En tant qu’homme d’âge moyen et prospère, Ian Braid n’avait jamais pensé qu’un jour il pourrait avoir une crise de santé mentale. Mais il y a trois ans, sa vie à indice d’octane élevé s’est arrêtée brutalement pour cette raison.

En 18 mois, ce qui a commencé par de l’insomnie, des inquiétudes constantes au sujet de son travail, une mauvaise humeur et une incapacité à se détendre a évolué en un vortex de panique qui était si accablant qu’Ian, maintenant âgé de 62 ans, était incapable de travailler et était parfois affaibli par des pensées.

L’ancien directeur général a finalement réalisé à quel point il était malade lorsque sa femme Diane, 55 ans, masseuse sportive et entraîneuse personnelle, a ramené à la maison un chiot terrier irlandais qu’ils ont appelé Fred.

Diane et leurs enfants adultes, Harry et Jess, qui étaient rentrés à la maison pour l’occasion, étaient ravis de la nouvelle arrivée. Mais Ian se sentait juste gelé.

«  C’était un grand moment pour ma famille, car mon fils et ma fille voulaient un chiot depuis qu’ils étaient petits, mais je me sentais juste éloigné de leur excitation et submergé par le chaos que la nouvelle arrivée a apporté  », admet-il.

Le jour suivant, il a perdu la clé de son casier alors qu’il était au gymnase et était tellement angoissé qu’un membre du personnel a fouillé le vestiaire à sa recherche avant de remarquer que la clé d’Ian était en fait sur son poignet.

«Ce genre de choses ne m’est pas arrivé», dit Ian, de l’East Sussex. «J’avais toujours été très sur la balle. Mais je n’arrêtais pas de me perdre dans ma propre tête et mes pensées étaient très sombres.

Effrayé, il est allé voir son médecin généraliste le lendemain, et après avoir obtenu de très bons résultats sur un questionnaire d’anxiété, on lui a dit que les pressions professionnelles continues l’avaient laissé avec un trouble d’anxiété généralisée (TAG).

«Je me souviens avoir pensé que cela ne pouvait pas m’arriver», dit-il.

«J’étais un gars du Nord franc – comment pourrais-je avoir de l’anxiété?

Alors que les troubles anxieux sont plus courants chez les femmes plus jeunes, la maladie affecte également des millions d’hommes – de tous âges. Selon les chiffres du NHS, sur près de 6 pour cent des adultes au Royaume-Uni qui ont GAD, un tiers sont des hommes.

Le trouble d’anxiété généralisée est défini comme une inquiétude chronique, associée à des niveaux élevés de nervosité et de tension suffisamment graves pour interférer avec la capacité d’une personne à fonctionner au jour le jour. Elle s’accompagne souvent de symptômes tels que l’insomnie, l’agitation, la nausée, la perte d’appétit, des douleurs musculaires et une incapacité à se concentrer.

Alors que les hommes sont presque autant à risque que les femmes, ils sont beaucoup moins susceptibles de demander de l’aide, explique le Dr Billy Boland, président de la faculté générale des adultes au Royal College of Psychiatrists et psychiatre consultant du NHS.

«En fait, dit-il, certains patients masculins peuvent obtenir de l’aide pour les symptômes physiques de l’anxiété tout en ignorant leur détresse psychologique.

Bien que le TAG soit un problème de santé mentale relativement courant, il demeure sous-diagnostiqué pour les deux sexes. Une étude récente a révélé que seulement 34% des personnes touchées reçoivent un diagnostic – peut-être parce que la plupart ne demandent pas d’aide.

Pourtant, si elle n’est pas traitée, la maladie peut avoir des conséquences tragiques. Les recherches montrent que 70% de ceux qui tentent de se suicider souffrent d’un trouble anxieux.

«C’est pourquoi il est important que lorsque les patients présentent des symptômes physiques compatibles avec l’anxiété, tels que l’insomnie et un rythme cardiaque rapide, les médecins s’interrogent sur leur bien-être mental», explique le Dr Boland. «Cela est particulièrement vrai pour les hommes, qui pourraient être moins susceptibles de demander de l’aide pour des problèmes de santé mentale.

Avant son diagnostic, Ian était fermement dans le déni de l’étendue de ses problèmes et rejetait les inquiétudes de Diana et de son fils Harry sur la façon dont il semblait distrait et distant et qu’il travaillait beaucoup trop dur.

Quand son diagnostic est venu, il a été aussi surpris que soulagé.

Selon les médecins, l’élément déclencheur du TAG d’Ian était un stress au travail intense, qui lui avait fait perdre la capacité de profiter des temps d’arrêt avec sa famille et ses passe-temps. Il était alors directeur général de la British Athletes Commission, l’association professionnelle des athlètes. Le rôle d’Ian était très stressant car, à l’époque, l’intimidation était un problème en athlétisme et il avait affaire à des concurrents désemparés à toute heure de la journée.

«En travaillant à la maison, j’ai essayé de me croire que j’avais un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais c’était illusoire», dit-il. «J’avais l’impression de dormir avec un œil ouvert.

C’est s’il dormait du tout. La plupart des nuits, il s’assoupissait pendant quelques heures avant de se réveiller dans un état de terreur après avoir fait les cauchemars les plus vifs.

Il dit: «Mon esprit serait en course. J’avais l’impression d’aller dans un multiplex, et les seuls films proposés étaient des films d’horreur avec des fins terribles.

Au fil des mois, l’appétit d’Ian diminuait et il devenait de plus en plus irritable, mais c’était les moments terrifiants où il pensait qu’il allait mourir qu’il avait le plus de mal à gérer.

Plusieurs fois par semaine, il avait du mal à respirer et était submergé de peur – ce qu’il reconnaît maintenant comme des crises de panique. Il a gardé ces épisodes pour lui, ainsi que l’épuisement constant et les pensées suicidaires occasionnelles.

Le Dr Boland explique qu’une certaine quantité de peur et d’anxiété dans la vie d’une personne peut être «normale et naturelle».

«  Cependant, quand cela devient écrasant, difficile à contrôler, disproportionné et durable, avec des symptômes physiques persistants, ce sont des signes avant-coureurs que nous avons besoin de l’aide d’un spécialiste.  »

Après son diagnostic, le médecin généraliste d’Ian lui a prescrit une forte dose d’antidépresseurs et il a été arrêté de travailler pendant un mois.

Au cours des semaines suivantes, Ian a essayé de renouer avec les choses qu’il avait autrefois aimées, mais son anxiété restait paralysante.

À une occasion, par exemple, il est allé à vélo à la plage pour participer à un entraînement pour une balade à vélo organisée – mais s’est senti soudainement figé par la peur d’être trop inutile pour participer.

«C’est le problème de l’anxiété», dit-il. «Il est impossible de ressentir le moindre plaisir parce que tout est si négatif.

Peu à peu, le médicament a commencé à réguler l’appétit et le sommeil d’Ian, mais c’est la consultation d’un psychothérapeute, spécialisé dans la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) – une thérapie par la parole qui remet en question les schémas de pensée négatifs – qui l’a vraiment aidé à aller mieux, dit-il.

Avec une attente de sept mois pour voir un conseiller du NHS, Ian a demandé l’aide d’un thérapeute privé.

«Elle m’a montré comment contester cette voix critique dans ma tête», dit-il. «Cela m’a aidé à réaliser que je n’étais pas faible ou manquant de résilience; Je voyageais à 200 mi / h depuis trop longtemps.

Il utilise également Moodbeam, un «bracelet» électronique avec une application que le porteur utilise pour enregistrer ses activités et son humeur. L’application analyse les déclencheurs et donne des conseils, et peut être partagée avec d’autres personnes qui peuvent garder un œil sur l’utilisateur. «J’ai un cercle de confiance qui consulte régulièrement l’application et me fait savoir s’ils ont des inquiétudes», déclare Ian.

Le Dr Boland, qui n’est pas affilié à l’application, pense que ces produits peuvent aider les gens à surveiller leur humeur, mais qu’ils devraient être utilisés en complément, et non en remplacement, d’un traitement conventionnel.

«Pour les personnes atteintes de TAG, les traitements qui fonctionnent le plus longtemps sont la thérapie psychologique comme la TCC, les médicaments et l’auto-assistance fondée sur des preuves», dit-il.

Après son mois de congé, Ian a décidé de démissionner de son travail. «Quand j’ai revu mes collègues pendant ma période de préavis, j’ai décidé d’être honnête – et cela a suscité des conversations intéressantes sur la santé mentale», dit-il.

«J’ai entendu tellement d’histoires d’autres hommes comme moi. Certains s’en sortaient en buvant six pintes par nuit, tandis que d’autres prenaient des médicaments depuis des lustres.

Il a fallu six mois à Ian pour récupérer, et il est devenu un défenseur passionné de la santé mentale avec pour mission d’encourager plus d’hommes à s’ouvrir à leurs sentiments, en particulier ceux du sport et des affaires, qui, selon lui, sont particulièrement vulnérables car ils sont dans une situation si élevée. -environnement de performance.

Il a créé DOCIAsport, un cabinet de conseil qui conseille les clubs sportifs de leur devoir de diligence envers leurs membres, et a rejoint une initiative caritative appelée #kindnessbypost, où vous envoyez une lettre d’encouragement à un inconnu.

«L’une des choses dont je me souviens le plus pendant ma maladie était le sentiment d’isolement», dit-il. «C’est pourquoi je suis maintenant si désireux de soutenir et de me connecter avec les autres.