Un nouveau vaccin très efficace contre le zona sera bientôt proposé aux plus de 70 ans au Royaume-Uni.

Le vaccin, Shingrix, est largement disponible aux États-Unis et réussit beaucoup mieux à prévenir l’affection cutanée virale douloureuse que le vaccin actuellement proposé par le NHS.

Des études ont montré que Shingrix peut réduire le risque de zona de plus de 90 %, contre 50 % pour Zostavax, actuellement proposé à tous les Britanniques de plus de 70 ans.

Le vaccin Shingrix est actuellement administré à un nombre limité de patients du NHS, mais le service de santé devrait commencer à l’offrir à beaucoup plus cette année.

On pense que le vaccin pourrait être administré à des patients aussi jeunes que 55 ans d’ici 2024.

«Cela change la donne», déclare le professeur Adam Finn, membre du comité mixte sur la vaccination et l’immunisation.

« Au moment où les autorités américaines ont vu les données de Shingrix, elles ont laissé tomber Zostavax comme une patate chaude, et la même chose se produira au Royaume-Uni. Nous éliminerons rapidement Zostavax au cours des deux à trois prochaines années.

La nouvelle viendra comme un soulagement pour les millions de Britanniques à risque de développer une douleur chronique à vie provoquée par le zona. Plus de 50 000 le contractent chaque année et près d’une personne sur quatre le développera à un moment donné de sa vie.

Le zona est lié à la varicelle, la maladie hautement contagieuse qui provoque des démangeaisons et des éruptions cutanées.

Si elle est attrapée à un jeune âge, la varicelle n’est généralement pas grave, mais le virus qui la cause, la varicelle-zona, reste dans le corps à vie, se cachant dans les nerfs de la moelle épinière.

Il est contrôlé par le système immunitaire, mais celui-ci s’affaiblit avec l’âge, permettant potentiellement au virus de se réactiver et d’attaquer à nouveau le corps.

Les personnes souffrant de zona ont une éruption rouge tachetée qui forme des cloques. Il apparaît généralement sur un côté de la poitrine ou de l’abdomen, mais peut se trouver n’importe où sur le corps.

Souvent accompagnée de maux de tête et de nausées, l’éruption cutanée peut être extrêmement douloureuse et durer plusieurs semaines.

En octobre dernier, le présentateur Eamonn Holmes a révélé qu’il avait eu le zona en 2018.

Il a été contraint de s’absenter de l’émission This Morning d’ITV en raison d’une éruption cutanée qui lui couvrait le visage et lui causait d’intenses douleurs lancinantes.

Il a dit que les médecins étaient « vraiment inquiets » lorsqu’ils ont vu que l’éruption s’était propagée à ses paupières, car la maladie peut conduire à la cécité.

Pour un cinquième des patients, le zona peut également déclencher une névralgie post-herpétique, une affection nerveuse qui peut persister pendant des mois et pour laquelle il n’existe aucun traitement.

« La douleur est là pratiquement tout le temps », explique le Dr Michael Serpell, spécialiste de la douleur au Stobhill Ambulatory Care Hospital de Glasgow.

« Même une brise froide peut déclencher une douleur nerveuse atroce au visage ou à la poitrine. »

Le zona peut même tuer, avec environ 50 décès au Royaume-Uni chaque année.

Les Britanniques de plus de 70 ans se voient offrir un coup de zona sur le NHS et Zostavax est utilisé depuis 2013.

« Cela a été très utile, mais c’est loin d’être le coup idéal », déclare le professeur Finn.

« À mesure que les gens vieillissent, Zostavax devient moins efficace. C’est un problème parce que c’est exactement le groupe d’âge que nous essayons de protéger.

Shingrix, créé par la société pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline, a été montré dans des études publiées en 2020 pour réduire le risque de zona et de névralgie post-herpétique de plus de 90 %.

Surtout, des études montrent que le jab, qui est administré en deux doses, offre une forte protection chez les personnes âgées de 90 ans.

Le jab est autorisé à être utilisé depuis 2018, mais la forte demande en Amérique signifiait qu’il n’était généralement pas disponible au Royaume-Uni, il était donc inutile de le recommander pour une utilisation par le NHS.

Il est proposé uniquement aux patients du NHS dont le système immunitaire est affaibli et pour lesquels Zostavax peut provoquer des effets secondaires graves.

Maintenant, les experts disent que des fournitures supplémentaires signifient qu’une décision d’utiliser Shingrix plutôt que Zostavax est imminente. Le professeur Finn du Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation a déclaré: « Je m’attends à ce que nous prenions une décision à ce sujet dans les mois à venir. »

La nouvelle sera bien accueillie par Joanne Mills, 56 ans, du West Yorkshire, qui souffre de névralgie post-herpétique depuis plus de 20 ans après avoir contracté le zona dans la trentaine.

L’agent de santé mentale dit que l’éruption cutanée douloureuse et qui démange revient au moins une fois tous les deux mois et peut durer dix jours.

« Je l’obtiens sur le haut de ma cuisse et cela rend horrible le port de vêtements même amples parce qu’ils frottent contre l’éruption cutanée », explique la mère de trois enfants. « Sur une échelle de un à dix, au pire, je dirais que la douleur est de 11. »

Les médecins pensent qu’un vaccin contre le zona aiderait à réduire les poussées de Joanne, à renforcer son immunité contre le virus et à la contrôler.

« Tout coup que je pourrais recevoir plus tôt et qui aiderait à réduire la douleur avec laquelle je vis depuis des décennies serait incroyable », dit-elle.