète, une glycémie élevée et persistante peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs, entraînant des maladies cardiaques, des problèmes de vue et des amputations en raison des lésions nerveuses.

Avec le type 1, il y a le danger supplémentaire que si la glycémie chute trop bas, cela peut conduire à une hypoglycémie, qui, non traitée, peut conduire au coma ou à la mort.

Le professeur Leslie pense que les personnes atteintes de diabète de type 1 ont été mal diagnostiquées pendant des décennies.

Et bien que, finalement, ces patients soient mis sous insuline, ils sont toujours considérés comme ayant le type 2.

Mais entre-temps, ils auront passé assez longtemps avec une glycémie élevée « ce qui peut les avoir fait se sentir assez mal et qui peut les exposer à un risque plus élevé de complications à l’avenir », dit-il.

«Je suis contacté chaque jour par des personnes du monde entier qui sont dans un état épouvantable parce qu’elles ont été diagnostiquées comme ayant le type 2 mais elles sont mal gérées. C’est un très gros problème.

Le Dr Jones ajoute: «Ce que nous avons tendance à voir, ce sont des gens qui prennent une série de comprimés hypoglycémiants qui n’ont pas vraiment fonctionné – et parfois nous ne les voyons pas jusqu’à ce qu’il s’agisse d’une urgence et de niveaux dangereusement élevés de produits chimiques nocifs appelés des cétones se sont accumulées dans leur sang.

Ces produits chimiques sont libérés par le foie lorsque le corps n’a pas assez d’insuline pour transformer le glucose contenu dans les aliments en énergie.

Cela peut conduire à une acidocétose diabétique, qui rend le sang acide et peut entraîner un coma et la mort.

« Lorsqu’une personne ne semble pas bien répondre au traitement oral et que sa glycémie s’aggrave, avec la nécessité de traitements supplémentaires précoces, y compris l’insuline dans les trois ans suivant le diagnostic, des tests sanguins pour rechercher des preuves de type 1 doivent être envisagés. ,’ il dit.

Un test sanguin peut rechercher des anticorps pouvant être présents dans le type 1, tandis qu’un autre recherche le peptide C, une protéine libérée par le pancréas en même temps que l’insuline.

L’absence de ceci pointe vers le type 1, mais c’est plus précis trois ans ou plus après le diagnostic initial.

«Mais la disponibilité de ces tests est variable à travers le pays», explique le Dr Jones.

Pendant deux mois, Tim a pris ses médicaments de type 2 pour constater que sa santé se détériorait.

« Ma vision était encore floue et j’avais une sorte de couleur grise », dit-il.

«Un jour, je me suis rendu au marché fermier local et je ne pouvais plus rentrer chez moi à pied. Quelqu’un a dû me ramener. J’étais constamment fatigué. C’était très inquiétant.

En dix semaines, il avait également perdu plus de trois pierres.

Tim est retourné voir son médecin généraliste, qui a effectué un autre test sanguin qui a révélé qu’il avait des corps cétoniques dans son urine.

Il a ensuite été référé à une clinique spécialisée dans le diabète au Royal Devon and Exeter NHS Trust, où il a été diagnostiqué avec le type 1 et transféré au plan de traitement approprié.

Tim surveille maintenant sa glycémie et s’injecte de l’insuline cinq fois par jour.

«Je me sens à nouveau, dit-il. « Mon énergie est de retour et ma vue est à nouveau claire. »

Le Dr Jones dit qu’il est facile de comprendre pourquoi les médecins généralistes oublient des cas de type 1 à l’âge adulte. « Il y a 4,5 millions de personnes au Royaume-Uni atteintes de type 2, et le plus grand facteur de risque pour le développer est l’âge », dit-il. [there are around 400,000 with type 1].

« Donc, la plupart des personnes que les médecins voient auront le type 2, et les symptômes peuvent souvent se chevaucher entre les deux. »

On ne sait pas exactement pourquoi les gens développent le type 1 plus tard dans la vie (il y a une composante génétique), mais le professeur Leslie dit que des facteurs tels que les virus, l’augmentation du poids et la vie dans ou à proximité des villes semblent être plus un déclencheur que la personne âgée développe le type 1.

Le type 1 n’est pas non plus simplement diagnostiqué à tort comme le type 2 : il est également confondu avec le diabète gestationnel, qui survient pendant la grossesse.

Meggie Cheshire, 37 ans, a reçu un diagnostic de diabète gestationnel en 2015 alors qu’elle était enceinte de son deuxième fils.

«Mes médecins ont été très surpris lorsque mes tests sanguins sont revenus et que mon taux de sucre dans le sang était si élevé», dit-elle.

«Je suis très actif et j’ai toujours veillé à avoir une alimentation vraiment saine.

« Mais on supposait que c’était le diabète gestationnel qui se résorberait après l’accouchement, ce qui est généralement le cas », explique la mère à temps plein.

Meggie, qui vit avec son mari de 45 ans près de Windsor, dans le Berkshire, a pris de la metformine pendant toute la durée de sa grossesse.

Ce n’est que lorsqu’elle a mentionné à son médecin généraliste un an plus tard qu’elle avait incroyablement soif la nuit et qu’elle avait bu une bouteille d’eau de deux litres qu’elle a été retestée et qu’elle avait une glycémie élevée.

On lui a prescrit de la metformine, mais comme elle ne correspondait pas au profil d’une personne atteinte de diabète de type 2, Meggie est allée voir le professeur Leslie en privé et a reçu un diagnostic de type 1.

Elle s’injecte maintenant de l’insuline cinq fois par jour et est frustrée par le fait que la sensibilisation au type 1 à l’âge adulte reste si faible.

Tim acquiesce : « Au moment où j’ai été diagnostiqué, j’étais dangereusement malade. Il y a beaucoup d’idées fausses sur le type 1 et les adultes, et cela doit changer.