Le santal blanc (Santalum album) appartient à la famille des Santalacées. Le genre Santalum compte une vingtaine d’espèces d’arbustes ou d’arbres dont le bois est aromatique, essentiellement originaire d’Asie du sud-est et d’Australie. La plus connue et recherchée des espèces est le santal blanc indien, traditionnellement cultivé en Inde du sud (Kerala) où il fut longtemps offert aux divinités avant d’être surexploité pour son parfum emblématique et ses vertus thérapeutiques.
Le bois de santal, tonique circulatoire
Santalum album, santal blanc, santal népalais, santal du Mysore, santal citrin ou chandan, est donc un petit arbre tropical de 10m de hauteur maximum, aux rameaux retombants, qui peut vivre jusqu’à 100 ans. Il s’agit d’un végétal parasite chlorophyllien c’est-à-dire qu’avec ses organes de succion partant de ses racines, elle va vers celles d’autres arbres pour y puiser de quoi se développer ; heureusement, cela ne cause pas de dégâts sur les végétaux parasités.
Ses feuilles ovales, lancéolées, opposées sont vert brillant, les petites fleurs réunies en panicules sont jaunes puis virent au rouge mais ne sont pas parfumées. Elles donnent un fruit contenant des graines dont les oiseaux sont friands. Son écorce, lisse chez les jeunes sujets, brune ou rougeâtre, parfois presque noire, est la partie la plus prisée avec le cœur du bois vert pâle ou blanc, ainsi que les racines.
Pour cette raison, les arbres sont déracinés plutôt que coupés mais suite à leur surexploitation en Inde notamment, entrainant une déforestation massive, la culture et la production est aujourd’hui strictement encadrée et régulée par l’Etat avec un objectif de création d’appellation d’origine contrôlée.
L’huile essentielle de bois de santal jaune clair à jaune foncé dégage une odeur pénétrante, boisée, épicée, mêlant musc et rose. Elle contient des sesquiterpénols (santanols, bergamotol, lancéol, nuciférol…), des sesquiterpènes (santalènes), des acides carboxyliques. Il faut compter environ 200 à 300 g du cœur du bois pour obtenir 10ml d’huile essentielle de bois de santal !
Les vertus médicinales du bois de santal
Ce sont les vertus tonifiantes pour la circulation sanguine de l’huile essentielle qui font la renommée du bois de santal blanc en aromathérapie. On l’utilise contre les hémorroïdes, les varices et tous les troubles de la circulation sanguine et lymphatique.
En cas de douleurs dentaires, de lumbago, de névralgies, de manifestation d’anxiété et de stress, le bois de santal peut s’avérer antalgique et anxiolytique. D’ailleurs, en massage d’huile essentielle, on dit le bois de santal blanc aphrodisiaque.
Pour les douleurs prostatiques et rénales, l’huile essentielle se révèle décongestionnante, diurétique et antiseptique. Cette propriété antiseptique s’applique aux infections urogénitales mais aussi intestinales et pulmonaires.
Enfin au niveau cutané, l’huile essentielle de bois de santal est un régénérateur de la peau, antirides, calmant des eczémas, psoriasis, etc.
L’huile essentielle de bois de santal blanc s’achète en pharmacie, en herboristerie ou en magasins nature. Elle se présente et s’utilise de différentes façons :
- en infusion ou décoction de poudre du bois de santal;
- en cataplasme de poudre selon la médecine ayurvédique ;
- en massage d’huile essentielle, diluée dans 20% d’huile végétale, pour la circulation sanguine : 2fois/5jours ;
- en olfaction ou inhalation d’huile essentielle pour les troubles psychologiques.
Les autres utilisations du bois de santal
Le bois de santal est utilisé comme fixateur en parfumerie car il capture les autres arômes de tête, il sert de note de fond dans de très nombreux parfums masculins.
En Inde, le tabac à fumer ou à priser contient des copeaux de bois de santal, pour renforcer son image touristique avec cette « odeur de l’Inde ».
Dans la cuisine indienne, le bois de santal est aussi utilisé pour parfumer boissons et glaces.
Les autres espèces de bois de santal
Suite à la surexploitation du santal blanc, d’autres espèces sont exploitées : le santal australien (Santalum spicatum) moins cher, le santal hawaïen (Santalum ellipticum), le santal néocalédonien (Santalum austrocaledonicum).
Le santal amyris (Amyris balsamifera) et le santal rouge (Pterocarpus santalinus) appartiennent à d’autres genres.
Lors de votre achat d’huile essentielle de bois de santal blanc, vérifiez bien l’étiquette car toutes ces espèces vendues comme « huile essentielle de bois de santal » n’ont pas toutes les mêmes propriétés que l’original.
L’utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l’automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.
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