Le divorce et la vie seule peuvent entraîner des problèmes de santé et la mort pour les hommes d’âge moyen.

Ceux qui vivent seuls pendant plus de sept ans et voient au moins deux de leurs relations se terminer ont des niveaux d’inflammation plus élevés dans leur corps.

Cette réponse biologique au stress est liée à la mort plus précoce, au durcissement des artères, aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux, au cancer et à la démence. Une étude portant sur plus de 4 800 personnes âgées de 48 à 62 ans, publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health, a suivi leurs divorces et leurs ruptures et combien de temps elles ont passé à vivre seules entre 1986 et 2011.

Les femmes qui ont connu plusieurs ruptures de relation ou ont vécu longtemps seules n’ont vu aucune augmentation de l’inflammation.

Cela peut être dû au fait que les femmes d’âge moyen, par rapport aux hommes du même âge, ont généralement des groupes d’amis plus importants offrant plus de soutien émotionnel, ce qui aide à empêcher le stress d’affecter leur santé.

Les hommes, qui peuvent vivre de manière plus malsaine après le divorce, avaient des niveaux de 17% plus élevés de deux produits chimiques dans leur sang qui indiquent une inflammation – l’interleukine 6 et la protéine C-réactive – que ceux qui étaient dans une relation stable.

Le professeur Rikke Lund, auteur principal de l’étude, de l’Université de Copenhague, a déclaré: «Les preuves montrent que les hommes ont tendance à dépendre davantage de leurs partenaires féminines que l’inverse, ils sont donc plus vulnérables s’ils les perdent.

« Les hommes de l’âge que nous avons examiné ont tendance à avoir des réseaux sociaux plus petits que les femmes, ils courent donc un risque plus élevé de solitude, ce qui pourrait augmenter l’inflammation.

«Il existe également des preuves que les hommes vivant seuls peuvent ne pas prendre soin d’eux-mêmes et sont plus réticents à consulter un médecin pour des problèmes médicaux.

« Cela pourrait expliquer les niveaux accrus d’inflammation chez les hommes après plusieurs ruptures et plus d’années à vivre seuls. »

Le divorce est un «événement qui change la vie» qui a déjà été lié à une mauvaise santé mentale, à des maladies cardiovasculaires et à une mort prématurée.

La nouvelle étude, publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health, a suivi les divorces et les ruptures de relations chez 4 835 personnes entre 1986 et 2011.

Les hommes qui ont eu deux ruptures ou plus au cours de cette période présentaient des taux plus élevés de 17% de deux produits chimiques dans leur sang, ce qui indique une inflammation – l’interleukine 6 et la protéine C réactive.

Cela a été comparé à des personnes qui étaient restées mariées de manière continue ou n’avaient eu qu’une seule relation au cours des 26 années suivies.

L’étude a également inclus 83 personnes qui étaient veuves, ce qui peut avoir des effets similaires à une relation se terminant en termes de stress.

Vivre seul a été associé à une fonction physique moins bonne, à une détresse psychologique et à une mort prématurée.

Les hommes qui vivaient seuls pendant sept ans ou plus, par rapport à ceux qui vivaient seuls pendant pas plus d’un an, présentaient un niveau de produits chimiques sanguins liés à l’inflammation jusqu’à 12% plus élevé.

Bien que l’inflammation trouvée dans leur corps soit de faible intensité et qu’il s’agisse d’une inflammation plus grave liée à des affections telles que le cancer et le durcissement des artères, les experts pensent qu’une inflammation de faible intensité sur de nombreuses années peut également augmenter le risque de maladie et de décès.

Le lien entre les ruptures, la vie seule et l’inflammation a été observé chez les hommes même lorsque d’autres facteurs affectant la santé, notamment le faible niveau d’éducation, l’obésité, les médicaments et les maladies existantes, étaient pris en compte.

Les hommes peuvent avoir biologiquement une plus grande inflammation en réaction au stress que les femmes, mais les auteurs de l’étude disent également qu’ils sont plus susceptibles d’« extérioriser » le stress avec des comportements tels que la consommation excessive d’alcool, qui peut provoquer une inflammation, tandis que les femmes « intériorisent » leurs sentiments, ce qui conduit à effets potentiellement moins dommageables.

Le professeur Lund a déclaré: «Les femmes ont tendance à être mieux soutenues par leurs amis et leur famille après un divorce ou une rupture, ce qui peut faire une réelle différence dans l’effet du stress sur leur santé.

« Cela peut aller d’avoir des gens à qui parler de leurs émotions, d’avoir quelqu’un pour les aider à déménager, et nous savons que cela fait une réelle différence. »