Les personnes souffrant de maux de dos sévères devraient recevoir un nouveau médicament qui peut stopper la maladie et les protéger des dommages permanents à la colonne vertébrale.

Jusqu’à présent, le traitement puissant – une injection auto-administrée – était réservé aux personnes atteintes de la maladie la plus avancée. Mais à partir de cette semaine, le NHS obtiendra le feu vert pour offrir les jabs de bricolage à ceux qui en sont aux premiers stades.

Le médicament, le sécukinumab, est conçu pour traiter la spondylarthrite, un terme générique désignant un certain nombre d’affections dans lesquelles le système immunitaire, pour des raisons inconnues, se replie vers l’intérieur et attaque les articulations vertébrales saines.

Cela entraîne une inflammation, une raideur et une douleur et, à long terme, des dommages à la colonne vertébrale elle-même.

La condition a deux sous-types principaux : la spondylarthrite axiale non radiographique, dans laquelle il n’y a aucun dommage à la colonne vertébrale visible sur les rayons X, et la spondylarthrite ankylosante, dans laquelle les dommages peuvent être vus.

Dans les deux types, le principal symptôme est le mal de dos et la raideur qui s’aggravent après l’inactivité et s’atténuent après l’exercice. Les patients souffrent souvent davantage la nuit, ce qui entraîne des troubles du sommeil et des raideurs le matin. Les problèmes oculaires et intestinaux et la fatigue sont d’autres symptômes.

Plus de 200 000 Britanniques sont touchés par ces conditions et la plupart commencent à avoir des problèmes dans la vingtaine.

Historiquement, la spondylarthrite était difficile à détecter avant que les dommages ne soient visibles sur les radiographies, et il y a actuellement un délai moyen de huit ans dans le diagnostic à partir de l’apparition des premiers symptômes.

Les progrès des techniques de balayage et des tests permettent désormais de détecter la spondylarthrite à un stade plus précoce. Cependant, de nombreux patients tardent à demander de l’aide, car les maux de dos sont une plainte si courante. La douleur dans la région des fesses est souvent initialement diagnostiquée à tort comme une sciatique, une affection causée par des nerfs comprimés dans le bas du dos. Dans environ la moitié des cas, la spondylarthrite axiale non radiographique évolue vers la spondylarthrite ankylosante.

Le sécukinumab, également connu sous le nom de marque Cosentyx, est déjà administré aux patients souffrant de spondylarthrite ankylosante.

Des études ont montré que 45 % des patients sous sécukinumab ont constaté une amélioration significative des symptômes, notamment une réduction de la douleur et de la raideur, après 16 semaines de traitement. Maintenant, l’institut national de surveillance de la santé et des soins (NICE) a approuvé le sécukinumab pour une utilisation chez les personnes atteintes de spondylarthrite axiale non radiographique.

Le médicament, connu sous le nom de thérapie biologique, agit en interférant avec les protéines produites par le système immunitaire qui provoquent l’inflammation. Cela conduit à un soulagement à long terme. Le rhumatologue consultant, le Dr Raj Sengupta, du Royal National Hospital for Rheumatic Diseases de Bath, a déclaré: «Nous savons que la douleur et la souffrance ressenties par les patients atteints de la forme non radiographique à un stade précoce de la maladie peuvent être tout aussi graves que celles dans les étapes ultérieures.

« L’espoir est que si nous pouvons fournir le traitement aux bons patients plus tôt, le taux de réponse sera meilleur et nous aurons plus de chances de ralentir les dommages irréversibles de la colonne vertébrale. »

Il a ajouté: «Ce sont des conditions horribles et invalidantes, et le sécukinumab redonne aux patients leur qualité de vie. Beaucoup d’entre eux l’appellent un médicament « miracle ».

Le Dr Sengupta soutient une nouvelle campagne de la National Axial Spondyloarthritis Society visant à réduire le délai de diagnostic à un an. Il dit: «Si les patients et les médecins généralistes qui lisent ceci reconnaissent les symptômes caractéristiques – maux de dos et raideurs qui s’aggravent au repos et s’améliorent après l’activité, réveil avec douleur la nuit et raideur le matin – ils devraient immédiatement consulter un rhumatologue. afin que nous puissions effectuer des tests.

On pense que la spondylarthrite est causée par un problème avec le système immunitaire. Le traitement consiste en une injection une fois par semaine pendant cinq semaines, suivie d’une injection unique une fois par mois par la suite.

Le sécukinumab se présente sous la forme de « stylos » injecteurs à dose unique préremplis. Chaque stylo coûte environ 600 £ à titre privé, donc si un patient devait payer lui-même le traitement, cela coûterait environ 10 000 £ la première année et 7 200 £ par an par la suite.

Mais NICE négocie des offres spéciales de « remise en gros », ce qui signifie que le NHS devrait payer beaucoup moins que cela.

Un patient qui a déjà vu les avantages du traitement est la femme d’affaires de 42 ans, Clair McGrath. Elle souffrait de maux de dos dévastateurs pendant 12 ans avant de recevoir un diagnostic de spondylarthrite axiale non radiographique en 2016.

Clair déclare : « J’ai commencé à avoir mal au bas du dos vers l’âge de 25 ans, après la naissance de ma fille. Au départ, le médecin pensait que c’était lié à la grossesse et on m’a dit que ça allait disparaître. Mais ce n’est pas le cas. La douleur était particulièrement intense la nuit – à tel point que parfois je dormais par terre.’

Finalement, souffrant d’une fatigue extrême et d’une douleur au bassin, Clair est retournée chez son médecin généraliste et a été référée à un rhumatologue, qui l’a diagnostiquée. Elle a été mise sous sécukinumab un an plus tard, et la transformation a été remarquable.

« Le principal changement pour moi est que la fatigue a disparu », dit-elle. «Je me sens plus vif et j’ai plus d’endurance. J’ai pu commencer à nager.

« Quand j’ai commencé à le prendre, j’ai pensé : « Ce doit être ce que l’on ressent lorsqu’on est normal ». J’avais oublié, car j’étais malade depuis si longtemps.